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第6話「崩壊」

前回までのあらすじ

不死身の少女、アタナシアはある事件からその不死性が村全体に露呈する。忌避されると考えていた彼女を反対に受容する村人達。

しかし、そこに現れたのは「不死身の魔女」を殺害しに来た魔女狩り【灼炎のバンガルシア】だった。

───今回───

アタナシア視点

　グレイとマリーと共に、城下を歩き回った。

　オシャレな服を見たり、美味しいものを食べたり、人形劇を見に行ったり……気づけば夕暮れだった。

　昨晩のこと、自分の正体に対する不安は、帰る時には胸の内から殆ど消え去っていた。それが一過性のものだということも自覚はしていたが、現実から逃避できているうちは逃避していたかったのだ。

　石畳から土へと道の種類が変化する。

　草むらをかき分け、自然豊かな村へと戻っていく。

　私のいるべき場所へ。

　私を受け入れてくれる場所へ。

　黒煙が一本、紺色へと姿を変え始めた宵の空に立ち上っていた。

　……煙？

　火事かな。

　あれ。あの方向って……。

　私達の村だ。

　心がざわつく。嫌な予感が頭を殴りつけてきて、いてもたっても居られなくなった。

「二人はここにいて。火事かもしれないから、私が戻ってくるまで動いちゃダメだよ！危ないから！」

「う、うん。わかった」

　グレイがそう返答した。

　煙に向けて走り出す。

　息が切れる。肺が痛くて、喉が熱くて、それでも止まらなかった。止まれなかった。

　おばさん……おじさん……みんな……！

　ごうごうと音を立てて村全体が燃えていた。

　ボヤとか事故の出火と言った感じはしない。

　まるで……誰かに火をつけられたような……。

「アタナシア！！」

　おばさんの声が聞こえた。顔の左半分が爛れている。

「グレーテルおばさん！！どうしたの！？一体何が……」

　そう聞いた私の肩を力強く掴んでおばさんが叫んだ。

「今すぐ！！ここから逃げなさい！」

　背後に男の姿が見えた。金髪を坊主にした男の姿。その男が……炎の玉を操っている。

　村のみんなが燃やされていく。

　皆、男に立ち向かっては返り討ちにあって、呻きながら、のたうち回りながら、火に包まれて絶命していく。

「……おじさんは……？」

　おばさんは何も言わずに俯いた。

　そんな……なんで？

　こんな私でも……受け入れてくれた優しい人達なのに……なんであんな殺され方しなくちゃいけないの？

　ガサッと、草を踏みつける音がする。

　あの男が、数メートル先から、私を睨みつけていた。

「……そうか。お前が」

　冷たい目をしていた。まるで、虫でも踏み殺す前のような……冷たい目。

　咄嗟に走り出していた。

　恐ろしくなったからではない。

　この男なら、人殺しを厭わないという確信があったから。そして何より、理由は分からないけど……私を殺したがっているのが、目で分かった。

　さようなら。おばさん。ごめんなさい。みんな……本当に、ごめんなさい……。私がここにいたから、あの男は……。

　きっとあの男は私を殺しに追いかけてくる。

　だから、おばさん。せめておばさんだけは生き残って──────

　突如、自分の影が前方に伸びた。何か光源が迫ってきている。振り返ると、それは

　半径1メートルはあるかと思われる、巨大な火の球だった。

　死ぬ。

　そう直感した時だった。

　影がひとつ、私と火球の間に飛び込んだ。

　刹那、飲み込まれる。

　光源と一体になったことでその影の正体が露わになった。

　おばさんだった。

　こちらを見て……悲しそうに微笑んでいた。

　炎は容赦なく燃え盛る。為す術もなく、何かを為す暇もなく、おばさんは……一塊の炭へと姿を変えた。

　横たわっている。

　跪いて、体に触れた。じゅうっと音を立てて手のひらの皮膚が焼ける感覚がする。

「ねぇ……おばさん……起きてよ」

　ゆさゆさと、体を揺らす。返事はない。

「ねぇってば……嫌だよ……」

　返事は、ない。

「……なんで？なんで……私なんて庇ったの……？死なないんだよ？私。死んだって平気なんだよ？ねぇ。おばさん……ねぇってば……何か……答えてよ……」

　燃え盛る炎の音だけが、すっかり暗くなった夜空に響いている。

　なんで？

　みんな……優しい人だったのに。

　こんな、死なない化け物な私を……受け入れてくれた場所なのに。

　なんでこんな殺され方しなくちゃいけないの？

　この人達が……何をしたっていうの……。

　なんで……？

　なんで……。

　なんでって……私がいたから。

　私がこの村にいたから。

　人間じゃない私を……庇ったから。

　不死身なのに。死なないのに。

　みんなを死なせた。死なせた。殺した。私のせいだ。

　私？私が悪いの？

　私が化け物だから？私が？私？

　違う。違う違う。そんなはずはない。だって私は殺してないじゃないか。殺してなんかない私はやってない。私は何も悪いことしてない。2人も悪いことなんてしていない。善人だ。悪人なんかじゃない。死ぬ道理なんて殺される道理なんて。殺したやつが悪い。殺した。殺した。誰が？あの男だ。あいつだ。あいつがあいつがあいつが

「殺してやる」

　初めて湧き出した感情が、私の全身を支配していた。

次回更新は本日20:00です。

果たして、生まれた殺意の往く涯は。

お楽しみに！