レティシアは明日を選ぶ ―魔力ゼロ令嬢と、変わり者公爵の夜明け―

エピローグ

後日談4:お返し

　眩しい朝陽が、瞼に刺さる。

「んん……」

　普段はもっと早く目覚められるのに、今朝はどういう訳か、まだ起きたくないと思ってしまった。レティシアは光から逃れるように寝返りを打つ。

　その拍子に、何かが指先に触れた。温かくて柔らかいもの。それが何かを確かめるように、レティシアは指を滑らせ――

「……くすぐったいです」

　耳元で掠れた声が聞こえる。レティシアは微睡みから現実へと引き戻され、緩慢な動きで目を開けた。

　見慣れない部屋に、いつもと違うベッド。自分の部屋ではなく、サイラスの部屋だとすぐにわかった。

　レティシアの横、腕を伸ばしてぎりぎり届く位置に、サイラスが寝そべっていた。青い瞳でレティシアをじっと見つめている。

　いつもと、雰囲気が違う。

「昨夜は、ずいぶん積極的でしたね？」

　サイラスの口調は、どこか不機嫌さが滲んでいた。その言葉に、一気に眠気が吹き飛ぶ。

(わ、私……！？)

　レティシアは混乱する頭で、必死に昨夜のことを思い返す。サイラスの帰宅を待っていて、玄関ホールに行って、それから――

　――寂しかったです。

　その言葉と、抱きしめた時の感触、頬にキスをした時の胸の高鳴り――それらが一気に甦ってきて、レティシアは青ざめた。

「夢じゃ、なかったんですか……？」

「……どう思います？」

　サイラスが意地悪そうに笑う。

「責任を取ってください。夢ではなく、現実で」

　そう言って、サイラスがこちらに身を寄せてきた。青い瞳は真っ直ぐにレティシアだけを射抜いている。レティシアはベッドの壁側に追い詰められた。

　逃げ場は、ない。

「どうして、玄関にいたんですか」

　口調は柔らかいのに、有無を言わせぬ力強い響きを帯びている。多分、正直に話さなければ解放してもらえないだろう。

「……サイラス様に、会いたくて……」

　小さな声で答える。サイラスは満足そうに微笑んだ。

「今日になれば会えるとわかっていたのに、待てなかったんですか？」

　確認された。改めて言語化されると、恥ずかしくていたたまれなくなる。レティシアはもう声も出せなくて、首を縦に振るのが精一杯だった。

「ずるい人ですね」

　そう言って、サイラスはレティシアの頬に長い指を添えた。慈しむように撫でられる。

「ここ、赤くなってます」

「い、言わないで下さい……」

　小声で抗議すると、彼の笑みが深くなった。

「それから、何をしたか覚えていますか？」　

　レティシアの心臓はもうはち切れそうなくらいになっている。おずおずと彼の方に近寄り、自分から抱きしめた。ベッドのスプリングが軋む音が、やけに大きく聞こえる。ぬくもりにほっとするのか、ドキドキするのか、もうよくわからない。

「ちゃんと、覚えているんですね」

　笑い声と共に、ぎゅっと抱き返された。背筋にぞくりとした感覚が走り、彼の顔を見ていられなくなったレティシアは胸に顔を埋めた。

「……サイラス様は、やっぱり意地悪です」

「そうですね。好きな女性はいじめたくなってしまうんですよ。恥ずかしがっているところが見たいから」

　笑いながら、悪魔のようなことを言ってくる。

「でも、嫌われたくはないので程々にします」

　サイラスはそう言って、体勢を変えた。くるりと視界が回る。レティシアはベッドに押し倒される形になり、目を見開いてサイラスを見上げた。

　腰に回していたレティシアの手がやんわりと外され、代わりに彼の指が絡む。そのまま、ベッドに縫い止めるように押さえられる。

「レティシアさん」

　熱を帯びた声で名前を呼ばれた。それはひどく切なげだった。レティシアの呼吸が浅くなる。

「昨日のお返しです」

　サイラスの顔が近付く。一瞬だけ、躊躇うように視線を逸らされた。絡められた指に力が籠る。

（……サイラス様）

　熱に浮かされるように、思考が溶けていく。レティシアは彼の指を握り返し、目を閉じた。顔にかかる吐息が、僅かに乱れる。

　そのまま――数秒。

　レティシアが恐る恐る目を開けると、間近にあるサイラスの青い瞳と目が合った。

「俺を待つ貴女の顔、とてもいいですね」

　真剣な顔を崩して、サイラスが笑った。レティシアが何か言う前に、唇を塞がれた。柔らかい感触と、甘さが伝わる。呼吸さえ奪うような力強さにくらくらした。レティシアが抵抗できずにいる間に、角度を変えて、もう一度。

「サイラス様……」

　合間に、喘ぐように名前を呼ぶ。

「私……」

　レティシアが言葉を言いかけた瞬間、ばん、と音を立てて扉が開く。

「サイラス様っ、まさか寝てるんですか！？　今日は殿下が――」

　喋りながら室内に突入しようとしていたクレアが、言葉を途切れさせた。喋りかけた口のまま、こちらを見ている。

　目が合った。沈黙が流れた。

「クレアさん、これは――」

「きゃあああああああっ！！！！！」

　レティシアの言い訳は、クレアの悲鳴に完全に飲み込まれた。レティシアの上に乗ったまま、サイラスが恨みがましい目でクレアを見た。

「取り込み中だから、後にしてくれるかな」

「取り込み中じゃありません！」

　レティシアが叫び、サイラスの下から強引に這い出る。クレアのところまで小走りで向かい、彼女の後ろに隠れた。

　硬直していたクレアはここでようやく状況を理解したのか、きっとサイラスを睨む。

「……これは、サイラス様が有罪です」

　クレアの出した判決に、やれやれとサイラスは頭を振った。

「レティシアさん、続きはまた。今度は貴女からお願いします」

「こ、今度、なんて……」

　ありません、と言いきることができなかった。レティシアはサイラスのことを見ていられなくて、クレアと一緒に部屋を飛び出した。

　扉を勢いよく閉めて、はあっと息を吐く。

　胸に手を当てる。ドキドキと早鐘を打つそれは、しばらく収まってくれそうになかった。

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続く。