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「さて。何年かね。百年か、千年か」

　町にたどり着いた。

　ミリィの予測は確かだった。

　水中に都市があったのだ。

　俺達はその中を身を寄せ合って歩いていく。

　人々はどこかとろんとした表情でふらふらと歩いている。

「ここにいる人達の心、本当に曖昧だ。昨日の記憶も確かでない者もいる」

「国として成り立つのか？」

　それでは食料を備蓄することすらままなるまい。

「国の中央機関はしっかりとしているようですね。食事供給に関する刷り込み的な記憶はあるようだ」

「……そこの貴方」

　リンドが、町行くものに声をかける。

「この町ができて何年ですか？」

　男は、中空に視線を向けて、しばし思案する。

「さて。何年かね。百年か、千年か。まあ、生きていけるのだから問題はないよ」

「ここに不老の法はあるのですか？」

「さて、俺は自分が何歳かもわからない。もう記憶が摩耗しているのさ」

　ぼやくように言うと、男は去っていった。

「……どうする？　これじゃ、ヒントも何もないよ」

　リンドが途方に暮れたように言う。

　ミリィが、不安げに俺を見る。

　俺は微笑んだ。

「国がしっかりしていると言うなら、食料配布している者達を当たれば良いではないか。ひとまず、周囲の様子を見よう」

　二人の表情に笑みが戻る。

　俺達は注意深く、周囲の様子を観察し始めた。

　そのうち、鐘の音が都市内に響き始めた。

つづく