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「よし、ケン。今日から魔法の修行を始めるぞ」

翌朝。

ルーナは腕を組みながら、健太の前に立っていた。

「よろしくお願いします！」

健太は期待に胸を膨らませていた。

ついに魔法を使えるようになる。

日本にいた頃、何度夢見たことだろう。

火の玉を飛ばしたり、水を操ったり、空を飛んだり。

そんなことが自分にもできるかもしれない。

「まずは魔力を感じることからだな」

「魔力？」

「そうだ。この世界に生きる生物には、大なり小なり魔力が存在する。魔法を使うには、その魔力を認識できなければ話にならん」

「なるほど」

「目を閉じろ」

健太は言われた通り目を閉じた。

「身体の内側に意識を向けろ。何か温かいものや、流れるような感覚がないか探してみろ」

「…………」

しばらく集中する。

しかし、何も感じない。

「どうですか？」

「俺様に聞くな。お前が感じるんだよ」

「あ、はい」

再び集中する。

五分。

十分。

二十分。

「……分かりません」

「…………」

ルーナは無言で健太を見つめた。

「もう一度だ」

「はい」

それから何度も繰り返した。

それから数日が経過した。

健太は毎日、魔力を感じ取る練習を続けていた。

しかし、なかなか上手くいかない。

「師匠、やっぱり何も感じません」

「…………」

ルーナは額に手を当てた。

「お前、本当に魔力があるのか？」

「えっ！？」

「いや、冗談だ」

「冗談に聞こえませんよ！」

ルーナは呆れた顔をしていた。

「覚えが悪いな、ほんと」

「すみません……」

「まあいい。焦っても仕方ない」

そして、もう一度健太の前に座った。

「目を閉じろ」

「はい」

「今度は俺様が少し手伝ってやる」

ルーナは健太の手首に指を添えた。

「俺様の魔力を少し流す。何か感じたら言え」

「分かりました」

ルーナの指先から、何かが流れ込んでくる。

最初は何も感じなかった。

しかし、しばらくすると身体の奥に妙な感覚が生まれた。

温かい。

いや、熱いというほどではない。

身体の中に、何かが存在しているような感覚だった。

「……あ」

「どうした？」

「何か感じます」

「そうだ。それが魔力だ」

健太は目を開けた。

「これが魔力……」

「ようやく分かったか」

ルーナは少し満足そうに頷いた。

「まったく、何日かかったと思っているんだ」

「すみません」

「次に進むぞ」

「魔法の基本は魔力操作だ」

ルーナは机の上に置いてあった小さな石を手に取った。

「魔力を感じられるようになっただけでは意味がない。自分の魔力を自由に動かせるようにならなければな」

「どうすればいいんですか？」

「まずは身体の一箇所に集めてみろ」

「一箇所？」

「そうだ。手でも腹でもいい。自分の意思で魔力を移動させるんだ」

健太は目を閉じた。

身体の内側に意識を向ける。

先ほど感じた魔力を探す。

そして、右手に集めるイメージを浮かべた。

「…………」

しかし、なかなか動かない。

「違う。無理やり押し込むんじゃない。流れを感じながら動かせ」

「難しいですね……」

「慣れだ」

ルーナは健太の手に触れた。

「ほら、俺様の魔力を流すから感じろ」

再び魔力が流れ込んでくる。

今度は、その流れを追いかけるように意識した。

少しずつ。

ゆっくりと。

「あっ……」

「どうだ？」

「右手に集まっている感じがします」

「そうだ。それを維持しろ」

健太は集中を続けた。

数秒。

十秒。

そして、魔力が散ってしまった。

「ああ……」

「最初はそんなものだ」

ルーナは頷いた。

「これができるようになったら、次は維持する練習だ」

「維持ですか？」

「ああ。寝ているときでも魔力を身体に巡らせ、維持できるようになれ」

「寝ているときも？」

「そうだ。魔力を常に身体に巡らせておけば、不意を突かれても致命傷にはなりにくい。もちろん、絶対に安全というわけではないがな」

「なるほど……」

「戦闘中にいちいち魔力を集めていたら遅い。普段から身体に魔力を巡らせておくことが重要なんだ」

健太は真剣に頷いた。

それから数週間。

健太は毎日、魔力操作の練習を続けた。

最初は右手に集めることすら難しかった。

しかし、何度も繰り返すうちに、少しずつ感覚を掴んでいった。

身体の中を流れる魔力。

それを手足に移動させる。

そして、一定の状態を保つ。

ようやく、それができるようになった。

「師匠！　できました！」

健太は右手を見せた。

「…………」

ルーナはしばらく眺めていた。

「ふむ。ようやくできたか」

「やりました！」

「まったく、どれだけ時間をかけるんだ」

「すみません……」

「まあいい。できるようになったなら上出来だ」

ルーナは小さく笑った。

「次は魔法の発動だな」

「おお！」

健太の顔が明るくなる。

ようやく魔法を使える。

そう思ったのだが、ルーナは首を横に振った。

「その前に、魔力操作を身体に馴染ませろ。焦るな」

「はい！」

まだまだ先は長そうだった。

修行の合間。

健太とルーナは食事をしながら雑談をしていた。

「そういえば、師匠」

「なんだ？」

「この世界には、いろんな種族がいますよね」

「そうだな」

「街でエルフや獣人を見たときは驚きましたよ」

健太は思い出す。

街の中で見かけた獣の耳を持つ女性。

長い耳を持つエルフらしき人たち。

日本では見たことのない姿だった。

「俺がいた世界には、人間しかいなかったんです」

「ほう？」

「エルフも獣人もいませんでした」

ルーナは少し興味深そうに健太を見た。

「それなのに、獣人という存在をよく知っていたな」

「ああ、それは本で読んだりしていたからです」

「本？」

「はい。俺の世界では、実際には存在しない生き物や人物を想像して物語を作るんですよ」

「ほう。想像で作るのか」

「そうです。絵を描いたり、文章を書いたりして、本にするんです」

「面白いな」

「漫画とか小説っていうんですけどね」

健太は簡単に説明した。

漫画は絵と文字で物語を描くもの。

小説は文章で物語を描くもの。

異世界や魔法、エルフや獣人、ドラゴンなども、創作の登場人物や生き物として登場する。

ルーナは楽しそうに聞いていた。

「つまり、お前の世界では実在しないものを想像して楽しむわけか」

「そうですね。物語を作って、それを本にして売ることもできます」

「本を売る？」

「はい。出版社という会社があって、作家が書いた物語を本にして、それをお店で売るんです」

「ほう……」

ルーナは顎に手を当てた。

「実在しない世界を想像して、それを商売にするのか」

「そうです。人気が出れば、たくさん売れますよ」

「ふむ。なかなか面白い商売だな」

「俺も詳しいわけじゃないですけどね」

健太は苦笑した。

「ただ、異世界ものっていうジャンルもありますよ。魔法や剣、冒険者が出てくるような話です」

「…………」

ルーナは健太を見つめた。

「お前の世界の人間は、こちらの世界のような物語を想像していたのか」

「そういうことになりますね」

「ふははっ！　面白い！」

ルーナは声を上げて笑った。

「まさか、異世界から来た人間が、異世界の物語を知っているとはな！」

「いや、俺もまさか本当に来るとは思っていませんでしたよ」

健太も苦笑する。

食事を終えた健太は、椅子から立ち上がった。

「さて、今日はそろそろ休みます」

「もう休むのか？」

「はい。魔力操作の練習で疲れました」

「そうか。まあ、無理はするな」

ルーナは机の上に置いてあった本を手に取った。

「明日からは、魔力を使った身体強化も教えてやる」

「身体強化？」

「魔力を身体に巡らせて、筋力や反応速度を高める技術だ」

「おお！　それも魔法なんですか？」

「魔法というより、魔力操作の応用だな」

健太は目を輝かせた。

「楽しみです！」

「ふん。まずは基礎を完璧にしろ。話はそれからだ」

「はい！」

健太は自分の部屋へ向かった。

まだまだ覚えることは多い。

言葉も文字も、魔法も、この世界の常識も。

帰る方法だって見つけなければならない。

それでも、最初に路地裏でうずくまっていた頃と比べれば、ずいぶん状況は良くなっていた。

頼れる師匠もできた。

この世界で生きていくための知識も、少しずつ身についている。

「……頑張るか」

健太はベッドに横になり、目を閉じた。