第八章 春は、もう一度
恋人になって、初めて迎える春が近づいていました。
一緒に帰ることも、手を繋ぐことも、「好き」と伝えることも。
少し前まで特別だったことが、いつの間にか二人の日常になっています。
このままずっと、同じような毎日が続いていく。
そんなふうに思っていた二人にも、少しずつ「卒業」という言葉が近づいてきました。
進路のこと。
大学のこと。
その先にある、それぞれの未来。
まだ先の話だと思っていたことが、いつの間にか「いつか」ではなくなっていく。
好きだから、知りたい。
好きだから、心配になる。
でも、近くにいるからといって、相手のすべてを知っているわけではありません。
二人でいる未来を考えるほど、今まで見えなかったものも見えてくる。
それでも季節は進んでいきます。
冬の終わり。
そして、もう一度やってくる春。
紬と湊は、
少しずつ大人になっていきます。
二月ーー
高校二年生の冬は思っていたより早く終わりに近づいていた。
教室の窓から見える雪は一月より少なくなっている。
校庭の隅にはまだ白さが残っているけれど、日差しには少しだけ春の匂いが混じり始めていた。
紬はその変化が少し寂しかった。
冬が終わるということは二年生も終わる。
そして高三になる。
受験、進路、卒業、今まで遠くにあった言葉が少しずつ現実になってきていた。
「紬」
放課後廊下の向こうから。
湊が手を振る。
「おつかれ」
紬が言う。
「今日図書館行く？」
「うん」
「勉強？」
「何しに行くの」
「デート」
「図書館で？」
「静かなデート」
「勉強しなよ」
「はい」
いつも通り。
本当にいつも通りだった。
＊
図書館ーー
二人で向かい合って座る。
紬は英語湊は数学。
十分。
十五分。
二十分。
「紬」
小声で湊が話しかける
「何」
「これ分かんない」
「どこ」
「ここ」
「さっき説明した」
「忘れた」
「早すぎる」
「もう一回」
紬はため息をついて。
ノートを引き寄せる。
「ここをこうして」
「うん」
「で、これを移項して」
「うん」
「ここで二乗」
「なるほど」
湊が頷く。
三十秒後。
「紬」
「何」
「やっぱ分からん」
紬は顔を上げる。
「湊さ」
「うん」
「本気でやってる？」
湊の顔から笑いが消えた。
「やってるよ」
「ほんとに？」
「ほんと」
「受験まで一年ないんだよ」
「分かってる」
「分かってるように見えない」
声は小さいでも言葉は思っていたより強くなった。
湊も少しだけ眉を寄せた。
「俺なりにやってるけど」
「でも今のままじゃ」
「じゃあどうすればいいの」
「ちゃんとやればいいじゃん」
その瞬間湊が黙った。
紬も言ってから少し後悔した。
『ちゃんと』その言葉はときどきものすごく残酷だ。
相手が何もしていないみたいに聞こえるから。
「……ごめん」
紬が言う。
でも湊はノートに目を落としたまま。
「いいよ」
そうとだけ答えた。
全然よくなさそうだった。
＊
その日の帰り二人はいつもより話さなかった。
駅までの道手も繋がない。
紬は何か言おうとした。
でも言葉が見つからない。
「湊」
「ん？」
「さっき」
「いいって」
「でも」
「本当に」
少し強い声。
紬はそれ以上何も言えなかった。
駅ーー
電車が来る。
「じゃあ」
湊が言う。
「うん」
「また明日」
「うん」
それだけ言って電車に乗る。
窓の向こうの湊は手を振らなかった。
紬も振れなかった。
＊
翌日ーー
朝、メッセージは来ない。
いつもなら。
『おはよ』
それだけでも来るのに。
紬はスマートフォンを見る。
自分から送ればいい、でも少しだけ意地があった。
昨日悪かったのは自分だけ？
湊だって冷たかった。
そんなことを考えて結局何も送れなかった。
学校の廊下て湊を見かける。
でも友達と話しているようで紬は声をかけなかった。
昼休みになっても湊は来ない。
放課後いつもなら居る教室前にもいない。
紬は自分でも驚くくらい寂しかった。
たった一日話していないだけなのに。
＊
二日目ーー
三日目ーー
二人は必要なことしか話さなくなった。
『明日の提出物何？』
『英語のプリント』
『ありがとう』
それだけ。
電話もしないし一緒にも帰らない。
手も繋がない好きなのに。
どうしてこんなに簡単に遠くなれるんだろう。
紬は初めて恋人でいることが少し怖くなった。
付き合う前は喧嘩したって友達だから戻れる気がした。
でも恋人は違う、嫌われたら終わるかもしれないその考えが頭をよぎった。
＊
四日目ー！
昼休み美咲が言った。
「湊と喧嘩でもしてる？」
紬は箸を止める。
「……分かる？」
「分かる」
「そんなに？」
「相沢くん、廊下で紬見ても来ないし」
紬は少し俯く。
「何があったの」
紬はあの日合った出来事を話した。
図書館で勉強してつい『ちゃんとやればいい。』
と冷たく言ったこと。
美咲は最後まで黙って聞いていた。
「紬」
「うん」
「相沢くん、進路どうするか知ってる？」
「地元の大学って言ってた」
「それだけ？」
「うん」
美咲は少しだけ困った顔をする。
「もしかして」
一拍。
「紬に言ってないのかな」
紬が顔を上げる。
「何を？」
「相沢くんのお父さんのこと」
「……何？」
美咲はしまったという顔をした。
「いや」
「何」
「ごめん。私から言うことじゃないかも」
紬の胸がざわつく。
「美咲」
「本人に聞いた方がいい」
「何があるの」
「紬」
美咲はまっすぐ見る。
「話した方がいいよ」
その言葉が胸に残った。
＊
放課後ーー
紬は五組へ行った。
教室で湊は窓際で友達と話している。
紬を見つける少し驚いた顔。
「湊」
「何？」
「話したい」
友達が空気を読んで。
「俺ら帰るわ」
と立ち上がった。
教室には紬と湊の二人になる。
紬は何から言えばいいか分からない。
「この前はごめん」
先に言った。
湊が少し目を逸らす。
「俺も」
「ちゃんとやってないみたいな言い方した」
「うん」
「ほんとはそう思ってない」
「……うん」
「でも」
紬は少しだけ声を詰まらせる。
「心配だった」
湊がこちらを見る。
「湊が地元で、私が東京行ったら」
言葉にしたら怖くなった。
「離れるじゃん」
「うん」
「だから」
「ちゃんとしなきゃって思って」
「俺が？」
「二人とも」
少し沈黙。
湊が小さく息を吐く。
「ごめん」
「何が？」
「言ってなかった」
紬の胸がざわつく。
「何を？」
湊は少し言いにくそうに。
「うちの親父」
「うん」
「去年の冬くらいから」
一拍。
「仕事減ってて」
紬は黙る。
「会社も」
湊は言葉を選ぶ。
「ちょっとやばいらしい」
「……そうなの」
「うん」
「大学」
紬が聞くと湊は少し笑った。
でもいつもの笑い方じゃない。
「金かかるじゃん」
それだけで紬は全部分かった。
「地元って」
「家から通えるから」
「……」
湊がまた笑う。
「最悪、奨学金とかもあるし」
「うん」
「行けないって決まったわけじゃない」
「うん」
「でも」
声が少し低くなる。
「東京とか」
一拍。
「そういうのは無理かなって」
紬は何も言えなかった。
自分は東京へ行きたい。
湊には頑張って地元の大学へ。
そう勝手に思っていた。
でも湊はもっと現実的なことで悩んでいた。
「なんで言わなかったの」
紬が聞く。
「言ってどうするの」
「どうするって」
「紬が気にするだけじゃん」
「気にするよ」
「だから」
「彼女なのに？」
言ってから少し強かったと思った。
湊も黙る。
紬は続ける。
「楽しいことだけ話すのが彼女？」
「そういう意味じゃ」
「じゃあ何」
「……」
「私」
声が少し震える。
「何も知らないまま」
「ちゃんとやってないとか」
「勝手なこと言って」
「馬鹿みたいじゃん」
「紬」
「言ってほしかった」
目頭が少し熱くなる。
「私にできることなくても」
「言ってほしかった」
教室が酷く静かに感じた。
湊はしばらく何も言わなかった。
そして小さく。
「ごめん」
と言った。
紬は首を振る。
「私もごめん」
二人とも少し泣きそうな声だった。
＊
そのあと教室に残った。
窓の外空には鮮やかな赤とオレンジの夕焼けが広がっていた
二人は机に座る。
「親父さ」
湊が言う。
「うん」
「昔から山好きで」
「そうなんだ」
「冬になるとよく連れてかれた」
「湊も好きなの？」
「雪は好き」
紬は去年の教室を思い出す。
『俺、雪好きだから』
「山は？」
「まあまあ」
「まあまあなんだ」
「登るの疲れるし」
紬は少し笑った。
「でも」
湊も笑う。
「上から見るは景色は好き」
「へえ」
「今度写真見せる」
「うん」
何でもない会話、さっきまで喧嘩していたのに少しずつ、いつもの二人に戻っていく。
「紬」
「何？」
「東京」
「うん」
「俺に気を使わなくていいから行けよ？」
紬が湊を見る。
「まだ受かるか分かんない」
「受かる」
「またそれ」
「紬なら受かる」
「湊は？」
「俺？」
「うん」
湊は少し黙り考える。
「俺は」
一拍。
「行けるところまでやる」
その言葉は派手じゃなかった。
でも紬にはすごく湊らしく聞こえた。
「じゃあ」
紬が言う。
「私もやる」
「何を」
「行けるところまで」
二人とも少しだけ笑った。
＊
帰り道、久しぶりに並んで歩く。
いつもの駅までの道。
手は繋いでいない。
でも前みたいに。
遠くもない。
小さな公園クリスマスに初めてキスした場所。
湊が立ち止まる。
「紬」
「何」
「怒ってる？」
「もう怒ってない」
「ほんと？」
「うん」
「嫌いになった？」
紬が驚く。
「なんで」
「なんとなく」
湊は笑おうとしていた。
でも少し本気で心配そうだった。
紬はそんな顔を初めて見た。
「ならないよ」
「……」
「喧嘩したくらいで」
「……そっか」
紬は少し近づく。
そして湊の手を握った。
「でも」
「うん」
「次は言って」
「何を」
「しんどいこと」
湊は少し黙って頷いた。
「分かった」
「約束」
「約束」
繋いだお互いの右手と左手に少し力が入った。
＊
三月ーー
二年生最後の日、教室ではホームルーム。
担任の話声、誰かの笑い声、一年がまた終わる。
紬は少し不思議だった。
一年生の終わり、クラス替えがあんなに怖かったのに今は少し違う。
湊と同じクラスじゃなくても大丈夫。
喧嘩しても大丈夫。
全部怖くないわけじゃない。
でも戻り方を少し知った。
それだけで前より強くなれた気がした。
＊
春休みーー
二人は桜が咲き始めた川沿いを歩いていた。
まだ三分咲き、花より蕾の方が多い。
「来年」
湊が言う。
「ん？」
「来年のこの頃にはもう、卒業してるんだな」
紬の胸が少しだけ締めつけられる。
「そうだね」
「早」
「まだ一年あるよ」
「一年しかない」
湊は川を見ながら言った。
紬はその横顔を見る。
「卒業しても」
言いかけ湊がこちらを見る。
「何？」
「……別に」
「またそれ」
「何でもない」
紬は本当は卒業しても一緒にいたいとそう言いたかった、でも今度は急がなかった。
まだ一年あるその間に何度でも言えるとそう思った。
＊
四月ーー
三年生のクラス発表。
校舎の入り口には人だかりが出来ている。
紬は自分の名前を探す。
三年一組に自分の名前を見つけた。
次に湊のを探す。
三年四組
また、別。
「別れたな」
後ろから声がして振り向くと湊がいた。
「まただね」
「残念」
「もう慣れた」
「俺は嫌」
「一年の時と同じこと言ってる」
「成長してないから」
「知ってる」
二人で笑う。
校舎の前には満開の桜。
風が吹くと花びら舞っていた。
新しい学年。
「最後の一年か」
湊が言う。
「うん」
「早いな」
「さっきからそればっか」
「だって早い」
紬は少し笑う。
「じゃあ」
「ん？」
「ちゃんと覚えとこう」
「何を？」
「全部」
湊が少し驚いた顔をした。
それから笑う。
「それ無理だろ」
「じゃあなるべく」
「じゃあ写真いっぱい撮る？」
「湊変な顔するじゃん」
「思い出になる」
「まともなのも撮って」
「努力する」
「信用ない」
また二人で笑った。
受験はこれから卒業もまだ先、二人にとって未来はいくつも選べるように見えた。
東京。
地元。
大学。
旅行。
その全部をこれから少しずつ…
高校三年生、十七歳の春。
高校最後の一年が始まった。
第八章まで読んでくださって、ありがとうございます。
好きだから、心配する。好きだから、分かってほしい。
でも、好きだからこそ、言えないこともある。
紬と湊は今回、恋人になって初めて少し大きくすれ違いました。
東京へ進みたい紬と地元に残ることを考えている湊。
卒業したあとも、今までのように毎日会えるとは限らない。
そして湊が一人で抱えていた、家族や進学についての悩み。
「楽しいことだけ話すのが彼女？」
その言葉をきっかけに、二人は少しだけ、恋人として次の一歩を踏み出しました。
何でも分かり合えることが大切なのではなく、分からないときに、ちゃんと話すこと。
離れそうになったときに、もう一度隣へ戻ること。
そうやって二人は、初めてのすれ違いを越えていきます。
そして季節は、もう一度春へ。
高校生活も、残すところあと一年。
入学した頃には遠い未来だった「卒業」が、
少しずつ目の前に近づいてきました。
二人で過ごせる最後の体育祭。
最後の文化祭。
最後の夏。
そして、その先にあるそれぞれの進路。
まだ二人には、やりたいことも、行きたい場所も、話したい未来もたくさんあります。
三度目の春。
紬と湊、高校生活最後の一年が始まります。
是非ご覧下さい！
