4/14

3

「お前、名前は？」

目の前にいる銀髪の少女が、健太をじっと見つめている。

「……田中。田中健太です」

少女は首を傾げた。

「タナカ？　ケンタ？」

「そうです。」

「ふーん。変な名前だな」

いきなり失礼なことを言われた。

もっとも、言葉が通じているわけではないので、健太には少女が何を言っているのか分からない。

少女は立ち上がると、健太に手を差し出した。

「ほら、立て」

「……？」

「立てと言っているんだ」

言葉は分からない。

しかし、手を差し出されていることは分かった。

健太はその手を取って立ち上がる。

少女は健太の服装を眺め、ため息をついた。

「まったく、こんなところで何日も過ごしていたのか？」

「えっと……」

「まあいい。ついてこい」

少女は歩き始めた。

健太は少し迷ったが、ほかに頼れる人もいない。

慌てて後を追った。

少女に連れてこられたのは、街の外れにある小さな家だった。

周囲には木々が生い茂り、少し離れた場所には小川が流れている。

街の喧騒から離れた、静かな場所だった。

「ここが俺様の家だ」

少女は扉を開ける。

健太は恐る恐る中に入った。

室内には本棚が並び、机の上には何冊もの本が積まれている。

薬草のようなものや、見たことのない道具も置かれていた。

「座れ」

少女が椅子を指差す。

健太は言われるままに座った。

少女は向かい側に腰掛けると、健太をじっと見つめた。

「まずは会話ができないと話にならんな」

もちろん、健太には理解できない。

少女は少し考えた後、机の上に置いてあった紙とペンを取り出した。

「よし。今日から言葉と文字を教えてやる」

こうして、健太の勉強が始まった。

「これは？」

少女が紙に文字を書いた。

「…………？」

「これは？」

再び文字を指差す。

健太は困った顔をした。

「えっと……」

もちろん分からない。

少女は自分の胸を指差した。

「俺様」

続いて健太を指差す。

「お前」

どうやら、人称を教えているらしい。

健太は何となく理解し、頷いた。

少女は今度は机を指差した。

「机」

「……つくえ？」

「そうだ」

次に本を指差す。

「本」

「ほん」

「よし」

少しずつではあるが、覚えていく。

しかし、問題はここからだった。

「これは？」

少女が文字を書いた。

「……本？」

「違う」

「えっと……机？」

「違う。さっき教えただろうが！」

少女が額を押さえる。

健太は苦笑いした。

「すみません……」

「まったく。物覚えが悪いなぁ」

少女は大きなため息をついた。

「こんな簡単なことも覚えられないのか？」

健太は少し申し訳なくなった。

だが、仕方がない。

今まで見たことも聞いたこともない言葉なのだ。

簡単に覚えられるわけがない。

それからも勉強は続いた。

単語を覚え、発音を覚え、簡単な文章を学ぶ。

健太は何度も間違えた。

少女はそのたびに呆れた顔をする。

「違う！　そこはそうじゃない！」

「えっ、さっきはそう教えてくれたじゃないですか」

「だから発音が違うと言っている！」

「難しいですよ！」

「うるさい！　黙って繰り返せ！」

なかなか大変な師弟関係になりそうだった。

それから数日が経過した。

健太は毎日、少女から言葉を教わっていた。

まだ流暢には話せないが、簡単な会話なら少しずつ理解できるようになってきた。

少女の名前も分かった。

ルーナ。

本人によれば、かなり長生きしているらしい。

見た目は幼い少女だが、実際の年齢は数百歳を超えているという。

最初に聞いたときは冗談かと思ったが、本人は至って真面目だった。

そして、ルーナは魔法にも詳しいらしい。

家にある本の多くは魔法に関するものだった。

ある日の夕方。

勉強を終えた健太は、ルーナにこれまでの事情を話すことにした。

「ルーナさん、ちょっといいですか？」

「なんだ？」

「俺、自分がどうしてここにいるのか分からないんです」

「ほう？」

「昨日まで普通に生活していたんです。仕事をして、家に帰って、寝て……」

健太は少し言葉を選びながら話した。

「それで、朝起きたら知らない場所にいたんです」

「…………」

「最初は夢だと思いました。でも、どう考えても夢じゃない。ここは俺の知っている世界じゃないんです」

ルーナは腕を組み、興味深そうに健太を見つめた。

「なるほどな」

「信じてくれるんですか？」

「嘘をついているようには見えん」

ルーナは顎に手を当てた。

「おそらく転移だな」

「……転移？」

聞き慣れない言葉だった。

「転移って何ですか？」

「何だ、お前。そんなことも知らないのか？」

「いや、俺がいた世界にはありませんでしたよ」

「…………は？」

ルーナの表情が変わった。

「魔法でもあるんですか？」

「当たり前だろ。常識だぞ」

ルーナは当然のように言った。

「魔法陣を使った転移術や、空間を繋げる魔法もある。使い手は限られるがな」

「へぇ……」

健太は驚いた。

この世界には魔法があるらしい。

それも、物語やゲームの中だけの話ではない。

「じゃあ、俺も魔法で元の世界に戻れるんですか？」

健太は期待を込めて尋ねた。

しかし、ルーナはすぐには答えなかった。

「そう簡単な話じゃない」

「……そうですか」

「転移してきた場所と元の世界の繋がりが分からなければ、戻すことも難しいだろうな」

「そんな……」

健太の表情が曇る。

せっかく帰れる可能性が見えたと思ったのに。

ルーナはそんな健太を眺めていた。

そして、少し身を乗り出した。

「待て」

「はい？」

「お前、元の世界と言ったな？」

「そうです」

「この世界とは違う世界から来たということか？」

「はい。日本という国です」

ルーナの銀色の瞳が細くなる。

「……異世界人か」

「そういうことになるんですかね」

ルーナはしばらく黙り込んだ。

そして、口元に笑みを浮かべる。

「面白いな」

「え？」

「異なる世界から人間がやってきた。しかも、魔法の存在しない世界だと？」

ルーナは楽しそうに健太を眺めた。

「おい、ケンタ」

「はい？」

「お前の世界について、もっと詳しく聞かせろ」

「ええ、別にいいですけど……」

「その代わり、俺様がお前にこの世界のことを教えてやる」

「本当ですか？」

「ああ。言葉も文字も、魔法も、この世界の常識もな」

ルーナは得意げに笑った。

「感謝しろよ。俺様ほど優秀な師匠はそうそういないぞ」

「師匠？」

「そうだ。今日から俺様がお前の師匠だ！」

健太は思わず苦笑した。

どうやら、面倒見のいい人に拾われたらしい。

もっとも、本人はかなり偉そうだが。

「よろしくお願いします、師匠」

「うむ！」

こうして、健太とルーナの奇妙な師弟生活が始まった。

そしてルーナは、この出会いが自分にとっても長く記憶に残るものになるとは、まだ知らなかった。