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「王の器とはなんだと思う？」

　ミルドの第一王子アルトは、両手を縛られ立たされていた。

　その口に、異形の者が食事を運ぶ。

　女性、だろうか。

「王の器とはなんだと思う。民のために自ら捕虜となった気高き王子よ」

　若い外見にそぐわぬ渋い声だった。

「……善き王であることだ」

「違うな。泥水を啜ってでも脱出して再起を図る。それこそが王の器だ」

　アルトは黙り込む。

　それは重々承知していたこと。

　しかし民に被害がいったことで、決意が揺るぎ、今がある。

　所詮、クラフトとは違い文官の身であったかと思う。

「それでは、地下から這い出てきた我らには勝てない」

「地下……？　そなたらは地下から来たと？」

「おかしいか？」

　滑稽そうに女性は言う。

「人間は大地を支配した。しかし海の底や地の底はまだ未開だ。そこに生命体が生きていたとしても、そなたらにはわからぬだろう」

　アルトはふっと微笑む。

「今後の参考にさせてもらおう」

「今後、があるとでも？」

　女性が冷たい声で言う。

「私は重要な外交カードだ。そなたらに知性がある以上殺せぬさ」

　嘯くように言ったアルトだった。

＋＋＋

　エミリーがメガネをクイっとあげる。

　ミルドの平原で、一同唖然としていた。

　信じられなかった。

　エミリーが今起こした現象が。

「どうです？　陛下。私自身は戦力にならない。しかし私と仙人様の混合機は立派な戦力だ」

　俺はエミリーの背を叩いた。

「とんでもない、立派な戦力だ」

　手のひらに鈍い痛み。

「女性にそう軽々しく触れる陛下は嫌いです」

　アイリンだった。

「お前はリーシェか。まったく奴といい潔癖が過ぎる」

　ボヤくように手を引っ込めた俺だった。

　新戦力を仲間に入れて、ミルド国境平定戦へ。

つづく