第九章 最後の夏
高校三年生。
「最後」という言葉が、少しずつ増えていく季節になりました。
最後の体育祭。
最後の夏休み。
最後の高校生活。
そして、高校生として迎える最後の夏。
一年生の頃には、卒業なんてずっと先のことだと思っていました。
二年生になって恋人になり、三年生になった今も、紬の隣には変わらず湊がいます。
くだらないことで笑って、一緒に帰って、ときどき喧嘩していつものように手を繋ぐ。
けれど二人は、少しずつ別々の未来へ向かって歩き始めています。
東京を目指す紬と、地元での進学を考える湊。
卒業したら、毎日会うことはできなくなるかもしれない。
それでも二人は、離れることより、その先でも一緒にいる方法を考え始めます。
そして今年もやってくる、八月七日。
一年目は、友達として。
二年目は、想いを伝えた二人として。
三年目は、恋人として。
白い猫と青いイルカを連れて、二人はもう一度、あの花火を見に行きます。
高校生活、最後の夏。
まだまだ二人には、一緒に叶えたい約束があり語り合います。
五月ーー
三年生になって、一か月が過ぎた。
教室の空気は二年生までと少し違っていた。
休み時間には参考書を開いている人が増えた。
進路希望調査。
模試。
志望校判定。
推薦。
共通テスト。
今まで遠くにあった言葉が毎日の会話の中に普通に混ざるようになった。
紬も少しずつ東京の大学を調べていた。
説明会や学部。
偏差値。
受験科目。
一つ調べるたび現実が近づいてくる。
そして同時に湊から離れる未来も少しずつ形を持ちはじめていた。
＊
昼休みーー
紬は進路資料を見ていた。
「東京？」
美咲が横から覗く。
「うん」
「本気なんだ」
「たぶん」
「相沢くんは？」
紬は少しだけ手を止めた。
「地元」
「そっか」
それだけ。
でも美咲もそれ以上何も言わなかった。
たぶん気を遣ってくれたのだ。
それが分かったから余計に寂しくなった。
＊
放課後ーー
湊と駅まで歩く。
「模試どうだった？」
紬が聞く。
「聞くな」
「悪かった？」
「数学が俺を嫌ってる」
「また数学のせい」
「相性悪いから」
「三年間ずっと言ってるね」
「一貫性がある」
「成長してないだけ」
「それ言うなよ」
二人で笑う。
でも笑ったあと紬が少しだけ真面目な声で。
「志望校どこにするの？」
湊が横を見る。
「ん？」
「決めた？」
「一応」
「地元？」
「うん」
「そっか」
少し沈黙。
「紬は？」
湊が聞く。
「東京」
「やっぱり？」
「うん」
「そっか」
同じ答え、その言葉が少しだけ遠く感じた。
＊
六月 体育祭ーー
高校最後の体育祭。
朝から学校はいつもよりうるさかった。
クラスTシャツ、ハチマキ、掛け声。
教室にはグラウンドの土の匂いと日焼け止めの匂いが漂っていた。
けれど全部夏の始まりみたいだった。
紬はクラス対抗リレーの応援をしていた。
「三組めっちゃ速い！」
美咲が叫ぶ。
「四組も来てる！」
と誰かが言う。
紬がトラックを見る。
四組のアンカーは湊だった。
湊が最後のバトンを受け取る。
真面目に走る姿。
普段ふざけてばかりなのにこういう時だけちゃんとかっこいいのが少し腹立たしい。
「相沢くーん！」
女子の声。
紬は少しだけ眉を寄せる。
美咲がすぐ気づいた。
「嫉妬？」
「してない」
「顔」
「暑いだけ」
「へえ」
美咲がこっちを見てニヤニヤしながら言った。
紬は無視した。
でも湊がゴールした瞬間には自然と拍手していた。
四組は二位。
湊は息を切らしながら。
こちらを見る。
遠いはずなのに目が合った。
湊が小さく拳を上げる。
紬も少しだけ手を上げた。
それだけで嬉しかった。
＊
昼休みーー
体育館裏人の少ない場所。
湊が地面に座っていた。
「疲れた」
「お疲れ」
紬がスポーツドリンクを渡す。
「くれんの？」
「半分残ってるだけ」
「彼女優しい」
「それ言うなら返して」
「すみません」
湊が飲む。
「紬」
「何」
「見てた？」
「何を」
「リレー」
「見てたよ」
「かっこよかった？」
紬が無言になる
湊が笑う。
「言えよ」
「普通」
「絶対嘘」
「ちょっと」
「ちょっと？」
「かっこよかった」
湊が本気で嬉しそうな顔をする。
「もう一回言って」
「絶対嫌」
「録音すればよかった」
「消す」
「怖」
二人で笑った。
そのあと湊がグラウンドの方を見る。
「これも最後か」
紬は少し黙った。
「その言い方やめない？」
「何が？」
「最後って言うの」
「だって最後じゃん」
「そうだけど」
隣に座り紬は膝を抱える。
「なんか寂しい」
湊は少しだけ紬を見る。
「じゃあ」
「うん」
「最初って言えばいい？」
「何の」
「高校最後の体育祭じゃなくて」
少し考え
「卒業前最初の体育祭」
「意味同じ」
「ダメか」
「ダメ」
また笑う。
でも少しだけ救われた気がした。
＊
六月の終わりーー
今日は雨、二人は図書館で勉強していた。
紬は英語、湊は珍しく真面目に数学。
「……」
「……」
一時間。
ほとんど会話なし。
紬が顔を上げる。
「湊」
「ん？」
「今日真面目」
「いつも真面目」
「嘘」
「受験生だから」
「急に？」
「急に」
湊がノートを見る。
「落ちたら困るし」
「うん」
「紬も」
「うん」
「東京行くなら」
その言葉に紬の手が少し止まる。
「うん」
湊は続ける。
「会う回数減るよな」
静かな声。
紬は少し手が止まった。
それから
「減ると思う」
と正直に答えた。
「電車で何時間？」
「三時間くらい」
「遠」
「うん」
「毎週は無理か」
「たぶん」
「月一？」
「大学始まったら分かんない」
「そっか」
また静かになる。
図書館ではページをめくる音。
鉛筆が擦れる音
誰かの咳。
空調。
全部が聞こえる。
「遠距離」
湊が小さく言った。
「うん」
「できるかな」
紬は湊を見る。
湊はノートを見たまま少し笑う。
「俺ら」
その言葉に紬の胸が少しだけ締まった。
けどすぐに
「できるよ」
と紬が言う。
湊が顔を上げる。
「即答？」
「うん」
「なんで」
「分かんない」
「適当じゃん」
「でも」
紬は少し考える。
「別れる理由にはならないでしょ」
湊が黙った。
「東京行ったら」
紬は続ける。
「会えなくなるわけじゃないし」
「うん」
「電話もできるし」
「うん」
「帰ってこれるし」
「うん」
「湊も来ればいいし」
「金かかる」
「そこ？」
「大事だろ」
「じゃあバイトして」
「はい」
二人でまた少し笑う。
そして湊がペンを置いた。
「じゃあ」
「何」
「ルール決めよう」
「ルール？」
「遠距離の」
「まだ始まってないよ」
「今決めとく」
「気が早い」
「大事」
紬は笑いながら。
「何」
と聞いた。
湊は少し考える。
「会いたいって思った方が」
一拍。
「会いに行く」
紬は湊を見る。
「それだけ？」
「それだけ」
「どっちも会いたかったら？」
「近い方」
「何が」
「その時いる場所が」
「分かりづらい」
「じゃあ」
湊がまた考える。
「先に会いたいって言った方が行く」
紬は少し笑う。
「じゃあ毎回湊だね」
「なんで」
「湊の方がすぐ言うじゃん」
「紬も言えよ」
「恥ずかしい」
「彼女なんだから言え」
「命令しないで」
「じゃあお願い」
「考えとく」
「絶対言わないやつ」
二人で笑った。
それはまだ、遠い未来の話だった。
でもその日の帰り紬は少しだけ、怖くなくなっていた。
離れるそれは終わるという意味ではない。
そう思えたから。
＊
七月ーー
学校は受験モードに少しずつ変わっていった。
夏期講習の案内、三者面談や進路相談、模試結果など、教室では放課後残って勉強する人も増えた。
紬も図書館へ行くことが増えた。
湊もしっかり真面目に来ていた。
以前みたいにすぐ「分かんない」とは言わなくなった。
「成長したね」
紬が言う。
「俺を誰だと思ってる」
「数学五十二点だった人」
「昔の話」
「先月」
「昔」
「歴史が浅いね」
湊は笑う。
そしてまた問題集へ戻る。
紬はその横顔を見る。
本気だ、ちゃんと頑張ってる自分も頑張ろうと思った。
二人で同じ未来へ行くわけではない。
でもそれぞれの未来へちゃんと進みたい、そう思った。
＊
七月の終わりーー
終業式の帰り
いつもの公園はセミの声でうるさい。
空は青く澄み渡り入道雲が夏らしさをより誇張していた。
紬と湊は二人でコンビニのアイスを食べながら歩く。
「今年も花火行く？」
湊が聞く。
「行く」
「即答」
「毎年行くんじゃないの」
「そうだった」
「忘れた？」
「忘れてない」
「去年も当たり前って言った」
「今年も当たり前」
紬は少し笑う。
「じゃあ来年は？」
湊が一瞬黙る。
来年もう二人は高校生ではない。
紬は東京にいるかもしれない。
湊は地元。
簡単に同じ場所へ集まれないかもしれない。
でも湊は笑った。
「行くよ」
「ほんと？」
「うん」
「東京から帰ってくるの大変だよ」
「じゃあ俺が東京行く」
「東京で花火？」
「あるだろ」
「人すごそう」
「じゃあ帰ってこい」
「どっち」
「どっちでも」
湊がアイスを食べる。
「一緒なら」
さらっと言う。
紬は少しだけ足を止めそうになった。
「何」
湊が聞く。
「別に」
「顔赤い」
「暑いだけ」
「俺と同じ言い訳」
「うるさい」
二人で笑った。
＊
八月ーー
高校最後の夏休みでも受験生にとって夏休みは休みではなかった。
朝から講習。
昼からは図書館。
夜は過去問。
勉強。
勉強。
勉強。
ときどき湊。
そんな日々だと二人で会える時間は。
去年より明らかに減っていた。
でも嫌ではなかった。
夜ーー
電話。
「今日何時間？」
湊が聞く。
「七時間」
「負けた」
「何時間？」
「六時間半」
「三十分だけじゃん」
「明日勝つ」
「競争じゃないでしょ」
「競争にした方がやる気出る」
「じゃあ明日八時間」
「俺九時間」
「無理しないでよ」
「紬も」
少し沈黙。
「紬」
「何」
「会いたい」
あまりに唐突で普通に言う。
紬は少しだけ笑った。
「まだ一週間しか経ってないよ」
「一週間も、だろ」
「受験生」
「知ってる」
「勉強しなよ」
「してる」
「じゃあ我慢」
「冷たい」
「私も会いたいけど」
言ってから黙った。
電話の向こうも静かになった。
「……今なんて？」
湊が聞く。
「一回しか言わない」
「もう一回」
「嫌」
「録音したかった」
「だから気持ち悪いって」
湊が笑う。
「でも聞けたからいい」
「何それ」
「明日頑張れる」
紬も笑ったたった一言の『会いたい。』それだけで人は頑張れるのだと初めて知った。
＊
八月七日ーー
去年二人が恋人になった日。
今年も同じ花火大会へ行った。
でも今年は去年ほど緊張しなかった。
浴衣、屋台、射的、河川敷、全部に見覚えがある。
「今年もやる？」
紬が射的を指す。
「金なくなる」
「成長したね」
「去年八百円でイルカ取ったから十分」
「猫は千二百円」
「覚えてるの怖い」
「湊が言ってたから」
「物持ちいいし記憶もいいな」
紬の鞄には今も白い猫と青いイルカがついている
少し汚れて傷もついていた。
でも外そうなんて一度も思わなかった。
＊
去年より人混みが多い
今年は何も言わず湊が手を差し出した。
紬も何も言わずに握った。
去年。
『今年は、手でいい？』
そんなことすらもう聞かない。
当たり前に手を繋ぐそのことが少しだけ嬉しくて、少しだけ寂しかった。
当たり前は慣れる、慣れると大切さを忘れそうになる。
だから紬は一度強く握った。
「何？」
湊が聞く。
「別に」
「だって急に握った」
「はぐれるから」
「去年の俺じゃん」
「真似した」
「かわいい」
「うるさい」
湊も強く握り返した。
＊
河川敷て花火を見る
去年と同じ場所に二人で座る。
「付き合ってもう、一年か」
湊が言う。
「うん」
「早かった」
「喧嘩もしたし」
「湊が悪かったやつ」
「紬も悪かっただろ」
「ちょっとだけ」
「同じくらい」
「違う」
紬が笑う。
すると花火が上がる。
夜空に光が広がる、音が身体に響く。
それを並んで見る。
「来年」
湊が言う。
「うん」
「ここ来れるかな」
紬は少し黙る。
「来たい」
「俺も」
「じゃあ来よう」
「東京から？」
「帰ってくる」
「交通費湊が払って」
「なんで」
「会いたい方が会いに行くルールでしょ？」
「それだと紬が帰るんだから紬だろ」
「じゃあ湊が会いたいって言って」
「じゃあ今言う」
「来年の話だよ？」
「来年も会いたい」
紬は笑った。
「早い」
「予約」
「予約って何」
「来年の今日」
一拍空いて湊が言う。
「空けといて」
紬は少しだけ胸が熱くなる。
「分かった」
「約束」
「約束」
二人で小指を少しだけ絡めた。
けど少し子どもみたいで二人で笑った。
＊
花火が終わるーー
帰り道、全部去年と同じ。
でも紬は思ったこれが高校最後の夏、来年制服はもう着ていない。
大学生かもしれない。
髪型も、友達も、生活も変わっているかもしれない。
それでもこの手だけは変わらず隣にあると思いたかった。
「湊」
紬が呼ぶ。
「ん？」
「卒業しても」
今度こそ言う。
「うん」
「別れないよね」
湊は少し驚いた顔をした。
そしてすぐ笑った。
「別れないよ」
「ほんと？」
「うん」
「遠距離でも？」
「うん」
「会えなくても？」
「会う」
「忙しくても？」
「会う」
「お金なくても？」
「バイトする」
紬が笑う。
「全部即答」
「当たり前だろ」
湊が少し真面目な顔になる。
「俺」
一拍。
「紬と別れる前提で未来考えてないから」
紬は何も言えなかった。
ただ繋いでいる手に少し力を込めた。
湊も握り返してくれた。
＊
高校三年生十七歳の夏。
二人は来年の話をした。
大学。
東京。
遠距離。
花火。
会いたい時、会いに行くこと。
全部叶うものだと思っていた。
未来はまだ遠くて。
でも確かにこちらへ向かっているように見えた。
だから怖くなかった。
夏が終わっても。
秋が来ても、冬が来ても、その先には二人の春が待っている。
そう、信じていた。
第九章まで読んでくださって、ありがとうございます。
高校生活、最後の夏。
一年生の頃には遠く感じていた卒業も、気づけばすぐそこまで近づいてきました。
最後の体育祭、受験勉強、そして、進路についての話。
東京を目指す紬と、地元への進学を考える湊。
今までなら、明日も学校へ行けば会えた二人。
けれど卒業したら、同じ町にいることさえ当たり前ではなくなります。
だから二人は、初めて「離れてから」のことを話しました。
「遠距離、できるかな、俺ら」
その問いに紬が返したのは、
「できるよ」という、迷いのない言葉でした。
そして二人で決めた、「会いたいって思った方が、会いに行く」という約束。
離れることを終わりにするのではなく、離れても続いていく未来を、二人は選びました。
そして迎えた、八月七日。
一年目は、まだ友達だった二人。
二年目は、想いを伝え合った二人。
三年目は、恋人として迎えた花火。
「来年の今日、空けといて」
また一つ、二人の未来に約束が増えました。
高校を卒業したら。
大学生になったら。
二十歳になったら。
もっと大人になったら。
今まで二人が話していた未来は、少し先のことばかりでした。
けれど、季節が秋へ変わる頃。
二人が話す未来は、もう少しだけ遠くなっていきます。
旅行に行くなら、どこがいいか。
大人になったら、どんな生活をしているのか。
そして――
十年近く先の自分たちは、
まだ隣にいるのか。
高校三年生の二人には、
まだ想像することしかできない未来。
だからこそ、冗談みたいに話せたのかもしれません。
次の章で二人は、ずっと先の未来に、ひとつの大切な「予約」を入れます。
次章も是非ご覧ください！
