箱入り最恐サキュバスは精を搾らない

最強のサキュバス外の世界に出る

冒険者ギルドに行く

　しばらく歩くと、周囲の建物と違い、ひときわデカイ建物に付く。多分ここが冒険なんたらを登録するための場所なんだろう。中からは、外よりも一際騒がしく、怒号がこちらにも聞こえてくる。

　その中にワドさんは堂々と入っていくので、俺はあわてて後を追いかける。

　中に入ると、さっきまでの騒がしい雰囲気と違い、静かな雰囲気に変わっていた。どうしたんだろう。

「おい、見ろよ。アレ聖騎士長様だぜ」

「ほんとだ。聖騎士長じゃん。どうしたんだろう。何かあったのかな」

「おい、聖騎士長が連れている子。めっちゃ可愛くない」

　などの声が聞こえてくる。きっと聖騎士長は冒険者の方でも特別な存在なんだろう。後、最後に聞こえた声は俺の中身を知ると幻滅するんだろうな。

　そのままワドさんが受付の方に行くと、受付の美人ではないがそこら辺の村娘より可愛らしいお姉さんが、髪を揺らしながら頬を赤くして、もじもじしていた。

「マスターはいるか？」

　ワドさんが放ったその一言に受付のお姉さんは表情を元に戻し、呼んできますと言って駆け出して行った。

　流石ワドさん、人脈も広いな。俺が今この世界で覚えている人なんて、ミノの家族ぐらいしか知らないや。

「おお、何の用だ、ワド。ここは聖騎士長様が来るような場所ではないぞっと」

　奥から出てきたのは、横幅が広く、がっちりとしているでかい男の人が出てきた。髪は逆立っていて、ひげは剃っているのかな、目に見える範囲では見えない。なんというか……、あまり顔は良くないな。

「そういうなって俺とお前の仲だろ。ギル」

　へぇこの人は、ギルというのか、ワドさんと古い知人なのかな？軽口を叩くみたいだし。

「いや今日はな、この子を冒険者に登録させたくてな」

　ワドさんは俺の頭に手を置きなでてくる。手の感触はゴツゴツしていて、とても暖かい。普段剣を振る人だから、その分、豆ができやすいんだろう。そして、その剣で何人も救ってきたんだろうな。その剣、俺に向けられたことあったけど。

　そういえば髪の毛はもう肩のあたりまで伸びている。髪の毛の再生は遅いのかな。それとも単純に伸びただけなのかな。

「はぁ？この女の子をか？見るからに俺の息子よりも年下に見えるが、大丈夫か？」

　心配そうにギルさんがそう言っているけど何も問題はないだろう。冒険者には7歳ぐらいから出来るのだから。しいて言うのなら多分見た目だろうな。一応、147㎝ぐらいはあったような気がするけど。

「お前が、連れてくると言う事は何か深い事情があるということでいいのか？」

「そうだ、サキ君はまだ11歳だが魔物の盗伐を受けれるようにしてもらいたい」

　その瞬間、周囲からえ～。という声が聞こえてきた。まぁ魔物の依頼が受けられるのは確か13歳からと言ってたし、見た目ただの少女だからな。その他にも君！？とかいう声も聞こえるけど。

「訳を話してみろ」

　ワドさんは今までの経緯を全て話した。種族の事と不老不死のことは話してはいないようだが。多分驚かせるためとか？ワドさんは人が悪いな。

「だいたい分かった。しかし信じられないなぁこんな子が、危険な魔物を討伐したとは」

「信じられないのは分かっている。しかし、こいつを生活させるためなんだ頼む」

　一生懸命に両手を合わせて頼むワドさん。それに釣られて俺も頭を下げて頼み込む。なんせやらなければ生活が出来ないのだからしょうがない。ここは何としても、通さなければならない。

　必死に頼んだのが通じたのかギルさんは少し考えるそぶりをしてから、表情が晴れる。何かいい案が浮かんだのかな？

「分かった。ただし、俺と模擬戦しろ、それで俺が大丈夫だと判断したら、その話は認めよう。だが、無理だと思ったら今回の話し話だ」

　そういうとギルさんはこちらに顔を向ける。

「まぁ、さっきからワドがギルと言っていたけど、俺の名前はギルバートだ。呼び捨てで構わない。そっちの方が気楽でいい」

「わかりました。いえ、分かった。ただし長いので、ワドさんと同じようにギルと呼びます」

「構わない」

　そう言葉を交わすと、訓練場まで歩き案内してくれる。訓練場という名前の割には誰一人として練習をしていない様で、誰も居ない。

　俺とギルは対面になるように立つ。審判はワドさんがやるようだ。

「さて、お互い準備はいいな。さてはじめ」

　そうワドさんが宣言するが、ギルはかかってこない。

「先手は譲る。かかってこい」

　どうやら先手はくれるようなので、俺はいつも通り、模擬戦でも翼と尻尾を出しておく。やっぱりいつものスタイルが一番落ち着くからな。具体的には遠距離攻撃をするのに、腕がない感触と似ているかな。それぐらいこの翼と尻尾はあった方がいい。

　翼と尻尾を出すとギルは顔を狼狽させる。

「おい！まて……。相手サキュバスじゃねーか。分かった。認める、お前の勝ちだ、サキ」

　……えっ……なんでっ……俺、何もしていない。ただ翼と尻尾を出しただけだ。それこそ一歩も動いていない。困難でいいのかよ。地味に不完全燃焼だ。

　見れば、ワドさん手で口元を隠しているけど。にやけているのがよくわかる。やっぱりわかっててやったな、あの人。

「サキュバスが相手とかわかるわけないだろ。というか、ワド、お前聖騎士長だろ！何でサキュバスなんて連れてきているんだよ」

　サキュバスなんてとはひどいな。まぁわかるけど。そしてその言葉にワドさんは、焦る様子はない。

「別に、相手がサキュバスじゃないとは一言も言っていない。というか、サキ君相手に私は負けたよ。魅了されてね」

「はぁ、じゃあ今お前魅了されている状態なのか？なんて厄介なものを呼んできてくれたんだ」

　酷い言われようだな。まぁ当たり前か。そもそも俺はまだ亜人として認められていない状態だからな。逆に言えば認められる為に、この国に来た。

「魅了はもう解けている。それに、さっきからサキ君と言っているだろう。その子、中身は男なんだよ」

　さっき話していない事をここで暴露した。案外性格悪いな、ワドさん。その後、ワドさんとギルが口喧嘩を始め、俺は暇になったので、すぐ近くにいた受付のお姉さんに話しかけている。

「え～と、どうもこんにちはサキです」

「ひっ！！え、え～と。こんにちはカリンです」

　ああ、こっちからも怖がられているな。無理もない。下手すれば道具にされる可能性があるもんな。当然そんなことはしないし、話しかけたのは少しでも多く知っている人を増やしたいからだ。

「え～とそんなに怖がらなくても大丈夫ですよ。何なら尻尾か翼触ってみます？」

　カリンさんの目の前に俺は後ろを向かないで、自分の翼と尻尾を差し出してみる。ついでに尻尾は振り振りと動かしておく。

　その言葉と動き、そして好奇心に負けて染まったのか、恐る恐る翼に手を伸ばすカリンさん。もう冒険者の登録どころではないな。

「ああ、翼はなんというか固いのですね。これで防具とか作れたら……て、ごめんなさい！！」

「別に気にしてないですよ。後、今日は亜人として認められるために来たんです。だから大丈夫です」

　その言葉で落ち着きを取り戻したのか。表情が少し緩むが、まだ固いなぁ。それと翼で防具が作れるのか、再生する能力持っているし、厳密には不老不死のせいで勝手に再生するのだが……。自分で翼を何度も、もぎ取るという行為をやれば、金がたまるんじゃないのか？何度も翼を手にいれることが出来るし、翼は勝手に再生するから元ではほぼゼロだ。ちなみに他のサキュバスも俺ほどではないが、再生する。方法は…………知らない。うん…………知らない。

　翼に関しては満足したのか、続いて尻尾の方に手を伸ばす。もちろん俺は手に取りやすいように、差し出す。今度は尻尾を触りだすと、何とも言えない表情になる。

　カリンさんはそのまま尻尾を上下に動かすように触りながら

「そうだったのですか、すいません。取り乱してしまいました。それと、尻尾の手触りなんかいいですね」

　と答えるぐらいにまでにはなった。というかいつまで尻尾触っているのだろうか？こう男ではなく、少女に触られているのは非常にうれしいのだけど、くすぐったいんだよな。なんかこう。むず痒いのに、掻けないみたいな感覚。でもやっぱり、少女の手のぬくもりはいいなぁ。

　そう、俺が表情を緩ましていると、唐突にカリンが尻尾を放す。すると急に力強く尻尾を握られ、余りの乱暴さに俺は、うわっと声を出す。

「サキュバスの尻尾に触るのは初めてだな。確かにこのよくわからない変な感触。でも癖になるな。これ」

　そのままギルはワドさんと同じようなゴツゴツとした手を使い、乱暴に上下にこする。これはもうくすぐったいではない。痛いだ。

「おい！ギルその辺で辞めてやれ。サキ君が痛そうだ」

　その言葉を聞くとギルは手を放し、俺は尻尾をすぐに後ろに隠し尻尾を護る。ついでに少しギルをにらんでおく。

「悪い。ちょっと癖になりそうな感触だったから、ついな。本当に悪いと思っている」

　ギルは頭の後ろに手を置くと、顔を若干赤くして、そのまま謝ってくる。男の顔を赤くするところなんて見たくないんだけど。むしろカリンさんみたいな女性が顔を赤くしている方が可愛いと思う。後ろの方でも、自分が何をやったのか、改めて、理解したのか、カリンさんが顔を赤くして、必死になって謝っている。……可愛い。

　カリンさんは町娘みたいな見た目をしているから、顔を赤くして恥ずかしそうにしている姿は非常にかわいい。それに比べて男はな。はっきり言うと虫唾が走る。

　でも謝られたのでギルがいきなり触ったことは許すことにした。

「別にいいですよ。これで三度目ですので、もう慣れました」

　俺がそういうと、ギルは、いきなり笑いだすと。

「確かに、ワドのいった通りだ」

　えっ？もしかしてこの状況を作ったのって。ワドさん！？見ればワドさんこちらに申し訳なさそうな顔をしているし。別にいいか、許そう。

「それで、試験はどうするの？」

「ああ、試験については合格だ。あとで冒険者である事を証明する身分証を発行するから、それを受け取ってくれ。もちろん魔物を討伐する依頼もこの国限定で受けられるようにする」

　この国限定？他の国では受けられないのだろうか？気になるので後ろにいる俺の尻尾を再び触りだしたカリンさんに聞いてみる。

「あの」

「ひゃい。すいません。また尻尾を」

「いえ、別に女の人ならいいんですけど」

　そう言って、尻尾に手を伸ばして、触りだそうとしたギルを目で睨んで牽制しておく。男は一回触るだけでいいだろう。だからあの後、ミノにも触らせていない。ご褒美として用意するのなら別だけど。

「この国限定とはどういうことですか？」

「ああそれは、この冒険者ギルドは全国各地にありますが。他の冒険者ギルドとは、繋がりはほとんどないんですよ。しいて言うなら悪魔が出たときとか、倒せない強大な魔物が出たときぐらいですね。当然、マスターだって他のギルドにもそれぞれいますし、使えるギルドマスターの権力はこの国しか影響がないんですよ。なので、本来なら13歳のところ11歳で受けられるようにするのはギルバートさんの権力が合ってこそですので、他のギルドにはその権力が使えないと言う事ですね」

　長い。というか途中から何言っているか分からなかった。頭をかしげていると背後から

「まぁ要するにこの国にいるときだけ、魔物の盗伐依頼を受けることが出来るっていう話だ」

　なるほど理解した。それなら簡単だな。

「それから、サキ君。君には危険な魔物を討伐したことによる報酬金が出ている。受け取るといい。それと倒した時の魔物の素材。その分のお金も含んでいる。どうせ素材使わないだろう」

　勝手に決めないでくださいよ。それと、俺がいつ魔物を倒したんだ？獣なら倒したことがあるけど、そのことかな。あの時ミノが魔物だって言ってたし。俺は首をかしげていると。

「もしかして、サキ。魔物がわからない？」

「そういえば、対峙した事のある悪魔から獣という言葉は聴くけど魔物という言葉はほとんど聞いたことがないな。と言う事は悪魔にとって魔物は獣同然ってことでいいのかな」

「魔物は知りませんね。本にも魔物ではなく魔力が暴走しただけの獣と書いてありましたし」

　魔物なんて言葉は少なくとも昨日まで聞いたことがない。見た目サルなのに魔物というのも不自然だと思う。そりゃゴブリンとかは獣の見た目をしていない。だが、やることはほとんど獣と同じだ。獣に分類してもいいと思う。

「まぁ、どちらにせよ特に影響はないと思いますよ。こちらとしては、獣か魔物かの認識の違いは問題ありません。要は、狩ってきてくれればいいのですから。ああ、後、サキさん。私も敬語は必要ないです。気軽にカリンと呼んでください」

「分かった。カリン」

　そうだよな。どっちにしろ狩ることに変わりはない。そうカリンが言ってくれて助かったよ。いまだに尻尾を触りながら真面目な表情をしているのは、面白かったけど……。その後、俺は尻尾を消すとカリンが残念そうな表情をして、そして行き場を失った手をワサワサと動かし、俺に抱き着いてきた。

　女の子に抱き着かれるなんて最高だ。顔が緩む――いかん、平常心平常心。

「サキ、顔がなんか面白い表情になっているぞ」

　そう言って、どことなく羨ましそうな表情をするギル。

　そんなギルに後ろにいるカリンには、ばれないように羨ましいだろうと言わんばかりの満面の笑みを浮かべる。

「ワド、こいつの性格悪くないか？」

「まぁ、中身は男だしな。でもその辺にしておいてやってくれ。サキ君」

　ワドさんに言われたらしょうがない。俺はカリンを名残惜しそうに離す。カリンも尻尾を放した時と同じように残念そうな顔をするが、ここは耐える。

「何かのきっかけで、俺も女性にならないかなぁ」

「いや、ギル。お前は結婚してたし、娘と息子がいるよな」

「そうなんだが。息子は冒険に出ていなくなるし、サキぐらいの娘は反抗期に入っているのか最近、冷たくて」

　そういえば、俺より上の息子がいるって言ってたな。というか始めて俺を見たときの例えが息子基準！？別に普通に同じくらいの娘がいるでいいと思うんだけど。

「家に帰っても、息子はいない。女房は、こちらに対して厳しい。昔は二人でよく冒険者で狩りに行き、夜はお金がないからと言ってよく二人一緒の部屋で寝てたぐらい仲良かったのに。そして最近だと娘が冷たい。俺は必死に仕事を終えて、家に帰ってきたというのにいつも一人。泣きたい」

　お、おう……随分と……重い話じゃねーか。俺も独りぼっちなのはこちらも経験がある。だからよく言ってたな。本は友達って。その度に周りからは冷たい視線で見られてたっけ。

「苦労しているんですね。ギルマスそれはそうと早くサキさんの身分証明書、作りに行きますよ」

「お、そうだったな。職員も冷たい。でも泣けない。それが仕事だから」

　見てるこっちが悲しくなるの、やめよう？それに男の涙は、友情、努力の時に見るのが一番だ。

　敵意かなんかは知らないけど。俺の場合は、勝手に涙が出てくるけど。

「そうだ、サキ。さっきはお前の勝ちだと言ったが、生死がかかってない状態でサキュバスと戦えるのは滅多にないことなんだ。頼む、俺と模擬戦してくれ」

　戦うか、最近ここにきてから戦うことが多くなったな。俺が鍛えていた理由は、古郷から抜け出す事と自由に生きたいから。前者はもう叶っている。後者は縛られたくないからだ。戦う力があれば自分を守ることが出来る。戦う力があれば、食料を取る時に苦労しない。だから鍛えていた。最も食料が見つからなければ意味がないけど。

　別に、だからと言って、人と戦わないわけではない。頼まれたなら無理な事じゃない限り引き受けるべきだ。俺が望みを持っているように、相手側も望みを持っている。誰だって、望みはかなえたいものだ。俺だったら引き受ける。ただし――

「模擬戦するとして、俺に何か報酬があるのか？」

　対価はもらうべきだと考えている。何でもかんでも、対価なしで引き受けたら仕事にならない。自分の大切な寿命を削って受けた仕事が何の報酬もなかったら、何のために自分が生きているか分からないからな。それこそ働くためだけにいる奴隷と大差ない。それにさっきの身分証の話しはギルの不戦勝で終わっている。今度の模擬戦はまた違う話だ。

「もちろん用意する。本来だったらあり得ない事だからな」

　それなら問題ない。正直言うと、あまり戦いたくない。出来れば、ほのぼのと日々を満喫したい。それこそだらだらと。でも仕事をしないと食べるものがない。金だって勝手に湧いて出るものではない。結局、自分の大切な寿命を削って仕事をしないと、寿命以外で死ぬ事になる。

　――以上本で見た勇者が残した記録?抜粋

「サキ君。さっきから妙に達観しているような表情をしているけど、君、不老不死だよね。ある意味自由に生きられるからね。そうなると私達、聖騎士としては厄介以外の何物でもないけどね」

「「不老不死！！」」

　ワドさん。今、失敗したな。しまったという表情と共に慌てた様子で口をふさいでいるけど、もう遅い。カリンとギルに詰め寄られている。

「いや、今のは秘密事項なんだ。忘れてくれ。なんなら口止め料も払う」

　すると、ギルの目が、獲物を見つけたとばかりにキラリと光る。カリンの視線はなぜかこちらを向いている。

「まさか最近出てきたという不老不死の悪魔がここに居たとは……。しかもこんな秘密事項。これは、サキュバスではないが、ワドからたんまりと金を搾り取れそうだ」

「私は、口止め料を払ってもらう気はありませんが……。どうせなら一日サキさんを借りたいです！！」

　借りるってなんだよ、借りるって。俺はモノじゃねーぞ。それとギル。今のは若干うまかった。こちらも後でたっぷりと搾り取るとしよう。報酬を。

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