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「私も陛下も相当不器用です」

「ガイエル！」

　俺は唱える。

　ミリィから伝授された最強防御結界。魔法を殺す式。

　硝子状の壁が展開し業火から俺を守る。

　しかし悲しいかな、俺の魔力量はミリィほどではない。

（数秒の足止めが限界か！）

　即座に神通力で後方へ飛ぶ。次の瞬間、さっきまで俺が居た場所で火柱が起こった。

（ミリィほどではないが……こんなのが量産されてたってんだから驚嘆だな。リディ軽く十人分か）

　次々に火球が飛んでくる。それは一個一個が火柱へと変わる時限式の火薬なのだ。

　次々に跳躍してその隙間を縫って、相手に肉薄する。

　勝てる！

　そう思った瞬間、相手の眼の前の空間が歪んだ。

（空間湾曲魔法!?）

　危ないと思ってとっさに地面を蹴って上空へと飛ぶ。槍の穂先が歪みに飲み込まれて削れた。

（ミリィですら溜めがなければ使えない。ふむ、厄介だな。さて）

　そこで俺は、槍を投擲する。

　穂先の欠けた槍は糸で俺の体を運ぶ。

（互いの手札はある程度見えてきた。どう組み立てる？）

　分析が始まる。

　どんな魔も武も空間湾曲魔法の前には無力だろう。

　槍を投じて、魔法の松明を時間差で投じる。

　槍は消滅したが、魔法の松明は相手に肉薄した。

　結論は、出た。

　勝つ方法は、一つ。

　しかし、成し得るか？　俺の力で。

　否。

　イメージするんだ。最速で移動する自分を。

　俺は短剣を投じると、それからワンテンポ遅らせて地面を蹴った。

　その瞬間、空間が歪んだ。短剣が消滅し、空間湾曲魔法も消える。

　このクールタイムが要だ。

　勝つ条件、それは再度空間湾曲魔法の発動前に相手を叩き切ること。

　しかし、再び空間が湾曲する。

　空間湾曲魔法の発生の方が先か!?

　と思ったのは一瞬のことだった。

　俺の速度は空間を歪める域に達し、ヴーン・ウィッチの胴体を真っ二つにしていた。

（ふむ、神通力はイメージ、か。我ながら分の悪い賭けであった）

　頭上から拍手が起きる。

　さっきから感じていた。

　ミリィの気配。

　俺は咎めるように言う。

「魔力探知を使ったのだな、命を削る規模で」

「いえ、それは陛下に止められておりました。地図を頂きました」

　そう言って杖に乗って紙をひらひらとさせるミリィ。

　俺はほっと安堵する。

「なら、良い」

　ミリィはゆっくりと降りてくる。

　すると、俺の顔に衝撃が走った。

　頬を張られたのだ。

「なんでこんな無茶をするのです！　二人ならば、あんな無茶をせずとも空間湾曲を無効化出来たでしょうに！」

　ミリィは、泣いていた。

　驚いた。

　ミリィが俺を打つのも、ここまで大泣きするのも、初めてだ。

「……そなたの命が大事だからだ」

「私と陛下は二体同心！　死ぬ時は一緒です！」

「しかし、そなたが命を削ってまでやることではない。それは亭主である私の役目だ」

　苦笑交じりに言う。

　ミリィは眉間に皺を寄せる。

「だから、イリスの王族も、ヴーン・ウィッチも、自分一人で対処できる範囲でしようと？」

　俺はそっぽを向いて、黙り込む。

　ミリィは顔を覆って崩れ落ちた。

「私も陛下も……相当不器用です」

「この国の詩人達のように、そなたの心を揺さぶれればどれほど良いだろうかと思う。生憎、そなたの言う通り不器用に出来ている。社不ゆえな。今回も、素直に語れば、そなたは絶対についてきて、また王都奪還の時のように命を削ると思ってしまったのだ。情熱的で上手い言葉は出てこないと思ったのだ」

「まったく、社不同士が結婚したらこんなものですか」

　溜息混じりに言うミリィ。

　少し落ち着いてきたようだ。

　俺は手を差し出す。

　それを、ミリィは払った。

　そして、目元を赤くしたまま俺をきっと睨む。

「今度からは、ミリィが必要だと言ってくださいまし！　一人ですべて背負わないでください！　我々は夫婦であり主であり従！　従ってもらいます！」

　体が重くなった。

　これが魔力的契約。

　従わなければ圧力に負ける。

　魔力比べなら俺の負けだ。

「……軽はずみな契約などするものではないな」

　天を仰ぐ。

　いくら策略を練ろうとも、感情的な面で離婚と言う選択肢だけはなかった。

　何より、ミリィの魔力探知もなしに長寿の術を探すなど途方もない話だ。

「お前が必要だ、ミリィ。今回は正直危なかった。一国の王がすることではない」

「それで良いのです」

　ミリィは赤い目元で、微笑んだ。

　太陽を連想した。

　彼女の目が空のように青いからだろうか。

　そこまで考えて思った。

（俺も結構ポエムチックだ）

　やれやれと溜息を吐き、ミリィと手を繋いだ。

「仲直りですね、陛下」

「ああ。喧嘩した覚えもないのだがな。そうか、心が読めねばすれ違いも起こるのだな」

「これからは伝えましょう。言葉で」

「ああ、そうだな。私も少しは素直になろう」

　かつて、読心と言う能力の下に成り立っていた俺達の関係。

　それが人間らしくなった瞬間だった。

「さて、古代の書物。多分古代技術の物だから大丈夫だと思うが、無事残っているか確認してみるか」

　ミリィは涙を拭って頷く。

　俺達は、ヴーン・ウィッチが守っていた場所へと赴こうとしていた。

つづく