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「貴方の歳月感覚のほうが私からすれば馬鹿げた規模、です」

「これらには確かに多少の長寿の効果がある。しかし見る限り一年や二年程度しか効果があるとは思えませぬ。さらには効果は重複しないようだ」

　男は顎に手を当てて微笑む。

「そこまでわかるか」

「スカーレット様に指導承ったゆえ」

「なら、この中の林檎に、一個の凝縮体がある。それは真なる不老の効果があるだろう。そなたはその見分けはつくかな？」

　ミリィは探知網を広げる。

　一個だけ、異なった反応があった。

「見つけました」

　男は苦笑する。

「馬鹿げた規模の魔力量だ」

「命を少々消費しました。まあ一時間程度ですが」

「持っていけ。千年に一つの果実だが、そなたに譲ろう」

「千年……」

　ごくりと息を呑む。

　錬金術が発達したという古代の時代。

　どんな文明があったのだろう。

　想像ができないスケールだ。

「貴方の歳月感覚のほうが私からすれば馬鹿げた規模、です」

「はっはっは。私はまた待つさ。千年。また新たな来訪者が現れるまで」

「では、旦那が待っているので林檎をもらって失礼します」

「ああ。ついでだ、普通の林檎も一個齧っていくと良い。君の言う通り一年や二年の効果だが、まあないよりはましだろう」

「ありがとうございます」

　深々と礼をしたミリィだった。

　黄金の林檎は、見つかった。

つづく