第六章 好きな人
二度目の夏。
去年と同じ駅、同じ夏祭り。
そして、去年と同じ二人のはずでした。
けれど、一年という時間の中で、少しずつ変わったものがあります。
名前を呼ぶこと。
隣を歩くこと。
誰かと話しているだけで、少しだけ胸がざわつくこと。
そして、「好きな人」がいると知ったあの日から、ずっと聞けずにいたこと。
今年の花火は、二人きり。
去年より少し大人になった紬と湊は、もう「友達」という言葉だけでは、お互いの気持ちをごまかせなくなっていました。
同じ場所へ行って、同じ花火を見上げても、去年とまったく同じ夏なんてない。
去年は掴まれた手首。
今年、その手は――。
言えないまま重ねてきた季節の先で、
二人はようやく、お互いの気持ちと向き合います。
十五歳だった二人が出会ってから、二度目の夏。
長かった片想いに、ようやくひとつの答えが訪れます。
八月七日午後六時二分
駅前、そこは去年と同じ場所。
けれど今年は二人きりだった。
「待った？」
紬が聞く。
「いや」
湊はそう言ったあと。
もう一度紬を見た。
薄い水色の浴衣、青い小さな花、髪は少しだけ上げている。
「何」
紬が聞く。
「いや」
「またそれ？」
「だって」
湊は少しだけ目を逸らした。
「去年よりかわいい」
紬の心臓が一気に速くなる。
「……馬鹿」
「なんで」
「そういうの普通に言わないで」
「本当だから」
「余計に嫌」
「じゃあ嘘ってことにする？」
「それも嫌」
「めんどくさ」
「うるさい」
二人で笑った。
祭り会場へ向かう、去年より少しだけ二人の歩く距離が近かった。
＊
通りにはたくさんの屋台が並んでいた。
焼きそば、たこ焼き、かき氷、綿あめ、金魚すくい、提灯の明かりと子どもの笑い声そして遠くから聞こえる祭囃子。
「去年より人多くない？」
紬が言う。
「多いね」
「またはぐれそう」
「今年は大丈夫」
「なんで？」
「二人しかいないから」
「二人でもはぐれるでしょ」
「じゃあ」
湊が一瞬だけ手を出した。
でもすぐ引っ込めた。
「……何でもない」
紬はその動きを見逃さなかった。
でも何も言わなかった。
＊
「まず何食う？」
湊が聞く。
「かき氷」
「最初に？」
「暑いから」
「腹壊すぞ」
「子供じゃない」
「去年氷で滑ってた人もそう言ってたな」
「雪と氷関係ないでしょ」
「似たようなもん」
「全然違う」
二人でかき氷の屋台へ行く。
紬はいちご、湊はブルーハワイ。
「舌青くなるやつ」
紬が言う。
「青春だから」
「意味分かんない」
「高校生っぽいだろ」
「どこが」
数分後、湊の舌は本当に青くなった。
「見て」
「嫌」
「見てって」
「汚い」
「ひど」
紬は笑った、その笑顔を湊が見ていた。
「何？」
「いや」
「また？」
「楽しそうだなって」
「楽しいよ」
紬は自然にそう答えた。
湊は少しだけ嬉しそうに笑った。
＊
射的の屋台去年と同じ場所。
「あ」
紬が言う。
「去年の」
「高級猫」
「まだ言ってる」
「今日リベンジする！」
「また千円使うの？」
「去年より上手くなってる」
「練習したの？」
「してない」
「じゃあ変わらないじゃん」
湊は本気だった。
一発目。
外れ
二発目。
外れ
三発目。
小さな景品が少しだけ揺れる。
「惜しい」
紬が言う。
「今の当たっただろ」
「当たってない」
「判定厳しいなぁ」
「実力不足だね」
「もうやめたら？」
紬が笑う。
「いや」
「まだやるの？」
「一個取りたい」
「何を？」
湊は棚の端を見る。
そこには小さな青いイルカのキーホルダー。
「これ」
「なんでイルカ？」
「水族館っぽいから」
「何それ」
「紬が前、水族館好きって言ってた」
紬は少し驚く。
「……いつ？」
「去年」
「いつの話」
「覚えてない」
「私も覚えてない」
「でも言ってた」
湊は銃を構える。
パン。
イルカが落ちた。
「……取れた」
湊が固まる。
紬も少し驚く。
「やったじゃん」
「マジで取れた」
「今年は千円のイルカ？」
「八百円」
「誇るところじゃない」
湊はイルカを受け取る。
少し見てから紬へ差し出した。
「はい」
「いいの？」
「紬のために取ったから」
その言葉に紬の胸が少し熱くなる。
「ありがとう」
「猫の隣につけろよ」
「また？」
「お願い」
紬はすぐに鞄へつけた。
白い猫の隣に青いイルカ。
二つが並んで揺れる。
湊はそれを見て。
満足そうに笑った。
＊
祭りの人混み。
去年紬は美咲たちとはぐれた。
そして湊に手首を掴まれた。
今年も同じように人が多くなってきた。
前から大勢の人、後ろからも押される。
紬の歩幅では少し辛い。
「大丈夫？」
湊が聞く。
「うん」
「歩きにくい？」
「ちょっと」
また人の波が来る、紬の身体が少し離れる。
その瞬間湊が手を伸ばした。
去年みたいに手首ではなく。
手。
湊は何も言わずに紬の手を握った。
「……」
紬は人並みに押され止まりそうになる。
湊も一瞬止まる。
でも手は離さなかった。
「はぐれるから」
去年と同じ言葉でも、去年とは違う。
手首じゃないちゃんと手だった。
紬は湊を見る。
だが湊は前を向いている。
けど紬は気づいていた湊の耳が少し赤くなっていることに。
紬は何も言わなかった。
ただ湊の手を握り返した。
するとほんの少し湊の指に力が入った。
二人はそのまま歩いた。
＊
人の少ない河川敷へ出る。
去年二人で花火を見た場所。
「ここって」
紬が言う。
「去年もここだったよな」
「覚えてる？」
「覚えてる」
二人で座る。
手はいつの間にか離れていた。
でもまだ掌には湊の温度が残っていた。
花火まであと十五分。
夜空はまだ暗いだけ。
川の音、人の話し声、遠くの屋台の明かり。
紬は去年のことを思い出す。
『高校楽しい？』
『紬いるし』
聞こえていたあの言葉。
ずっと覚えている。
「湊」
「ん？」
「去年さ」
「うん」
「ここで何か言ったよね」
湊の動きが止まる。
「何の話？」
「高校楽しいって話」
「ああ」
「そのあと」
「……」
「私、聞こえてたよ」
湊が紬を見る。
「何が？」
「紬いるしって」
少し。沈黙。
「……聞こえてたんだ」
「うん」
「じゃあなんであの時聞き返したの？」
「なんとなく」
「ずる」
「湊もごまかしたじゃん」
「恥ずかしかったから」
「今は？」
「今も恥ずかしい」
二人で少しだけ笑う。
でもそのあと
また静かになった。
紬は自分の膝の上に置いた手を見る。
今日聞くと決めていた。
湊の好きな人が誰なのか。
今なら聞ける気がした。
＊
「湊」
「ん？」
「聞いていい？」
「何？」
「去年」
紬の喉が少し乾く。
「好きな人いるって言ってたじゃん」
湊が黙った。
「……言った」
「まだ好き？」
「うん」
即答。
胸が一度沈む。
でも逃げない、今日は聞く。
「誰？」
湊は何も言わなかった。
奏は何も言わず夜空を見上げて
そして紬を見る。
「知りたい？」
「うん」
「本当に？」
「うん」
「聞いて後悔しない？」
「……分かんない」
紬は少しだけ笑う。
「でも知りたい」
湊は長く息を吐いた。
「じゃあ」
少し間があく。
「その前に一個聞く」
「何？」
「白石」
久しぶりに苗字で呼ばれた。
「佐野のこと好き？」
紬は驚く。
「悠真？」
「うん」
「なんで」
「前から仲いいし」
「友達だよ」
「本当に？」
「本当」
湊は少しだけ。
安心したような顔をした。
紬はそれを見て胸がさらに速くなる。
「湊」
「ん？」
「もしかして」
言いかける。
その瞬間。
ドンッ！！
と大きな音
一発目の花火が夜空に上がった。
赤い光。
少し遅れてお腹に響く音。
周囲からは歓声が上がる。
二人とも空を見る。
去年と同じ花火。
でも今年は何もかもが
違う。
＊
赤が咲き青に変わり最後は金となって散っていく
次々と夜空に光の花が咲く。
紬は花火を見ているふりをしながら。
隣の湊を何度も見ていた。
聞きたいでも怖い。
もし違ったらこの夜が全部悲しい思い出になる。
「紬」
湊が呼ぶ。
「何？」
「さっきの答え」
紬は息を止める。
湊は花火を見たまま言った。
「好きな人」
一拍。
「紬だよ」
ドンッ！
大きな花火。
音が全部を飲み込む。
紬は何も言えなかった。
聞き間違いじゃない、確かに聞こえた。
「……え」
それだけ声が出た。
湊はこっちを見る。
「だから」
もう一度。
今度はちゃんと。
「俺が好きなのは紬だよ」
紬の目が少し熱くなる。
「……いつから？」
声が震えた。
「多分」
湊が少し笑う。
「一年の夏くらい」
「そんな前？」
「うん」
「じゃあ」
紬は思い出す。
文化祭で告白を断ったあの時
好きな人がいるって言ってた時
あの日のバレンタイン
他の男子といるの嫌だと言われたあの日
全部。
全部に意味があった。
「なんで言わなかったの」
「言えるかよ」
「なんで」
「紬、俺のこと友達だと思ってると思ってたから」
紬は笑いそうになる。
そして泣きそうにもなる。
「私も」
言う。
「ずっと」
でも声が花火に負ける。
「何？」
湊が少し近づく。
紬は今度こそ逃げない。
そして震える声を押し込んで声を出した。
「私も湊が好き」
言えた。
ちゃんと声にできた。
湊が固まる。
「……マジで？」
紬は少し泣きながら笑った。
「嘘でこんなこと言わない」
「いつから？」
「冬くらい」
「俺の方が先」
「競うところじゃない」
「でも勝った」
「馬鹿」
二人で笑う。
花火が夜空いっぱいに広がった。
＊
お互いしばらく何も言わずに花火を見る。
でももうさっきまでとは違う隣にいる人が好きな人。
そしてその人も自分のことが好きそれだけで世界が少し変わって見える。
湊の手が隣にある。
触れそう。
でも。
触れない。
紬は少しだけ手を動かした。
指先が湊の小指に触れる。
湊がこちらを見る。
紬は空を見る。
知らないふり。
すると湊の手が動く。
ゆっくり指が絡む。
恋人繋ぎ。
紬は何も言わなかった。
でも強く握った
湊も握り返した。
＊
花火が終わり帰る人たちが一斉に動き始める。
二人は少し遅れて立ち上がった。
「帰るか」
湊が言う。
「うん」
二人はまだ手を繋いでいる。
紬が少し笑う。
「今年は手首じゃないね」
湊も笑う。
「覚えてたんだ」
「覚えてるよ」
「去年は無理だった」
「何が？」
「手」
「なんで」
「緊張してたから」
「湊でも緊張するんだ」
「するわ」
「ふーん意外」
「紬相手だからだよ」
また急にそういうことを言う。
「……もう言わないで」
「なんで」
「恥ずかしい」
「俺も」
「じゃあ言わないで」
「無理」
「最悪」
「それ何回目？」
二人で笑いながら。
駅へ向かった。
＊
駅のホーム。
去年紬はここで湊の肩を借りて眠った。
今年は眠くなかったむしろ目が冴えていた。
電車が来るまであと七分。
ベンチーー
二人で並ぶ。
「あのさ」
湊が言う。
「何？」
「これ」
繋いでいる手を見る。
「いつまで？」
紬は意味が分からない。
「何が？」
「いや」
湊が少し照れる。
「俺ら」
一拍。
「付き合ったってことでいいの？」
紬の顔が一気に熱くなる。
「……知らない」
「なんで」
「ちゃんと言ってないじゃん」
「言っただろ。好きって」
「それだけじゃ分かんない」
「分かるだろ」
「分かんない」
湊が少し困った顔をする。
「じゃあ」
湊が息を吐く。
そして紬を見る。
真っ直ぐ目を見て湊が言う。
「白石紬さん」
「何その言い方」
「静かに」
「はい」
「俺と」
少しだけ声が震えた。
「付き合ってください」
紬はしばらく。
湊を見る。
わざと少しだけ間を空けた。
「……嫌？」
湊の顔が本気で不安そうになる。
紬は我慢できず笑った。
「お願いします」
湊は数秒固まった。
それから。
「よっしゃ」
小さく拳を握った。
「何それ」
「嬉しい」
「素直すぎ」
「だって一年かかった」
「私も」
二人でまた笑った。
高校二年生十六歳の夏。
白石紬と相沢湊は
初めて恋人になった。
＊
電車の中ーー
人は少なかった。
二人で並んで座る。
まだ少し距離がある、さっきまで手を繋いでいたのに。
恋人になった瞬間逆にどうすればいいのか分からなくなった。
「なんか」
湊が言う。
「何？」
「急に緊張するな」
紬は少し笑う。
「私も」
「さっきまで普通だったのに」
「付き合ったからじゃない？」
「じゃあ戻る？」
紬が笑いながら湊を見る。
「嫌」
即答。
湊が笑う。
「俺も」
少しして湊の肩が紬の肩に軽く触れた。
去年なら離れていた。
今日は離れなかった。
＊
紬の降りる駅ーー
扉が開く。
「じゃあ」
紬が立つ。
「うん」
降りる。
扉が閉まる直前湊が窓越しに手を振る。
紬も振り返す。
電車が少しずつ遠ざかる。
姿が見えなくなったその瞬間。
スマートフォンが震えた。
湊。
『今日ありがと』
紬はホームで笑う。
『こっちこそ』
すぐに返信が来た
『彼女』
紬の顔が熱くなる。
『うざい』
『彼女にうざいって言われた』
『調子乗るから』
『嬉しいから仕方ない』
少し間。
そしてもう一通。
『これからよろしく』
紬はその文字を。
長く見た。
これからその言葉が好きだった。
明日
来週
来月
来年
その先全部。
湊がいるような気がする。
『こちらこそ』
送信。
そして少し迷って。
『来年も花火行こうね』
送信。
湊からすぐ返事。
『当たり前』
紬は笑った。
当たり前、その言葉をこの頃の二人は。
何の疑いもなく信じていた。
来年も
再来年も
その先も会いたいと言えば会える。
手を伸ばせば触れられる、電話をすれば声が聞ける、好きだと言えば、好きだと返ってくる。
そんな毎日がずっと。
ずっと続くのだと。
高校二年生十六歳の夏
二人の恋がようやく
始まった。
第六章まで読んでくださって、ありがとうございます。
去年と同じ夏祭り。
去年と同じ花火。
けれど今年は、
二人きりでした。
白い猫の隣には、小さな青いイルカ。
そして去年、人混みの中で掴まれたのは手首だったのに、今年、湊が選んだのは紬の手でした。
一年近く聞けなかった「好きな人」。
その答えはずっと、一番近くにいました。
「俺が好きなのは、紬だよ」
「私も湊が好き」
遠回りして、嫉妬して、勘違いして、
何度も言いかけては飲み込んで。
ようやく同じ場所まで辿り着いた二人。
そして駅で交わした、
「俺と、付き合ってください」
「お願いします」
この日から、「友達」だった二人に、
新しく「恋人」という名前がつきました。
帰りの電車では、隣に座っている相手は昨日までと同じなのに、肩が触れるだけで少し恥ずかしい。
そんな二人が最後に交わしたのは、
「来年も花火行こうね」
「当たり前」
という、次の夏の約束でした。
ここまでのお話は、二人が恋人になるまでの物語。
そしてここからは、恋人になった二人の物語が始まります。
好きな人と付き合えたからといって、すべてが急に特別になるわけではありません。
学校へ行って、くだらないことで笑って、
一緒に帰って、たまに嫉妬して、少しずつ「恋人」という距離に慣れていく。
次は、そんな二人の
少し照れくさい毎日のお話です。
是非ご覧ください！
