主人公最強の現代ダンジョンハーレムゲーに転生したつもりが、追放された上に曇らせ悪役令嬢のざまぁに付き合うことになりました

第2章 追放されたが、俺の最強スキルは健在だった

　翌朝、律は駅前の店で朝食を済ませ、そのまま湾岸の商業施設に向かった。

　休日の開店を待つ客の列を横目に、地下に下りる。途中の案内板には、左に映画館、右にダンジョンとあった。迷わず右に進むのは、剣や防具を持った連中ばかりだ。

　昨日までの律は、夏帆が配信準備を終え、柚葉が行き先を決めるまで座って待ち、ようやく立ち上がっていた。

　今日は誰を待つこともなく、更衣室に入れる。

　携行袋から剣を取り出し、鞘を下げた帯を締める。胸当ての留め具を確かめ、空になった袋はロッカーに押し込んだ。

　鏡を見ると、黒髪の後ろ側だけがはねている。手で押さえても直らないので、律は諦めた。

「さて。どこまでやれるか」

　律は目の前にステータスウインドウを開いた。

　アンリミテッドの文字は、昨日と同じ位置にある。覚えたスキルもそのまま使える。仲間に捨てられたからといって、鍛えてきた体まで変わるわけではない。

　普通の冒険者は、得意な系統に絞って戦う。

　アンリミテッドを持つ律にはその制限がない。剣で攻めながら防御を張り、相手が離れれば魔法を撃てる。主人公しか持たない能力で、某ゲームでいうところの勇者ポジションだ。

　もちろん、まだ覚えていない技まで使えるわけではない。律は原作で有効だった育成方法を知っていたので、早くから習得する技を決め、実戦で磨いてきた。

　ウインドウを閉じて入口に向かう。

　係員に一人で潜ると告げると、帰りが遅くなる場合は連絡するよう念を押された。律はうなずき、明るい地下街から岩の通路に足を踏み入れた。

◇

　この迷宮には、広い道ばかり選んでいると遠回りになる区間がある。

　地図ではほとんど直線に見える通路も、実際に進むと外周を大きく迂回するのだ。原作で素材を集めていたとき、律は何度もそこを通っていた。

　今回は途中で、天井の低い脇道に入る。

　脇道の出口から風が吹いてきた。壁の色も足元の砂も見覚えがある。目指す広間は、この先だ。

　広間の中央では、バルクゴーレムが動いていた。

　人間の倍以上の背丈があり、腕も通路をふさげそうなほど太い。胴の石片がこすれ合い、重い音を立てている。

　律が姿を現すと、バルクゴーレムがこちらを向いた。

　律は剣を抜き、広間に進んだ。

　バルクゴーレムが右腕を振り上げる。

　律は逃げず、腕が最も高くなるのを待った。ゴーレムは肘の接合部を開き、肩から腰まで大きくひねって、重い腕を振り下ろそうとする。

　振り下ろし始めれば、もう途中では止められない。

　ブリンクステップ。

　律は砂を蹴り、振り下ろされた拳の横をすり抜けた。背後で床が砕ける。

　クロスブレードで肘の内側を十字に斬り裂き、右腕を切り落とした。

　巨体が傾く。

　律はそのままゴーレムの胸の下に潜り込んだ。左腕が迫るが、体勢を立て直すための苦し紛れの一撃だ。ハイガードを重ねがけした剣で受け流し、左腕の内側に踏み込む。

　ゴーレムの胸に、小さな赤い光が見えた。

　コアは石の奥にある。

　だが、胸の石を全部はがす必要はない。

　律はゴーレムの胸に左手を向けた。

　周囲に人はいない。今なら、仲間を巻き込む心配もない。

「フレアバースト」

　炎魔法を細く絞り、胸の隙間に撃ち込んだ。

　石の内側が赤く染まる。バルクゴーレムが後退する間もなく、胸部が内側から破裂した。

　砕けた石が降り注ぐ中、律は剣を下ろした。膝をついた巨体は、そのまま起き上がることなく崩れた。

　広間に響いていた物音が途絶えた。

　律はまだ熱の残る左手を握ったり開いたりした。

「……こんなに早く済むのか」

　技の威力は知っていた。それでも、倒すことだけに集中すればここまで早いとは思わなかった。

　柚葉がゴーレムの正面にいれば、胸に炎魔法を撃つ前に退かせなければならない。夏帆が後方から狙っていれば、射線をふさがないように動く必要がある。

　仲間を守るのが嫌だったわけではない。ただ、そのために力を抑える場面は確かにあった。

　崩れた石の間に魔石が残っていた。律は熱が冷めるのを待って拾い上げる。

　手にした魔石はずっしりと重い。細かな石片を払っても傷一つない。これなら、しばらく家賃と食費の心配をせずに済みそうだ。

　律は声を上げて笑った。

　昨夜は寝床に入っても柚葉の最後の言葉が頭から離れなかった。それなのに今は、次の広間にも行ってみたくなっている。

　とはいえ、今日はここで引き返そう。

　律が刃を確かめると、ゴーレムの接合部を斬った辺りに白い粉が付いていた。粉を拭ってから剣を鞘に納める。

　マナはまだ残っている。戦おうと思えば戦えるが、疲れるまで潜る必要はない。

　出口に戻ったら、昼食は何にしようか。

　律は昼食のことを考えながら、来た道を戻り始めた。

◇

　浅い階層に戻る途中、男の叫び声が聞こえた。

「こっちに来るな！　そっちは駄目だ！」

　律が分岐まで駆けつけると、二人の冒険者が逃げてくるところだった。先を走る女は腕に小さな盾をつけている。後ろの男は片脚を引きずり、女が立ち止まるたびに先に行けと怒鳴っていた。

　二人を追っているのは、アーマードッグの群れだった。

　群れの先頭が男に迫る一方、別の一匹は脇の通路に消えた。回り込むつもりだ。

　女は男に気を取られ、脇道に消えた一匹に気づいていない。

「壁際に寄れ！」

　律は鞘から剣を抜いた。

　男が律に顔を向けた。その背後で、アーマードッグが跳びかかってきた。

　律は正面から二人と敵の間に割って入った。

　ハイガードにぶつかった一匹が、金属の外皮を鳴らしてはね返る。律はそいつが床に落ちる前に首の付け根を斬り、進路を開いた。

「二人とも、そこの壁から離れるな！」

　女が男の腕をつかんで壁に引き寄せる。律は二人の前に立った。

　脇の通路から回り込んだ一匹が飛び出してくる。しかし、二人が壁を背にしているため、背後には回れない。

　回り込めなくなったアーマードッグが立ち止まり、向きを変えようとする。

　律はすかさず踏み込み、硬い背を避けて曲がった前脚の内側に刃を通した。そいつを横に押しのけると、続く一匹をクロスブレードで斬った。

　ばらけた群れに、炎魔法を低く走らせる。

　逃げ道を失った一匹が飛びかかってきたが、律は待ち構えていた。着地に合わせて剣を振り、最後の一匹を倒した。

　律は剣を構えたまま、通路の奥を見やった。

　追ってくる音はしない。脇の通路にも、もう動くものはいなかった。

「歩けるか？」

　振り返ると、女は盾を下ろせずに固まっていた。

　男のほうが先にうなずいた。

「ああ。脚をひねっただけだ。助かった」

「ひどい怪我じゃないなら、出口まで肩を貸すよ」

「ちょっと、待って」

　女は続けて尋ねた。

「あんたの仲間は？」

「いない。今日は一人」

「一人で、こっちから？」

　女は律が来た道に目を向けた。

　その先はバルクゴーレムの出る広間に続いている。男は律の足元の袋からのぞく大きな魔石に気づいたらしい。

「まさか、それを倒してきたのか」

「うん。広間のほうは片づけた」

「俺ら、あれを避けて帰ろうとしてたんだぞ」

　男は笑みを見せたが、脚に体重をかけると顔をしかめた。律は男の左側から腕を支える。

　女も悔しそうに手伝いを申し出たので、律は男の反対側を支えてもらった。

「次からは、追ってくる敵の動きもよく見たほうがいい。こいつら、群れの端にいるやつが回り込んでくるから」

「分かってたつもりなんだけどね」

「俺だって道をふさがれたら厄介だ。狭い通路じゃ、無理に追い越さず、相手が動くまで待つこともある」

　女は倒れたアーマードッグに目を向け、うなずいた。

　最初は責められると思っていたのか、男も途中から口数が増え、出口のそばにうまい親子丼を出す店があると教えてくれた。

　律は歩調を緩め、男の話を聞いた。

　仲間と協力すれば、戦闘はもっと楽になるはずだ。だが律は、一人でも敵を倒せるし、ほかの冒険者を助ける余裕さえある。

　柚葉たちに戻らなければ生きていけない、なんてことはない。

　出口に近づくにつれ、人工照明の光が岩壁に届くようになった。

　男を救護の係員に引き渡すと、女は律に何度も頭を下げた。名前を尋ねられ、律は笠松だと答える。今度会ったら食事をおごるというので、先ほど聞いた親子丼の店がいいと返した。

　律は更衣室に戻る前に、飲み物を買った。

　冷えた缶を首筋に当て、入口脇のベンチに腰を下ろそうとした。

　そのとき、通路の向こうから誰かが走ってきた。

　長い黒髪の女だ。冒険者の格好ではなく、白い上着の裾を押さえている。

　その後ろから男が二人追いかけてくる。

「止まれって言ってるだろ！」

　女が振り返って何か言い返す。

　その隙に男の一人が女を追い越し、行く手をふさいだ。女はとっさに向きを変える。

　係員のいない脇の通路に駆け込んだ。

　律は缶をベンチに置いた。

　女が駆け込んだ通路には、赤い注意灯が点いていた。