主人公最強の現代ダンジョンハーレムゲーに転生したつもりが、追放された上に曇らせ悪役令嬢のざまぁに付き合うことになりました

第4章 悪役令嬢、助けられたくせに態度がでかい

　翌朝、律は芙実を迎えにホテルを訪れ、彼女の足元にある旅行鞄に目を留めた。

「どこかに移るのか？」

「あなたの家に」

「俺、そんな話したか？」

　芙実は杖代わりにしていた傘を閉じ、足をかばいながら椅子に座り直した。昨日よりは歩けるようだ。

「護衛の方と毎朝待ち合わせて、毎晩ここに戻るのは不便でしょう」

「だからって、いきなり男の家に泊まるのかよ」

「それとも、ホテルの廊下で待っていただくほうがよろしいんですの？」

　それは律も嫌だった。

　護衛を引き受けた以上、夜に出歩かれては困る。それに、律の家には装備置き場にしている部屋が一つある。

「空いてる部屋はあるけど、狭いぞ」

「寝る場所があれば結構です」

　寝る場所さえあればいいと言っていた芙実も、いざ律の家に着くと玄関で立ち止まった。

　律が住んでいるのは、駅から少し歩いたところにある古い賃貸マンションだった。小さな台所の奥に二部屋あり、床には乾かしている防具が置いてある。

「本当に、ここに住んでいらっしゃるの？」

「寝る場所があればいいって言ったばかりだろ」

　芙実は黙って靴を脱いだ。

　痛めた足で床の防具をまたごうとした芙実が、よろめいた。律はその肘を支え、邪魔な防具を片づけた。

「そっちの部屋を使って。今、荷物をどかすから」

　律が壁際の箱を自分の部屋に運ぶと、芙実が寝具を広げるだけの広さはできた。ただ、もう一つ箱をどかさなければ窓が開かない。

　戻ってくると、芙実がその箱に両手を掛けていた。

「足が治るまでは持つな」

「でしたら、こちらに寄せてください。窓が開きません」

「分かってるって」

　昼は芙実の希望で焼き魚の弁当を買ったが、食べ始めると、彼女は骨を取るのに苦労していた。

「苦手だったのか？」

「家では、骨を取りやすいようにしてもらっていましたから」

「嫌なら残していいぞ」

「食べられます」

　律は何も言わず、自分の唐揚げを一つ食べた。

　芙実は魚を裏返し、慎重に箸で骨を取っていた。ようやく骨を脇によけると、律が見ていないことを確かめてから、魚の身を口に運んだ。

「明日はあそこの店で昼食を取りましょう。帰りに靴も見たいです」

「明日は潜る。昼過ぎまでは帰れない」

「私も行きます」

「その足じゃ無理だ」

「一生、椅子に座っているわけにはいかないでしょう」

　律が顔を上げると、芙実は弁当の蓋を置いた。

「昨日は、自力で逃げ切れませんでした。だからといって、何もできないままでいるつもりはありません」

　芙実は玄関に置いた傷だらけの靴を見ていた。

「戦い方を教えてくださる？　アイスバインドは使えます」

「知ってる。当たらなかったのも見た」

「だから、教えてほしいと言っているんです」

　律は箸を置いた。

　芙実の氷魔法は十分な厚さがあった。ただ、敵の動きを見ずに、そのときいる位置ばかり狙っていた。

　足が治れば、練習にちょうどいい魔物がいる。

「まずは普通に歩けるようになってからだ。それと、靴は走りやすいやつにしよう」

「では、選ぶのを手伝ってください」

「見た目だけで決めるなよ」

「あなたの靴よりは、ましなものを選びます」

　律は玄関にある自分の靴を見た。靴ひもがほつれている。

　自分の靴も、ついでに買おうと思った。

◇

　二日後、芙実の足の痛みはなくなった。

　律は新しい運動靴を履いた芙実を連れ、ダンジョンの低層にある広い通路に入った。胸元の防具の留め具を確かめていると、芙実が立ち止まった。

「何もいませんわね」

「右の壁。濡れてるところを見て」

　右の壁には、周囲の石と色合いが微妙に違う部分があった。

　芙実が近づこうとするのを律が腕で制すと、壁の前で透明な脚が動いた。

　グラスマンティスだ。透き通った外皮が周囲になじみ、見つけにくい。だが、攻撃する前には後脚を地面に据える。ゲームで何度も相手をした律は、その癖を知っていた。

　芙実は見失うまいと目を細めた。

「私が止めればいいんでしょう？」

「動いてる間は待って。あいつが前脚を振り上げたら、後脚を狙うんだ」

「その頃には、斬られません？」

「俺が前にいるから、大丈夫」

　律は芙実の前に出て、剣を抜いた。

　グラスマンティスが壁を離れた。

　グラスマンティスが鋭い前脚を振るう。律はそれを斜めに受け流し、芙実の側に回り込むのを防いだ。

「アイスバインド！」

　敵が脚を引いたあとの床に、氷魔法が広がった。

　芙実が息をのんだ。律は前脚を打ち返し、敵を再び自分のほうに向かせた。

「追いかけなくていい。もう一度、前脚をよく見て」

　グラスマンティスは低く伏せ、律の脚を狙った。

　律が跳び退くと、振り切った前脚が壁に当たり、石が飛び散った。芙実が逃げようとしたので、律は彼女と敵の間に入った。

　ここなら、芙実の逃げ道を確保しながら敵を引き受けられる。

「怖ければ、今日はここまでにするか？」

「……今度は、待ちます」

　律はそれ以上言わなかった。

　律が剣で前脚を押さえ込むと、グラスマンティスは力比べを嫌って後退した。律はすぐに一歩詰める。

　グラスマンティスが両方の前脚を振り上げた。

　上体を起こし、後脚で強く踏ん張る。

　芙実の氷魔法が、踏ん張った後脚を包んだ。

「かかった！」

　律は芙実の声を聞きながら、敵の懐に踏み込んだ。

　グラスマンティスが氷魔法から逃れようと胴体を傾ける。律はクロスブレードで首を横薙ぎに斬り、返す刃で振り上げた前脚も断ち切った。

　律が振り返ると、芙実は両手を握り、倒れた敵の後脚を見つめていた。

「今、動けなくなりましたよね」

「ああ。ちょうどいいタイミングで止めたな」

「当てれば、効くんですのね」

　芙実は笑った。

　得意げに言い返すときとは違い、歯まで見せている。律は返事も忘れ、しばらく見とれてしまった。

「何です？」

「いや。いい顔するなと思って」

「顔の話ではなくて、スキルの話をしているんです」

　芙実はすぐに口を閉じた。

　耳が赤くなっている。律は目をそらし、剣の汚れを拭き取った。

「今日は帰ろう。マナも減ってるだろ」

「あと一体くらいなら」

「その一体で外したら、悔しくて次もやるだろ？」

「……否定はしません」

　芙実は手袋を外し、まだ少しふらつきながらも自分で歩き出した。

　律が隣に並ぶと、芙実が話しかけてきた。

「家でも御園生さんでは、呼びにくいでしょう？」

「じゃあ、芙実でいいか」

「ええ。私も、律と呼びます」

　芙実はまだ慣れないのか、律の名を口にする前に少し間を置いた。

　律はうなずき、芙実と一緒に出口に向かった。

◇

　帰宅した律が風呂から出ると、台所に芙実が立っていた。

　長い髪をまとめ、律から借りたエプロンを着けている。

「今夜は私が作ります。座っていてください」

「料理、できるのか？」

「オムライスなら、何度も食べました」

　律は椅子を引きかけて手を止めた。

　芙実の手元には冷えたご飯と卵があり、皿には厚さがばらばらに切られた鶏肉が載っていた。

「それ、鶏肉を生のままご飯と一緒に入れるつもりか？」

「炒めるんですから、火は通るでしょう」

「まず肉を炒めよう。大きいのは、もう少し小さく切ってくれ」

「座っていてと言いましたのに」

「腹減ってるんだ。早く食べたい」

　律は隣に立つと、別のまな板を出して玉ねぎを切った。

　芙実は口を尖らせながら鶏肉を切り直し、フライパンに入れる油の量も律に尋ねた。

　炒めたご飯を皿に盛ると、芙実が最後に卵を焼いた。

　ところが、包もうとした途端、卵の端が大きく破れた。

「あっ」

　芙実が火を弱めた。

　律が皿を近づけても、芙実はへらで卵の破れ目を直そうとしていた。

「もう、そのまま載せよう」

「まだ直せます」

「固くなるぞ」

　芙実は悔しそうに、卵をご飯の上に滑らせた。

　律の皿にはきれいな部分を載せ、破れた部分は自分の皿に分ける。

「そっちも食べていいか？」

「わざわざ形の悪いほうを？」

「味、一緒だろ」

　律は自分の皿を半分ほど食べると、芙実の皿から卵を一口もらった。少し焼きすぎていたが、ケチャップライスにはよく合っていた。

「うまいよ。明日もこれでいいくらいだ」

「毎晩オムライスでは困ります」

「毎日作れば慣れるかと思って」

「飽きるのが先ですわ」

　芙実が笑い、律もつられて笑った。

　食べ終わる頃には、明日の朝、残った卵で何を作ろうかという話になっていた。

◇

　布団に入った芙実には、壁の向こうから水の流れる音が聞こえていた。

　律が皿を洗っているのだ。自分が洗うと言ったのに、今日は疲れただろうからと先に寝かされてしまった。

　芙実は枕元にスマートフォンを置いた。

　画面をつけても、読みたい連絡はなかった。婚約を破棄されてからは、毎晩寝る前になるとあの日の言葉がよみがえり、元婚約者の言い分を支持した人たちの顔まで思い出してしまう。

　今夜は、うまく包めなかったオムライスの卵のことを思い出していた。

　律は嫌がりもせずに食べてくれた。きれいに焼けたほうを渡したのに、破れた卵にも箸を伸ばした。

　こんな部屋で、こんな夕食を食べる日が来るなんて、思いもしなかった。

　それでも、食事中は一度も婚約者の顔を思い出さなかった。家を出てから、初めて声を出して笑えた。

　芙実は寝返りを打ち、昼間に律から言われたことを思い出した。

　いい顔をする、と。

　芙実は慌てて布団を引き上げた。

　誰も見ていないのに、頬は昼間よりも熱くなっていた。