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「惜しい」

　俺の手を踏み漬けにしたリヒエルはそう呟いた。

　レイヴンの大剣が、フレアの双剣が、アイリンのくないが相手の肌に突き立てられる。

　しかし、肌を破れない。

　それでも、皆、攻撃を続ける。

「やめ……にげ……」

　声が声にならない。

　さっきの叫びで全力を使い果たしてしまったようだ。

「お前は示した。策略家としての資質。武人としての資質。人の上に立つ者の資質。だが、如何せんお前は武官であって王ではない。王であれば、民草のために自己を犠牲にするような愚は犯さないだろう」

　俺はぼんやりした頭で相手を睨みつける。　

　相手はふいと、興味を失ったように剣を持ち上げた。

　終わり、か。

（すまぬ、ミリィ）

　頭が回らない。

　けど、自分が咄嗟にとった行動が原因で、妻にどれだけ悲しみを背負わせるかと思うと、胸がとても苦しくなった。

　けど、例え誰があの場にいても、知らない者であっても、自分の国の民ならば自分は同じことを繰り返してしまっただろう。

　そんなことを思う。

「おい、そこのホムンクルス」

　そう言って、相手はフレアに視線を向ける。

「このズタボロを元どおり癒すことは人間の魔法技術では可か？」

「治療術士、いる？」

　フレア達は攻撃の手を止めていた。

　レイヴンは苦い顔で言う。

「国一番の医療術士は俺と共に捕虜になった。しかし、時間はかかるが、元には戻る」

「そうか」

　リヒエルはそう言うと、刀を鞘にしまった。

「この男を治療してやれ。俺はこいつと決着をつけたい。人間でも、このように突出した者は稀だろう。このような決着は惜しい」

　そう言ってリヒエルは歩き始める。

「砦は墜ちた、俺達の負けだ」

　そう言うと、リヒエルは去っていった。

　レイヴンが俺を担ぎ上げる。

「全力でハイラルまで移動だ！　全員、全力で走れ！」

　揺られる感触。

　熱くてぼんやりとしている。

　本当に治るのかな。

　ミリィ、肌も髪もなくなった俺を見て泣かないかな。

　そんなことを、ぼんやりと思った。

＋＋＋

　医療術の柔らかな光を俺が包んでいる。

　しかし、痛い。

　全身が痛い。

「麻酔の類は、ないのですか？」

　アイリンが躊躇いがちに訊く。

「多分、意識を失ったら、二度と戻ってこれない」

　随分と久々に訊くリディの声は深刻だ。

　ポンコツリディが随分と立派になったものだ、と思う。

「陛下を早急に運んでくれて良かった。命さえ繋がれば、ハイラルはやっていける」

「すまぬ。返す言葉もない」

　リーシェの感情を殺した静かな言葉に、レイヴンは小さくなっている。

　その時、異質な気配を感じた。

　これは、寂しさ？

　切なさ？

　様々な気持ちの集まりだ。

　手に、何かが触れた。

「陛下」

　アイリンの声だ。

「お慕い申しておりました」

　一同ざわりとする。

　俺も何かを考えたいのだが、頭が朦朧として思考にならない。

「今後は、影に徹して生きようと思います。ラハド殿も私が助け出します。では」

　アイリンの気配が去っていく。

　ダメだ、やめろ。

　そう思うのだが、言葉にならない。

　そのうち、全ての治療が終わった。

　三日ほどかかっただろうか。

　リディは、意識を失うように寝入った。

「すまぬな、手間をかけた」

　リーシェは、複雑な感情が入り混じった冷たい目で俺を見下ろしていたが、そのうち溜息を吐いた。

「話は聴きました。陛下らしいといえば陛下らしいと思います」

「アイリンは？」

　俺は問う。

「連絡を絶ちました。単独でミルドに向かったかと」

　そうか。

　考えることが、色々あった。

　まず、教訓がある。

　一線についてこれない仲間は死の危険が大きい。

　厳選したメンバーで突入しなければならないだろう。

　アイリンのことは、一時、頭の外に置いた。

　自分にできることは何もない。

　生きていてくれればそれで良い。そう思った。

つづく