第七章 「恋人」という名前
お互い「好き」だと分かった、二度目の夏。
長かった片想いが終わって、紬と湊は、恋人になりました。
けれど翌朝、学校へ行けば何も変わっていません。
いつもの教室。
いつもの廊下。
いつもの帰り道。
目の前にいるのも、昨日までと同じ人。
それなのに、「おはよう」と言うだけで少し恥ずかしい。
隣を歩くだけで意識してしまう。
今まで何度も繋いだはずの距離さえ、「恋人」という名前がついただけで、急に特別なものに変わっていきます。
初めてのデート。
小さな嫉妬。
何気ないメッセージ。
そして、二人で迎える冬。
付き合うことは恋のゴールではなく、きっと新しい日々の始まり。
友達だった頃には言えなかったことも。
恋人になったからこそ言えなくなることも。
少しずつ変わっていく二人の距離。
紬と湊の、少し照れくさくて、少しだけ特別な毎日が始まります。
付き合った翌日、紬は、朝から少しだけ憂鬱だった。
嫌なことがあるわけではない、むしろ嬉しい。
昨日まで好きだった人が今日から彼氏になったから。
それは、ものすごく嬉しいけれど、
「……どうすればいいんだろ」
鏡の前で呟いた。
制服、髪型、鞄、何も昨日と変わらない。
なのに今日から湊を見る意味が変わってしまった気がする。
学校で会ったら普通に「おはよう」でいいのか？
それとも手を振る？
いや、恥ずかしい。
教室に行く？
恥ずかしくてもっと無理。
そんなことを考えているうちに家を出る時間になった。
＊
学校の昇降口。
靴を履き替えていると後ろから
「紬」
心臓が跳ねた
振り向くと湊がいた
いつもと同じ制服いつもと同じ寝癖。
なのに昨日とは違って見える。
「……おはよう」
紬が言う。
「おはよ」
湊も少しだけぎこちない。
二人とも何となく黙る。
「……何」
紬が聞く。
「いや」
「またそれ？」
「なんか」
湊が笑う。
「本当に付き合ったんだなって」
紬の顔が熱くなる。
「朝から言わないで」
「なんで」
「恥ずかしい」
「俺も」
「じゃあ言わなきゃいいじゃん」
「言いたかった」
「意味分かんない」
紬は先に歩いた。
湊がすぐに追いつく。
「今日一緒に帰れる？」
「うん」
「よかった」
「いつも帰ってるじゃん」
「今日から違うだろ」
「何が？」
湊が少し考える。
「彼女と帰る」
紬はその場で立ち止まった。
「もうそれ禁止」
「何が」
「彼女って言うの」
「なんで」
「恥ずかしいから」
「じゃあ何て呼べばいい」
「紬でいいでしょ」
「それは前からじゃん」
「じゃあそれでいい」
「俺だけ損してない？」
「何の損？」
湊は笑った。
紬も少しだけ笑った。
学校に着いて。
わずか十分二人とも恋人というものに全然慣れていなかった。
＊
昼休みーー
紬が弁当を開けると美咲が向かいに座った。
なぜかにやにやしている。
「……何」
「別に」
「絶対何かある」
「昨日どうだった？」
紬の箸が止まる。
「何が」
「花火」
「普通」
「相沢くんと二人で行って？」
「うん」
「それで？」
「それでって？」
「付き合った？」
紬は少し戸惑い
一秒。
二秒。
三秒。
と黙った。
美咲の目が大きくなる。
「え」
「……」
「え？」
紬は小さく頷いた。
次の瞬間。
「ええええ！」
「声！」
紬が慌てて口を塞ぐ。
周りの生徒が振り返る。
「ご、ごめん」
美咲は声を落とした。
「ほんとに？」
「うん」
「どっちから？」
「湊」
「何て？」
「言わない」
「告白？」
「うん、……まあ」
「やば」
美咲は机を叩きそうになって。
寸前で止めた。
「やっとじゃん」
「やっとって何」
「一年以上見てたこっちの身にもなってよ」
「何それ」
「二人とも分かりやすすぎるのに全然進まないんだもん」
紬は少し恥ずかしくなる。
「そんな分かりやすかった？」
「めちゃくちゃ」
「嘘」
「ほんと」
「湊も？」
「うん」
「どんな？」
「紬が休みの日、ずっと暇そうだった」
「……知らなかった」
「紬の話すると反応早いし」
「それも知らない」
「あと」
美咲が笑う
「紬が男子と話してると、ちょっとだけ機嫌悪かった」
紬は六月の雨の日を思い出した。
『紬が他の男と一緒にいるの』
胸が少し暖かくなる。
「よかったね」
美咲が言う。
今度はからかう感じではなかった。
「うん」
紬も小さく笑った。
＊
放課後ーー
湊が教室前まで来た。
でもいつもと違った。
紬が出てくると湊の隣に男子が二人いた。
「お」
一人が言う。
「彼女来た」
「……」
紬が固まる
湊が思いきり友達の肩を叩いた。
「言うな！」
「痛っ！」
「何すんだよ」
「余計なこと言うからだろ」
もう一人が笑う。
「相沢、今日ずっと機嫌いいから分かりやすいぞ」
「帰れ」
「はいはい」
二人は笑いながら去っていく。
紬は湊を見る。
「……言ったの？」
「何を」
「付き合ったこと」
「言ってない」
「じゃあなんで知ってるの」
「昨日の帰り、見られた」
「どこを」
「手繋いでるとこ」
紬の顔が一気に熱くなる。
「最悪」
「俺悪くないだろ」
「恥ずかしい」
「いいじゃん別に」
「湊は平気なの？」
「……」
湊が少し考えると
「ちょっと嬉しい」
「何が」
「紬が俺の彼女って知られるの」
紬は黙った。
「そういうこと言うの禁止って朝言ったよね」
「忘れた」
「最低」
「でも本当」
紬はもう何も言わず。
先に歩いた。
今度は耳まで熱かった。
＊
恋人になってもすぐに何かが大きく変わったわけではなかった。
一緒に帰る。
コンビニへ寄る。
メッセージを送る。
勉強を教える。
今までとほとんど同じ。
ただ少しずつ新しいことが増えた。
朝には
『おはよ』
というメッセージが来る。
夜は
『おやすみ』
で終わる
一緒に帰ると。
人が少ない場所では手を繋ぐようになった。
学校の近くでは恥ずかしいから繋がない。
駅へ向かう途中の小さな公園を過ぎたあたり。
そこからどちらからともなく手が近づく。
最初の頃は毎回少し緊張した。
でも
一週間。
二週間。
時間が経つと当たり前になった。
その当たり前が紬は好きだった。
＊
九月ーー
初めての
「デートらしいデート」
をすることになった。
「どこ行く？」
湊が聞く。
「どこでもいいよ」
「一番困るやつ」
「湊決めて」
「水族館」
紬が顔を上げる。
「……なんで」
「好きなんだろ？」
射的の景品で湊から貰った青いイルカ。
紬は鞄を見る猫の隣にまだ付いている。
「覚えてたんだ」
「言っただろ」
「私、自分が言ったこと覚えてないのに」
「俺は全部覚えてる」
「気持ち悪い」
紬は笑いながら言うと
「ひど」
と湊も笑いながら言う
「冗談」
二人で笑った。
やっぱり時間ですら湊と居ると楽しかった。
＊
日曜日ーー
私服の湊を見るのはほとんど初めてだった。
黒いパーカーに細いパンツそしてスニーカー。
普通なのに制服じゃないだけで知らない人に見える。
「何」
湊が聞く。
「別に」
「今見てただろ」
「見てない」
「見てた」
「自意識過剰」
「似合ってる？」
「普通」
「傷つく」
「……似合ってるよ」
紬が小さく言う。
「何？」
「一回しか言わない」
「聞こえなかった」
「絶対聞こえてた」
湊が笑う。
そんなことを話しながら水族館へ向かった。
＊
大きな水槽には青い光が揺れながら、周りにはゆっくり泳ぐ魚。
館内は少し暗かった。
「すごい」
紬が言う。
「テンション上がってる？」
「ちょっと」
「ちょっとじゃないだろ」
「普通」
「顔に出てる」
「出てない」
湊が笑う。
巨大な水槽の前紬はしばらく動かなかった。
エイが頭上を通る。
魚の群れが光を反射しながら方向を変える。
「綺麗」
紬が呟く。
返事がない。
「湊？」
横を見る。
湊は魚ではなく紬を見ていた。
「何？」
「いや」
「魚見なよ」
「見てる」
「私見てたじゃん」
「紬が楽しそうだったから」
「だから？」
「見てた」
「意味分かんない」
紬は水槽へ視線を戻す。
でもさっきまで魚しか見えてなかったのに。
今は隣にいる湊ばかりが気になった。
＊
昼ーー
水族館のフードコート
二人でポテトを食べる。
「一本ちょうだい」
湊が言う。
「自分のあるじゃん」
「もうない」
「早」
「一個」
「嫌」
湊が勝手に取る。
「ちょっと」
「うま」
「最低」
紬は湊のトレーにあった唐揚げを一つ取った。
「あ」
「仕返し」
「それ高いやつ」
「知らない」
「ポテト三本分」
「細かい」
くだらない、本当にくだらない。
でもそういう時間が一番楽しかった。
＊
帰りの電車ーー
二人で並んで座る。
紬は少し疲れていた。
去年の花火大会みたいにいつの間にか湊の肩に頭を乗せていた。
「紬」
「ん……」
「駅着くぞ」
目を開ける。
「あ」
「また寝てた」
「ごめん」
「今回は十五分」
「数えなくていい」
「でも」
湊が笑う。
「去年言った約束覚えてる？」
「何？」
「次、俺が寝るとき肩貸してって」
紬は少し考えると思い出した。
「……まだ覚えてるの」
「俺、記憶力いいから」
「数学に使えばいいのに」
「それとこれは別」
紬は笑った。
「いいよ」
「何が？」
「今度、貸してあげる」
「マジ？」
「一回だけ」
「やった」
「そんな喜ぶこと？」
「結構」
紬は窓へ目を逸らした。
付き合う前なら絶対に言えなかった。
今は少しずつ。
素直になれている気がした。
＊
十月ーー
学校では二人が付き合っていることを知っている人も増えていた。
「白石」
昼休み悠真が話しかけてきた。
「数学のプリント見せて」
「いいよ」
机を寄せる。
二人で問題を見る。
「ここ」
紬が指差す。
「これこの公式使う」
「なるほど」
「昨日説明してたじゃん」
「寝てた」
「ちゃんと聞きなよ」
「白石先生お願いします」
「授業料取るよ」
「いくら？」
「千円」
「高」
笑っていると教室の入口に湊が立っていた。
紬が気づく。
「湊」
悠真も振り返る。
「お」
「よう」
湊は普通に笑った。
でも駅までの帰り道。
少し静かだった。
「何？」
紬が聞く。
「何が？」
「静か」
「そう？」
「うん」
「眠い」
「嘘」
「なんで分かるの」
「分かる」
しばらく沈黙。
「……佐野と」
湊が言う
「仲いいな」
紬は笑いそうになる。
「嫉妬？」
「……」
湊は答えない。
「湊」
「ちょっとだけ」
小さく言った。
紬は初めて見るくらい素直な湊の姿に少し驚いた。
「悠真は友達だよ」
「分かってる」
「じゃあいいじゃん」
「分かってても嫌なもんは嫌」
「子供」
「彼女が他の男と楽しそうにしてたら普通だろ」
また彼女、でも今回は不思議と恥ずかしくなかった。
「じゃあ」
紬が言う。
「湊も女子と楽しそうに話さないで」
湊がこちらを見る。
「嫌なの？」
「……ちょっと」
数秒間が空き
湊が笑った。
「何」
「いや」
「何」
「嬉しい」
「なんで」
「紬も嫉妬するんだなって」
「もう言わない」
「ごめん」
「遅い」
その日の帰り。
紬から先に湊の手を握った。
湊は少し驚いて。
でも何も言わずに握り返した。
＊
十一月ーー
中間試験前、二人は図書館で勉強していた。
「分かんない」
湊が言う。
「どこ」
「全部」
「一年の時から変わってないじゃん」
「成長には時間が必要」
「もう一年半経ってる」
「まだ足りない」
紬はため息をつく。
「ここ」
ノートに式を書く。
「まずこれを移項して」
「うん」
「それから」
「紬」
「何」
「大学どこ行く？」
ペンが止まる。
「急に何」
「なんとなく」
「まだちゃんとは決めてない」
「県外？」
「行きたいところはある」
「どこ？」
「東京」
湊が一瞬黙った。
「東京か」
「うん」
「遠いな」
「まだ決まってないよ」
「そっか」
紬は湊を見る。
「湊は？」
「地元かな」
「なんで」
「やりたい学科あるし」
「そっか」
少し静かになる。
今までは卒業後の話なんて遠い未来だった。
でも二年生も、もう半分以上終わっている。
あと一年と少しその先の未来では自分たちはどうなるのだろう。
「遠距離とか」
湊が言う。
紬の心臓が少し跳ねる。
「……気が早くない？」
「もしもの話」
「まだ受かってないし」
「受かるだろ」
「分かんないよ」
「紬なら受かる」
迷いなく言う。
「何その自信」
「俺の彼女だから」
「関係ない」
「ある」
「ない」
紬は笑った。
でも胸の奥には少しだけ不安が残った。
＊
十二月ーー
街にはクリスマスの飾りが増えていた。
「クリスマスどうする？」
湊が聞く。
「どうするって？」
「デート」
「言い方」
「デートだろ」
「まあ」
「どっか行く？」
「混んでそう」
「イルミネーション」
「もっと混んでる」
「映画」
「見たいのない」
「飯とか？」
「普通」
「じゃあ何がいい？」
紬は少し考える。
「普通でいい」
「普通？」
「学校終わって」
指を折る。
「一緒に帰って」
「うん」
「コンビニ寄って」
「うん」
「適当にどこか行く」
湊が笑う。
「クリスマス感ゼロ」
「それでいい」
「じゃあそれにしよう」
「いいの？」
「紬がいいなら」
その一言が紬は好きだった。
＊
十二月二十四日 終業式ーー
学校が終わった。
駅前には人が多かった。
カップル。
家族。
学生。
「やっぱ混んでるね」
紬が言う。
「だから言ったじゃん」
「イルミネーション行こうって」
「言ってない」
「言った」
「嘘」
二人で笑う。
コンビニへ寄った。
湊は肉まん。
紬は温かいミルクティー。
「一口」
湊が言う。
「嫌」
「肉まんやるから」
「半分なら」
結局肉まんを半分にした。
「汚い」
紬が言う。
「何が」
「割と方」
「手で割ったんだから仕方ない」
「大きさ違う」
「紬でかい方でいいよ」
「本当に？」
「クリスマスだから」
「何その理由」
「でも、ありがとう」
二人は小さな公園へ行った。
そこには派手なイルミネーションもクリスマスツリーもない。
あるのは
街灯。
ベンチ。
少し離れた場所に小さな滑り台。
二人でベンチに座る。
吐く息が白い。
「寒い」
紬が言う。
「帰る？」
「まだいい」
「寒いんだろ」
「帰りたくない」
そう言ってから紬は少し恥ずかしくなった。
湊がこちらを見る。
「……俺も」
小さく言った。
＊
しばらく二人で何も話さなかった。
でも気まずくはなかった。
湊が紬の手を握る。
冷たい。
「湊の手冷た」
「紬も」
「私は温かい」
「いや冷たい」
「じゃあ離す？」
「嫌」
「じゃあ我慢して」
「はい」
二人で少し笑う。
そしてまた静かになる。
紬は何となく。
今日何かあるような気がしていた。
理由はないただ。
湊がいつもより少しだけ落ち着かない。
「あのさ」
湊が言った。
「うん」
「紬」
「何」
「……」
「何？」
湊は一度前を見る。
そしてまた紬を見る。
「していい？」
紬は意味が分からなかった。
「何を？」
湊が少しだけ顔を近づける。
そこでようやく分かった。
心臓が止まりそうになった。
「……聞かないでよ」
紬が言う。
「え？」
「そういうの」
「でも」
「聞かれる方が恥ずかしい」
「じゃあ」
湊が少し困った顔をする。
そして離れた
「分かった」
「……」
紬は待った。
一秒。
二秒。
三秒。
何も起きない。
「……湊」
「何」
「なんでしないの？」
湊が本気で困った顔をした。
「聞くなって言ったじゃん」
「聞かないでって言っただけ」
「同じだろ」
「違う」
「難しすぎる」
「馬鹿」
紬は笑ってしまった。
湊も笑った。
緊張が少しだけ消えた。
そして今度は何も聞かず。
湊が顔を近づけた。
紬は目を閉じた。
ほんの一瞬。
唇が触れた。
静かだった。
今聞こえるのは
遠くを走る車の音。
風。
木の葉が揺れる音。
紬は目を開けた。
湊は顔が赤かった。
耳まで真っ赤。
紬も多分同じくらい赤かった。
「……短くない？」
気づけばそんなことを言っていた。
「は？」
湊がさらに赤くなる。
「うるさい」
「だって」
「初めてなんだから仕方ないだろ」
紬は少し笑った。
「私も初めて」
「知ってる」
「なんで」
「知らないけど」
「何それ」
また二人で笑った。
＊
帰り道。
さっきまで普通に話していたのに二人とも少し静かだった。
駅の改札で
「じゃあね」
紬が言う。
「うん」
「また」
「明日」
「冬休みだけど」
「あ」
湊が笑う。
「じゃあメッセージする」
「うん」
紬は改札へ向かう。
数歩歩く、すると
「紬」
呼ばれ振り向く。
湊が少し恥ずかしそうに。
でも笑っていた。
「今日」
一拍。
「めっちゃ楽しかった！」
紬も笑う。
「私も楽しかった！」
「じゃあな」
「うん」
今度こそ別れた。
＊
家に帰るーー
部屋に入るとすぐ紬はベットで横になり天井を見た。
唇にまだ何となく感覚が残っている気がした。
「……」
布団を顔まで被る。
恥ずかしい。
でも嬉しい。
スマートフォンが震える。
湊
『家着いた？』
『着いた』
『よかった』
少しの間が空き
『今日ごめん』
紬は起き上がる。
『何が？』
『短かったこと』
紬は数秒画面を見る。
それから吹き出した。
『気にしてたの？』
『めっちゃ』
『別にいいよ』
『次頑張る』
「……馬鹿」
声に出して笑う。
『頑張らなくていい』
『じゃあどうすれば』
紬は少し考える。
そして
『普通でいい』
そう送った。
すぐに湊から
『了解』
そのあともう一通。
『好き』
その文字を見て紬は動きを止める。
付き合ってから何度か似たようなことは言われた、でも何度見ても慣れない。
しばらく考えて。
紬も送る。
『私も好き』
すぐに既読。
そしてすぐ
『スクショした』
と返信が来た
『消して』
『嫌』
『最低』
『一生残す』
『本当にやめて』
結局二人のやり取りは深夜まで続いた。
＊
冬休みーー
二人は特別なことをたくさんしたわけではなかった。
初詣。
図書館。
ファミレス。
カラオケ。
電話。
宿題。
それだけでも紬にとっては全部特別だった。
夜電話したまま湊が寝ることもあった。
「湊？」
返事がない。
「寝た？」
小さな寝息。
紬は電話を切ろうとしてやっぱやめた。
しばらくそのまま聞いていた。
「……馬鹿」
小さく言う。
もちろん返事はない。
でもそれでよかった。
この人が今同じ時間を生きているそれだけで十分だった。
＊
一月 新学期ーー
教室の窓の外には雪。
去年初めて湊と雪を見た日を思い出す。
『もっと笑えばいいのに』
『湊がくだらないこと言うから笑ってるだけ』
『じゃあ、ずっとくだらないこと言ってやるよ』
あのやりとりをしてからまだ一年しか経っていない。
でもずっと昔のように感じる。
あの頃は好きだとも言えなかった。
けど今は会いたいと言えるし好きだと言える。
手を繋げる。
キスもした。
紬は窓の外を見ながら少し笑った。
スマートフォンが震える。
湊から
『生きてる？』
紬は笑う。
『授業中』
『俺も』
『先生の話聞きなよ』
すぐ返事。
『一年の時も同じこと言われた』
紬はそのメッセージを見て。
また笑った。
何も変わっていない。
でも少しずつ変わっている。
二人の時間はゆっくり。
前へ進んでいた。
この頃の紬は幸せというものは。
もっと大きな出来事のことだと思っていた。
旅行とか誕生日とか告白とかそういう特別な日。
でも本当は違った。
朝には「おはよう」と言えること。
放課後二人で一緒に帰れること。
毎日くだらないメッセージが届くこと。
電話の向こうに寝息があること。
次に会う日が当然のように決まっていること。
けれどそんな何でもない毎日こそが、紬にとって一番大切だと気づくのはまだ少し先のことだった。
第七章まで読んでくださって、ありがとうございます。
「友達」から「恋人」になった紬と湊。
付き合ったからといって、二人の日常が大きく変わるわけではありません。
一緒に帰って、くだらないことで笑って、たまに嫉妬して。
ただ、今までと同じ時間のひとつひとつが、少しだけ特別になりました。
初めて二人で行った水族館。
電車で寄りかかった肩。
自然に繋げるようになった手。
そして、二人で迎えたクリスマス。
いつもの公園で交わした、
少し不器用な初めてのキス。
少しずつ「恋人」という名前に慣れていく二人は、
大学や卒業、その先のことも考え始めます。
まだ高校二年生。
未来のことなんて、
今すぐ決めなくてもいい。
今はただ、明日も会えて、
また一緒に笑えればそれでいい。
そう思っていた二人にも、少しずつ進路を考える季節が近づいてきます。
次は、「好き」だけでは答えの出ない、二人の未来についてのお話です。
是非ご覧下さい！
