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「嫌でございます」

「それは、ある晩のことでした」

　歩きながらアイリンが言う。

「異空間から次々に異形の者が現れるようになり、あっという間にミルドを征服したのでございます」

「数で来たか」

　それなら兄に土がついたというのも理解できる。

「しかし、兄上なら対応ができたように思うが……そんなに強いのか、異形の者は」

「一騎一騎がヴーンクラス。それも大量に」

「ヴーンの対処は簡単」

　ホムンクルスの少女が呟くように言う。

「蓋を開いたところに魔法を叩き込むだけ」

「ほう」

　護衛にとつけてもらったのだが、戦力になりそうだ。

「しかし、これは急がねばならぬな」

　そう言って俺は立ち止まる。

「そちら、私の背に乗れ。高速で移動する」

「嫌でございます」

　即答だった。

「陛下は好色でございますね……」

　呆れたように言うアイリン。

　どこか引いているように見える。

「いや、俺、オッサンだから！　今更女の子と触れたってときめかないから！　状況、状況、わかるかな!?」

「移動速度なら私も陛下にひけを取りません。速度を上げましょう」

　そう言って、アイリンは再度駆け始める。

　確かに、速い。前より速くなった。

　俺はホムンクルスの少女をひっつかむと、高速移動を始めた。

　異形の者に支配された故郷。

　一体、どんな様相になっているのだろうか。

　不安が沸き立った。

つづく