9/14

8

翌朝。

いつものようにルーナの家の庭で修行をしていた俺は、魔力を全身に巡らせながら走っていた。

「はぁ、はぁ……！」

昨日よりは少しだけ長く走れるようになった気がする。

とはいえ、まだまだルーナの要求する水準には届いていない。

「おーい、ケン！　そろそろ終わりだ！」

「は、はい……！」

俺はその場で立ち止まり、膝に手をついた。

「少しは体力がついてきたじゃねぇか」

「本当ですか？」

「まあ、ほんの少しだけどな」

ほんの少しか……。

それでも、昨日より進歩しているなら悪くない。

ルーナは俺の様子を見てから、ふと思い出したように声をかけてきた。

「そういや健太。街に行くぞ」

「街ですか？」

「そうだ。文字も言葉もだいぶ分かってきただろ？」

「はい。簡単な会話なら、なんとか」

最初は何を言われているのかさっぱり分からなかった。

それが今では、ルーナと普通に会話できるようになっている。文字も少しずつ読めるようになり、本を使って勉強することもできる。

まだ難しい言葉は分からないが、生活するには随分と楽になった。

「そろそろ買い物が必要だからな。食材とか買うぞ」

「食材ですか。楽しみですね」

「あと服だ」

ルーナは俺の服を指差した。

「もうボロボロだろ、それ」

「あ……」

自分の服を見下ろす。

確かに、あちこち擦り切れている。草原を歩き回ったり、魔物から逃げたり、修行で転んだりしたせいだ。

「洗っているとはいえ、そろそろ臭うしな」

「うっ……」

「なんだ、その顔は。事実だろ」

「ちゃんと洗ってますよ！」

「洗ってても臭うもんは臭うんだよ」

ひどい言いようだ。

だが、言い返せない。

異世界に来てから、まともな服を買う機会もなかった。最初に着ていた服をずっと着続けているのだから、そろそろ限界だろう。

「それから武器も必要だな」

「武器ですか？」

「お前、魔物と戦うことになるんだぞ。素手でどうにかなると思ってんのか？」

「いえ……」

「魔法を覚えるのも大事だが、いざというときに使える武器くらい持っておけ」

確かにその通りだ。

この世界では、街の外に出れば魔物がいる。いつまでもルーナの家で守ってもらえるわけではない。

「それと、もう一つだ」

ルーナが指を一本立てた。

「稼ぐ方法も覚えなきゃならねぇ」

「お金ですか？」

「そうだ。いつまでも俺様に面倒を見てもらうつもりか？」

「いえ、そんなつもりは……」

「なら、自分で稼げるようになれ」

ルーナは街の方を指差した。

「冒険者組合ってのがある。そこで依頼を受けて稼ぐんだ」

「冒険者組合……！」

その言葉を聞いて、少し胸が高鳴った。

冒険者。

異世界といえば、やっぱりそれだ。

「依頼って、どんなものがあるんですか？」

「魔物の討伐や薬草の採取だな。他にも色々ある。魔物の素材だって売れるぞ」

「素材も売れるんですか？」

「当たり前だろ。魔物の牙や皮、角なんかは使い道がある。状態が良ければ高く売れる」

「なるほど……」

「ただし、適当に採ってくりゃいいってもんじゃねぇ。薬草にも種類があるし、素材の扱い方もある。傷つけずに採取すれば、それだけ高く売れることもある」

昨日貸してもらった本にも、魔物や薬草について書かれていた。

こういう知識も、実際に使ってみなければ身につかないのだろう。

「最初は俺様が手伝ってやるよ」

「いいんですか？」

「最初だけだ。いつまでも付き合ってやるわけじゃねぇぞ」

「ありがとうございます！」

「勘違いするなよ。これも修行だからな」

ルーナはニヤリと笑った。

「本を読んで知識をつけるだけじゃ意味がねぇ。実際にやらないとな。魔物を見て、素材を採って、薬草を見分ける。自分の手で経験しろ」

「はい！」

「それに、魔物と戦うなら逃げる判断も必要だ。勝てない相手に突っ込む馬鹿にはなるなよ」

「分かりました」

「本当に分かってんのかねぇ……」

ルーナは疑わしそうに俺を見た。

どうやら、まだまだ信用されていないらしい。

それでも、俺にとってはありがたい話だった。

この世界で生きていくために必要なことを、少しずつ教えてもらえる。

魔法の修行だけではなく、生活するための知識や技術も身につけなければならない。

「よし、準備しろ。街に行くぞ！」

「はい！」

俺は借りていた本を部屋に置き、外出の準備を始めた。

街に行くのは久しぶりだ。

新しい服に食材、武器。そして冒険者組合。

これから先、自分で生きていくための第一歩になる。

そう思うと、自然と胸が弾んだ。

「おい、ケン！　早くしろ！」

「今行きます！」

ルーナに急かされながら、俺は家を出た。