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おっ、やっと形にはなってきたじゃねーか」

ルーナは腕を組みながら、俺の様子を眺めていた。

俺は両手を前に突き出し、手のひらに魔力を集めている。まだ小さな魔力の塊を作るのが精一杯だが、以前に比べれば随分と上達したと思う。

魔力を感じ取るところから始まり、魔力を体の中で動かし、そして一箇所に集める。

ここまで来るのに、かなりの時間がかかった。

「ありがとうございます！　師匠のおかげです！」

「調子に乗るんじゃねぇぞ。修行に終わりはねぇからな」

「そ、そうですよね……」

褒められたと思ったら、すぐに釘を刺された。

まあ、ルーナらしいと言えばルーナらしい。

「さて、次は体力作りだな」

「体力作り？」

「そうだ。お前、貧弱すぎる」

「うっ……」

自分でも分かっている。

日本にいた頃は、特別運動をしていたわけでもない。会社と家を往復するだけの生活だったし、休日は家でゴロゴロしていることが多かった。

そんな俺が、いきなり異世界で魔法の修行をしているのだから、体力があるわけもない。

「とりあえず、そのまま全身に魔力を流しながら全力で走り続けろ」

「えっ？」

「聞こえなかったか？」

「いや、聞こえましたけど……全力で走り続けるんですか？」

「そうだ。魔力を全身に巡らせながらな」

ルーナは当たり前のように言った。

「魔力を体に流すと、身体能力を強化できる。最初はうまくいかねぇだろうが、何度も繰り返せ」

「なるほど……」

「それに、魔物に襲われたとき逃げられなきゃ死ぬぞ」

「そ、それは確かに……」

「お前、死にたくねぇだろ？」

「もちろんです！」

「だったら走れ！」

こうして俺の体力作りが始まった。

最初は魔力を全身に流すことを意識しながら走っていたのだが、これが思った以上に難しい。

足に意識を向ければ上半身への魔力が途切れ、全身に意識を向けようとすれば走ることがおろそかになる。

しかも、全力で走れと言われている。

「はぁ……はぁ……もう無理……」

「まだ始めたばかりだろうが！」

「いや、もう足が……！」

「うるせぇ！　動け！」

ルーナの容赦ない声が飛んでくる。

結局、俺は何度も転びそうになりながら、走り続けることになった。

ようやく休憩を許された頃には、地面に倒れ込んでいた。

「はぁ……はぁ……死ぬ……」

「大げさな奴だな」

「師匠……少しは休ませてください……」

「休憩はしていいぞ。ただし、いつまでも寝転がってるんじゃねぇ」

ルーナは呆れたようにため息をついた。

しばらくして息が落ち着いてくると、今度は魔法の練習が始まった。

「よし、次は魔法だ」

「まだやるんですか……」

「当たり前だろ。お前は何をしにここに来たんだ？」

「魔法を覚えるためです……」

「分かってんなら文句を言うな」

ルーナは俺の前に立つと、指先に小さな炎を灯した。

「まずは詠唱を覚えろ」

「詠唱ですか？」

「そうだ。魔法を使うための言葉だ。魔法によって違うが、まずは基本的なものから覚えろ」

ルーナが詠唱を口にすると、指先の炎が大きくなった。

「こんな感じだ」

「へぇ……すごいですね」

「お前もやってみろ」

「はい」

俺は教えられた言葉を口にする。

しかし、いざ声に出してみると、なんだか妙に恥ずかしい。

「……何か恥ずかしいですね」

「はぁ？　何言ってやがる」

ルーナは心底呆れたような顔をした。

「魔法を使うのに恥ずかしいも何もあるか。死にたくねぇだろ？」

「そ、それはそうですけど……」

「まあ、鍛えれば詠唱なしでも感覚でいずれはできるさ」

「本当ですか？」

「ただし、お前には無理だろうがな。何せ覚えが悪いし」

「えぇぇ……」

ひどい言われようだ。

確かに俺は覚えが悪い。魔力を感じ取るだけでも何日もかかったし、魔力操作も数週間かかっている。

それでも、せっかく異世界に来たのだ。

魔法くらいは使えるようになりたい。

「頑張ってみます！」

「おう、その意気だ」

ルーナはニヤリと笑った。

どうやら俺の反応を見て楽しんでいるらしい。

それから俺は、何度も詠唱を繰り返した。

最初は何も起こらなかったが、何度も練習しているうちに、手のひらに小さな光が生まれた。

まだ魔法と呼べるほどのものではない。

それでも、少しずつ前に進んでいる気がした。

「よし、今日はここまでにするか」

「えっ、もう終わりですか？」

「なんだ？　もっとやりてぇのか？」

「い、いえ……そういうわけでは……」

正直、体は限界だった。

ルーナはそんな俺を見て、少し笑う。

「ああ、そうだ。これを貸してやる」

そう言って、ルーナは何冊かの本を持ってきた。

「これは？」

「魔物や薬草について書かれた本だ。街の外に出るなら、知っておいて損はねぇ」

本を開くと、見たこともない生き物の絵や植物の絵が描かれていた。

それぞれの名前や特徴、危険性、採取方法などが細かく記されている。

「魔物の弱点や、薬草の使い方なんかも載ってる。分からなければ聞け」

「ありがとうございます。こんな本まで貸してもらっていいんですか？」

「別に構わねぇよ。どうせ俺様の家にある本だ」

ルーナは何でもないように言った。

俺は本を大切に抱えた。

魔法だけ覚えればいいというわけではない。

この世界で生きていくには、知らなければならないことが山ほどある。

「いいか、ケン」

ルーナがいつになく真剣な表情で俺を見た。

「生きたければ知識と力をつけろ。魔法が使えるだけじゃ生き残れねぇ。魔物のことも、この世界のことも知らなきゃならねぇ」

「はい」

「俺様が教えられることは教えてやる。だが、最後にどうするかはお前次第だ」

その言葉を聞いて、俺は背筋を伸ばした。

この世界には、俺の知らないことがたくさんある。

危険もあるし、まだまだ不安なことばかりだ。

それでも、ここで生きていくためには前に進むしかない。

「頑張ります。師匠に教えてもらったこと、無駄にしません」

「ふん。口だけにならねぇようにな」

ルーナはそう言って、いつものように笑った。

俺は借りた本を抱えながら、改めて決意する。

まずは体力作り。

それから魔法の習得。

そして、この世界についてもっと知ること。