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「細君の魔法なら階層を抜けることなど容易いでしょう」

　俺とイリン王子は人目を避けて小屋に入った。

「なんの用です？　イリン王子」

　イリンは物憂げに言った。

「父上の妄言で貴方達を振り回して申し訳ないと思っているのです。貴方の細君の魔法なら階層をぬけることなど容易いでしょう。進まれるが良い。後は私が見つからなかったと報告します」

（……ほう）

　さて、この言動は本当に親身になって言っているのか。

　見つけられるとまずいと思っているのか。

　どちらだ？

「そうですな、検討します」

　ミリィは既に目星をつけている。

　そこを探せば林檎探しも終わる。

　帰る気など毛頭ない。

　ただ、留まると言えば万が一の可能性がある。

　だから、俺は濁した。

　イリン王子は不服げだった。

　人混みに戻る。

　ミリィが子供達に海の子の歌とやらを聴かせていた。

　俺はその隣に座る。

「陛下、なにか御用があったので？」

「ああ」

　俺はムスッとした顔で返す。

「無駄足になるかもしれんな」

　ミリィはキョトンとした表情になった。

「レイヴン様から心を読まれないようにする術を学んでから、すっかり陛下の心が読めません」

　苦笑交じりに言う。

「魔力増念派の逆応用だとはな。覚えてしまえば楽だった。今は楽しもう」

　そう言って、俺はすっと差し出された酒を高々と掲げ、炎の魔術でジョッキを燃やされた。

　そうだ、酒では失敗があったのだった。

「根に持っておるのだな」

　取っ手だけになったジョッキを申し訳なく思いながら町民に返す。

「当然でございますれば」

　ミリィは呆れたようにそう言った。

つづく