第五章 近くて、遠い
二年生になって、紬と湊は別々のクラスになりました。
去年までは、振り向けばすぐそこにいた人。
授業中にくだらないことを言って、消しゴムを落として、放課後になれば自然と一緒に帰っていた人。
それが今は、廊下ですれ違わなければ会えない人になりました。
離れて初めて気づく、寂しさ。
知らない友達と笑っている姿に、少しだけ胸がざわつくこと。
そして、自分の知らない時間が
相手にも増えていくということ。
そんな春、紬の隣には新しい友人ができます。
近づく人。
離れていく距離。
そして、初めて見える湊の嫉妬。
「だったら何」
冗談で終わるはずだった言葉が、二人の関係を少しずつ変えていきます。
好きな人は、すぐ近くにいる。
けれど、その心まではまだ遠い。
二度目の夏を前に、止まっていた二人の恋が、ようやく動き始めます。
高校二年生の春は思っていたより、忙しかった。
クラスが変わった、教科担当も変わった、新しい友達も増えた。
一年生の頃より、学校に慣れている分、毎日は早く過ぎていった。
紬は二年二組。
湊は二年五組。
廊下を三つ挟んだ向こう、会おうと思えば会える距離だけれど、一年前みたいに何もしなくても隣にいる距離ではなかった。
「紬、購買行こ」
昼休みに美咲が言う。
「うん」
二人で教室を出る、この時間帯の廊下は人が多い、紬はすれ違う生徒の中に紬は無意識に湊を探すがいない。
特に話しかけたりするわけでもない、けど見つけると少し嬉しい、ただそれだけ、自分にそう言い聞かせていた。
購買から戻る途中、前から湊が来た、男子二人と一緒。
「あ」
目が合う。
「紬、おはよ」
「もう昼だけどね」
「じゃあこんにちはだな、てか、なんかさいきん他人行儀じゃない？」
「別にそんなことないよ」
すると湊の友達が笑う。
「相沢、この子例の？」
紬が止まる。
「例のって何？」
湊がすぐ友達を睨む。
「何でもない」
「え、何よ」
「マジで何でもない」
友達がニヤニヤしている。
美咲も横で同じ顔をしている。
「紬、行こっか」
「え、ちょっと」
美咲に腕を引かれる。
振り返ると湊もこちらを見ていた。
『例の。』
その言葉がその日の午後はずっと頭から離れなかった。
＊
放課後、湊からメッセージが来た。
『今日一緒に帰れる？』
紬は少しだけ嬉しくなる。
『いいよ』
とすぐ返信をした。
『教室前行く』
去年ならそれが普通だった。
今はその一言だけで少し特別に感じる。
授業が終わるとすぐに鞄をまとめていると美咲が笑う。
「あら、デート？」
「違う」
「それ毎回言うね」
「本当に違うから」
「じゃあ何？」
「友達」
「ふーん」
紬は美咲を睨む。
でも自分で言った「友達」という言葉が少し苦く思えた。
教室を出ると湊が廊下の壁にもたれていた。
「遅い」
「まだ三分しか経ってけど」
「待ってると長いんだよ」
「はいはい、じゃあ帰れば」
「いや、帰らない」
その言い方は去年と同じで紬は少し笑った。
＊
駅までの道、もう桜はほとんど散っていた。
「二組どう？」
湊が聞く。
「うーん、普通かな」
「楽しい？」
「まあまあ」
「男いる？」
「は？」
「いや、男友達」
「いるけど」
「ふーん」
「何」
「別に」
今度は湊がそれを言う。
「何その反応」
「何でもない」
「絶対何かある」
「一生気にしてろ」
「それ私たち使いすぎ」
「だって便利だから」
そう言って二人で笑う。
でも紬は少し気になっていた、湊は誰か気になる女子がまだいるのだろうか。
好きな人、その話はあれ以来ずっと聞けないままだった。
＊
五月、二年二組で紬は一人の男子とよく話すようになった。
佐野悠真。
席が近い、明るい、人懐っこい、そして、数学が得意だった。
「白石、そこ違う」
「え？」
「ここ符号逆」
「あ、ほんとだ」
「珍しいな」
「うるさい」
「一年のとき誰かに教えてたんじゃないの？」
「なんで知ってるの」
「相沢だろ？」
紬の手が止まる。
「なんで、湊？」
「中学同じだったやつが五組にいてさ。その話聞いた」
「……何て？」
「相沢、数学できないって」
「それだけ？」
「それだけ」
紬は安心したような少し残念なような、よく分からない気持ちになった。
「白石って相沢と仲いいよな」
悠真が言う。
「まあ」
「付き合ってる？」
「付き合ってない」
「ほんと？」
「ほんと」
「じゃあ俺、とか可能性ある？」
その言葉に紬は固まる。
するとそれを見た悠真は笑う。
「冗談」
「びっくりした」
「白石、顔赤いぞ」
「赤くない」
「相沢の名前出したときも赤くなってた」
「なってない」
「分かりやすいな」
「何が」
「何でも」
紬は少しだけ焦った。
もしかして周りから見ても分かるのだろうか。
＊
その日の放課後、湊と駅へ向かう。
「今日」
湊が急に言った。
「佐野と話してた？」
紬はその言葉を聞いて驚く。
「なんで知ってるの」
「今日廊下通った時に見えたから」
「そう」
「仲いいの？」
「普通だよ」
「普通って何」
「ただのクラスメイト」
「ふーん」
またその反応、紬は横を見たけれど湊は前を向いている。
「何」
「何が？」
「さっきから変」
「変じゃない」
「嫉妬？」
口から出た言葉に紬は自分でも驚いた。
湊が足を止める。
「……は？」
「冗談だって」
紬は笑った。
でも湊は笑わなかった。
数秒。
それだけ、それから小さく言った。
「だったら何」
紬の鼓動が早くなる。
「え？」
「いや、何でもない」
今度は湊が先に歩いた。
紬はその背中を追いかける。
今のどういう意味？と、素直に聞きたい。
でも聞けないまた同じ、なぜか勇気が出ない。
＊
六月 梅雨のせいもあり雨の日が増えた。
紬は雨が少し好きになっていた。
理由は一年生の春湊と初めて一本の傘で帰った日を思い出すから、でもその日は違った。
放課後、雨はまだ降っていた。
紬は傘を忘れて昇降口で立っていると。
「白石」
振り向くと悠真。
「傘ないの？」
「うん」
「駅まで入る？」
紬は一瞬迷った。
「いいの？」
「いいよ」
「じゃあお願い」
二人で傘に入り歩き出す。
去年湊と歩いた道、同じ雨、同じ駅、なのに全然違う。
けど悠真は話が上手だった。
「今日の英語やばかったな」
「先生機嫌悪かったね」
「絶対朝なんかあった」
「たしかに、そうかもね」
楽しいけど心のどこかで、違うとそう思ってしまう。
駅へ着く少し前、前から人が歩いてきた。
それは湊だった。
そのまま紬と目が合うそして湊の視線が紬から悠真へ、そして二人が入っている傘へ移るのがわかった。
「……あ」
紬が言うと湊は少しだけ表情を変えた。
「よう」
悠真が言う。
「おう」
それだけ湊はそのまま通り過ぎた。
紬は振り返ったけど湊は振り返らなかった、なぜか紬の胸がざわついた。
＊
その夜湊からのメッセージが来ない。
いつもなら『家着いた？』とか、『雨やばかったな』
とか何か来るはずが、今日は何もない。
紬は何度もスマートフォンを見る。
自分から送ればいい、たったそれだけ。
でも、何と送ればいいかわからない。
『今日見たよね』
違う
『怒ってる？』
変。
ずっと考えていたけど、結局何も送れなかった。
十一時になっても湊かはのメッセージはまだ来ない。
「……何してるんだろ」
声に出してみたら自分でも嫌になった。
付き合ってるわけでもないのに何を期待しているのだろう。
＊
翌日、湊と廊下ですれ違った。
「おはよ」
紬が言う。
「おはよ」
それだけで湊はそのまま行った。
いつもなら何か言う必ずくだらないことを行ってくるのに、今日は何もない。
昼休み、紬は耐えられなくなって五組へ行く。
教室の前に湊が友達と話している。
紬を見つけ湊が言う
「何？」
言い方は少し冷たかった。
「ちょっといい？」
「うん」
廊下へ出る。
「昨日」
紬が言う。
「何？」
「悠真と帰ったの」
「うん」
「傘なかったから」
「別にそれが？」
「別にって」
「だって、別にいいじゃん」
「怒ってる？」
「いや、怒ってない」
「絶対怒ってる」
「てか、なんで俺が怒るの」
その言葉が胸に刺さる。
そうだ、湊が怒る必要なんてない。
「……そうだよね」
紬が言う。
「ごめん」
帰ろうとする。
「紬」
呼ばれて振り返る。
湊は少し困った顔をしていた。
「悪い」
「何が？」
「言い方、少し冷たかった。」
「別に大丈夫。」
今度は紬が言った。
「本当に怒ってない？」
「……分かんない」
「分かんない？」
湊は少し俯く。
「二人を見たとき、なんか嫌だった」
紬の心臓が大きく鳴った。
「何が？」
聞く声が少し震えた。
湊は紬を見る。
「紬が」
少し間が空き湊が言う
「紬が他の男と一緒にいるの」
何も言えなかった。
廊下、遠くから聞こえる声、窓を打つ雨、全部が一瞬遠くなる。
「それって」
紬が言う。
そこまで言ったところでチャイムが鳴った。
授業開始五分前。
教室から。
「相沢ー！」
呼ばれ湊が振り返る。
それから紬を見る。
「放課後話す」
そう言って教室へ戻った。
紬はしばらくその場から動けなかった。
＊
放課後、紬は湊を待ったでも彼は来なかった。
スマートフォンにはメッセージが来ていた。
『ごめん、先生につかまった』
『今日無理かも』
紬は画面を見る。
『分かった』
とだけ送る。
たったそれだけで続きは聞けなかった。
だからまた、宙ぶらりんになってしまった。
でも一つだけ分かったこの気持ちは自分だけじゃないのかもしれない、そう思えた。
＊
七月待ちに待った夏が来た、教室の扇風機が回り始め、窓から入る風は生ぬるい。
セミの鳴き声、制汗剤、夏の匂い全部が去年の夏を思い出させる。
そして一年前に約束した花火大会。
「今年どうする？」
美咲が聞く。
「何が？」
「だから花火」
「……行くよ」
「みんなで？」
その言葉に紬は少し迷った。
「たぶん」
美咲が笑う。
「たぶん？」
「まだ分かんない」
「相沢くんと二人で行けば？」
「無理」
「なんで」
「恥ずかしいから、」
「去年は途中から二人だったじゃん」
「あれはたまたま」
「今年はたまたまにしなくていいじゃん」
紬は何も言わなかった。
でも本当は少しそうなったらいいなと思っていた。
＊
数日後、湊からメッセージが来た。
『花火』
それだけ、紬は笑う。
『何』
『今年どうする？みんなで行く？』
少し返信が遅い。
一分
二分
そして
『二人じゃだめ？』
紬は画面を見て固まった。
本当に去年のあの一言は冗談じゃなかった。
指が動かない、心臓がうるさい。
五分くらい考えた。
そして。
『いいよ』
と送信。
すぐ既読。
でも湊からの返事はなかなか来ない。
少ししてようやく。
『マジで？』
それを見た紬は少し笑う。
『嫌ならやめる』
『嫌じゃない』
今度はすぐに返ってきた。
『むしろ嬉しい』
その文字を紬は何度も読んだ。
＊
花火大会まであと一週間
放課後の教室
悠真が言った。
「白石」
「何？」
「今度の花火行く？」
「うん」
「誰と？」
紬は少し迷って。
「湊」
そう答えた。
悠真は一瞬止まり、それから笑った。
「そっか」
「何」
「いや」
少しだけ悠真が寂しそうに見えた。
「相沢と付き合ってるの？」
「付き合ってない」
「まだ？」
紬が顔を上げる。
「まだって何」
「いや」
悠真は笑う。
「どう見ても両想いだから」
紬は何も言えなかった。
「本人だけ気づいてないやつか…」
「……違うと思う」
「そう？」
「湊、好きな人いるし」
「え」
「前に言ってた」
悠真は数秒紬を見る。
そして呆れたように笑った。
「白石」
「何」
「それ、多分お前だぞ」
紬は動けなかった。
「……それはないよ」
「なんで」
「だって」
「何年仲いいんだよ」
「一年ちょっと」
「十分」
悠真が笑う。
「まあ」
「俺が言うことじゃないけど」
少しだけ。目を伏せる。
「ちゃんと聞いた方がいいよ」
その言葉が胸に残った。
＊
花火大会の前日の夜
紬はベッドに寝転んでいた。
明日二人で行くそれだけで眠れない。
何を着て行こう、浴衣？去年と同じ？
変えた方がいい？髪は？
チョコのときみたいにまた何も言えずに終わる？
するとスマートフォンが震える。
湊からだった
『明日』
『絶対寝坊すんなよ』
紬は笑う。
『湊もね』
『俺は絶対起きる』
『信用ない』
『ひど』
少しして湊から
『楽しみ』
紬の指が止まる。
短い言葉、でも嬉しい。
『私も』
送信
それから少し迷ってもう一通送った。
『湊』
『ん？』
『好きな人って』
打つ指が止まる。
送れない。
削除し代わりに。
『明日何時だっけ』
と送る。
すると、すぐに返ってくる
『18時』
『駅前』
『了解』
また聞けなかった。
でも明日聞こう。
そう決めた。
＊
八月七日夕方ーー
紬は鏡の前に立っていた。
去年とは違う浴衣、白に近い薄い水色の青い小さな花、髪を少し上げる。
母親が言う。
「去年より大人っぽいね」
「そう？」
「うん」
「変じゃない？」
「全然」
少しして母親が笑う。
「今日はデート？」
紬は前みたいに強く否定しなかった。
「……分かんない」
それだけ、母親は去年と同じく何も聞かなかった。
「そっか、楽しんでおいで」
「うん」
玄関を出る、夕方の空、夏の匂い、遠くから聞こえる祭りの音。
駅へ向かう道中心臓が少しずつ速くなるのがわかった。
去年同じ場所で六人と待ち合わせた、けど今日は二人だけ。
駅前にはもう湊がいた。
紬に気づくとこちらを見る、そしてまた湊は一瞬固まった。
「何」
紬が聞く。
湊は少し照れたように笑った。
「いや」
一拍空き
「去年より」
もう一拍
「かわいい」
紬は何も言えなかった。
ただ。
「馬鹿」
とだけ言った。
湊が笑う。
祭りの音が少しずつ近づいてくる。
二人は並んで歩いた、この夜二人の関係はもう
友達ではいられなくなる。
そして紬は一年近く聞けなかった答えをようやく知ることになる。
第五章まで読んでくださって、ありがとうございます。
別々のクラスになって、少しだけ遠くなった紬と湊。
会えない時間が増えたからこそ、今まで見えなかった気持ちが、少しずつ顔を出し始めました。
紬が悠真と話していると気になる。
二人で傘に入って帰っているのを見れば、
理由も分からないまま嫌になる。
「紬が、他の男と一緒にいるの」
そこまで言えても、その先の一言だけは、まだ言えない。
そして紬もまた、湊の言葉ひとつひとつに期待しながら、期待して傷つくことを怖がっています。
近づいているはずなのに、あと少しだけ届かない。
そんな二人を見ていた悠真が言った、
「どう見ても両想いだから」
紬には、まだ信じきれません。
けれど今年の花火は、去年とは少し違います。
「みんなで」ではなく、二人で。
待ち合わせ場所へ向かう紬と、浴衣姿を見て言葉を失う湊。
去年と同じ夏祭り。
去年と同じ花火。
でも、二人はもう、
去年と同じ二人ではありません。
二度目の夏。
言えないままだった気持ちは、
もう隠しておけないところまで来ています。
次は――
二人にとって、
きっと一生忘れられない夜のお話です。
是非ご覧下さい！
