主人公最強の現代ダンジョンハーレムゲーに転生したつもりが、追放された上に曇らせ悪役令嬢のざまぁに付き合うことになりました

第3章 現代ダンジョンに悪役令嬢がいるんだが？

「そこ、危険区域だぞ！」

　律の声に、入口にいた男が振り返った。

　男はスマートフォンを握ったまま、女性が逃げ込んだ先を見ていた。もう一人は赤い注意灯の前で足を止めている。

「知ってるよ。あの女が勝手に入ったんだ」

「追いかけてただろ」

「ちょっと話を聞こうとしただけで――」

　通路の奥から、金属がこすれ合う音が響いた。

　律は男を押しのけて通路に入った。背後から何か言われたが、聞いている暇はない。

　女性は壁を背にして立っていた。

　片方の靴は脱げていた。見える範囲だけでも、四体のアーマードッグが彼女を取り囲んでいる。

「アイスバインド！」

　女性は前に手を突き出した。

　狙われた一体は横に跳び、氷魔法は誰もいない床を覆った。

　女性がもう一度スキルを使うより早く、別の一体が右から飛びかかった。

　律は剣を抜くと、ブリンクステップで女性とアーマードッグの間に割り込んだ。

　アーマードッグの首を斬り、そのまま女性の前に立った。

　続く一体もハイガードで防ぐ。目の前で牙がかみ合ったが、守りは崩れなかった。

「動くな。そのまま壁に背をつけて！」

　律は女性の返事を待たず、剣を振るった。

　目の前の一体を斬り倒すと、残りの群れが逃げようとした。律は通路の先に炎魔法を低く走らせ、引き返してきた敵をまとめて倒した。

　律は剣を下ろして女性の様子を確かめた。白い上着の袖は裂けているが、腕から血は出ていない。

「立てるか」

　女性は返事をしなかった。

　顔にかかった長い黒髪を払い、切れ長の焦げ茶色の目で律を見上げた。左頬には小さなほくろがある。

「助けてくださったことには感謝します」

「どういたしまして」

「ただ、あなたが来なくても、何とかなりましたわ」

　律は女性の背後に目をやった。

　壁だ。逃げ道になりそうな穴もない。

「どこから逃げるつもりだったんだ？」

「倒すつもりでしたの」

「氷魔法、外れてたぞ」

「見ていれば分かります！」

　言い返す声は強気だった。

　だが、脱げた靴を拾おうとした途端、彼女の膝ががくりと折れた。律は空いている手で肩を支えた。

「足、痛めたのか」

「少しひねっただけです」

「じゃあ、少し座っていてくれ。剣をしまうから」

　女性は唇を結んだものの、今度は逆らわなかった。

　律が刃を拭って鞘に納め、しゃがむと、彼女は伸ばしかけた手を引っ込めた。

「勝手に触らないでくださる？」

「足首を見たいんだ。回復を使えるから」

「あなた、剣士でしょう」

「回復のスキルも使えるんだ」

　律は足首に触れてもいいか、改めて尋ねた。

　彼女が小さくうなずいたので、腫れた足首に手を添えた。リカバリーを使うと、足のこわばりが少し和らいだ。

　女性は腫れが引き始めた足首を見つめた。

「歩いてみても？」

「肩につかまってからにしてくれ」

　立ち上がった女性は律の腕に手をかけた。思っていたより背が高く、腰まで伸びた髪が上着の裂け目を隠している。

　一歩踏み出した途端、律の腕を握る手に力がこもった。

「まだ痛いんだな」

「あなたが急ぐからです」

「今、ほとんど止まってたぞ」

　女性は答えず、律の肩にもう少し体重を預けた。

　律は脱げた靴を拾い、彼女の歩幅に合わせて出口に向かった。

◇

　注意灯の前には、男たちに代わって係員が立っていた。

　出口にいた冒険者が騒ぎを知らせたらしい。少し離れたところでは、先ほどの男が警備員に言い訳していた。

　女性はそちらを見るなり、律の袖をつかんだ。

「話を聞くと言っていたのに、『謝るところを撮らせろ』と迫ってきたんです」

「知り合いか？」

「違います。私の顔を、どこかで見たのでしょう」

　係員が休める場所を教えてくれた。

　律は女性を椅子に座らせ、持っていた靴を足元に置いた。ロッカーに携行袋を取りに行き、剣をしまって戻った。

　ベンチに置いた飲み物は、まだそこにあった。手に取ると、もうぬるくなっていた。

　隣では、女性が破れた袖の端を折り込んでいた。

　いくら丁寧に折っても裂け目は隠せない。彼女は律の視線に気づくと、手を止めた。

「お名前を伺っていませんでした」

「笠松律」

「御園生芙実(みそのうふみ)と申します」

　律には思い当たる人物がいなかった。

　御園生という姓には聞き覚えがある。ダンジョン開発で知られる企業の名だ。だが、原作に芙実という人物は登場しなかった。

「御園生って、あの会社の？」

「父が経営しています。私は一人娘です」

「そうなのか」

「それだけですのね」

「ほかに何を言えばいいんだ？」

「いえ。何も」

　芙実は律の持つ缶を見て、少しためらってから切り出した。

「それ、私のせいで飲み損ねたのでしょう。買い直します」

「まだ飲める」

「私が気になるんです」

　芙実が立ち上がりかけたので、律は座っているように言った。

　芙実は不満そうに鞄を開いた。律は代金を受け取らず、何を飲みたいか尋ねた。

　温かい紅茶がいいと言うので、律は缶の紅茶を買って戻った。

　芙実は両手で缶を受け取った。

　缶を開ける前に、もう一度小さく「ありがとう」と言った。

　出入口からは、人が次々と戻ってきていた。

　芙実は人が通るたびに顔を背けた。律は彼女と通路の間に椅子を寄せた。

「誰か、迎えに来られる人は？」

「いません」

「家に送るなら、タクシーを呼ぼうか」

「帰る家もありません」

　律は缶を口に運ぶ手を止めた。

　御園生家の一人娘が、帰る家もない。冗談を言っている顔ではなかった。

　芙実は裂けた袖を押さえたまま、律を見ずに続けた。

「婚約者がほかの女を選び、皆の前で婚約破棄を言い渡したんです」

「それで、家まで？」

「父には、恥をさらしたと責められ、顔を見せるなと言われました」

　律は何と返せばいいのか迷った。

　昨日の自分より、ずっとひどい目に遭っている。だが、そんなことを口にしても仕方がない。

「その婚約者のこと、好きだったのか？」

「好きでもなければ、あんな女に構いません」

　芙実の口調が、初めて険しくなった。

「大学に入ってきた奨学生です。私が婚約者だと知りながら、あの人のそばに入り浸って。嫌だと言えば、私が怖いと泣くんです」

「嫌だって、その女にも言ったのか？」

「言いました。『身の程を知れ』とも。ひどい言葉だと思われるでしょうね」

　律は口を挟まなかった。

　芙実は缶を膝に置いた。

「腹が立っていたんです。婚約者の前では何も言わないくせに、私と二人きりになると笑うのよ。私が怒ると、今度は人前で泣くんです」

「婚約者は、何て？」

「あの人は、私が謝れば済むと言いました」

　芙実はうつむいたまま続けた。

「最後には、私がその女を殺そうとしたことにされました。そこまで卑劣な女だとは思わなかったと言われて……そんなこと、一度もしていないのに」

　律は芙実の顔を見た。

　大学に入ってきた少女に心を移した男。嫉妬した婚約者はその少女と争い、皆の前で責められて捨てられる。

「それ、悪役令嬢の断罪イベントじゃないか」

「……何ですって？」

　芙実の顔が険しくなった。

　律は思わず口を押さえた。考えていたことを、つい口に出してしまった。

「いや、そういう話を知ってたから」

「私のことを、見世物だと思っていらっしゃる？」

「ごめん、そういう意味で言ったんじゃないんだ」

　芙実は律をしばらく見つめてから、顔を背けた。

　『アビス・エンゲージ』で、そんな筋書きは見た覚えがない。

　乙女ゲームなら聞いたことがある。だが、律が遊んだのはダンジョンで美少女たちと冒険するゲームだ。

　いくら思い返しても、芙実という人物に覚えはなかった。

　芙実は缶の紅茶をひと口飲んだ。

　冷めかけた紅茶に顔をしかめる。その様子を見ているうちに、律は記憶をたどるのをやめた。

　原作に登場する人物かどうかは関係ない。彼女が男たちに追われていたのは事実だ。

　このまま一人で帰らせる気にはなれなかった。

「今夜、泊まるところはあるのか」

「ホテルに荷物を置いています」

「そこまで送る。無理して歩かないほうがいい」

「先ほどの話を聞いても、そうおっしゃるのね」

　律が立ち上がると、芙実は顔を上げた。

「私、その人たちを許すつもりはありませんよ」

「許せとは言ってない」

「もう一度縁談を持ちかけられても、戻りません。あの人たちには、必ず後悔させてやりますわ」

　律は剣の携行袋を肩に掛け、芙実に手を差し出した。

「まずは、歩けるようになってからだな」

　芙実は少しためらってから、その手を強く握った。

「笠松さん」

「何だ？」

「少しの間、私の護衛をしていただけませんか」

　律はすぐには返事をせず、芙実を立たせた。

　さっきより楽に立てるようになっていたが、芙実は律の手を放さなかった。

「ずっと一緒にいて、とは言いません。ただ、もう一度ああいう人たちに囲まれたら、私は……」

　芙実の声が小さくなり、言葉が途切れた。

「分かった。しばらくな」

　芙実は目を伏せたままうなずいた。

　律は彼女を支えながら出口に向かった。昼食の店を探すのは、ホテルに送ってからでいい。