主人公最強の現代ダンジョンハーレムゲーに転生したつもりが、追放された上に曇らせ悪役令嬢のざまぁに付き合うことになりました

第1章 俺のハーレムは、始まる前に終わったらしい

「律。今日限りで、私たちのパーティーを抜けて」

　笠松律(かさまつりつ)は、閉めかけた扉に手をかけたまま固まった。

　ギルドの控室には、さっきまで一緒にダンジョンを攻略していた仲間がそろっている。帰り際に話があると律を呼び出した澤渡柚葉(さわたりゆずは)は、テーブルの向こうで腕を組んでいた。高く結んだ栗色の髪が、まだ汗で首に張りついている。

　律は幼なじみの柚葉に聞き返した。

「抜けるって、今日の打ち上げを？」

「パーティーをよ。聞こえなかった？　私達全員、あなたが嫌いなのよ！　男としても、パーティーメンバーとしてもね。ハッキリ言って、愛想が尽きたわ」

「はあ？　馬鹿言うんじゃねえぞ」

　聞こえていた。

　ただ、意味が分からなかった。

　律は十九歳の冒険者だ。そして、前世で遊んだゲームの主人公でもある。

　現代日本に現れたダンジョンを仲間と攻略し、強くなっていくロールプレイングゲーム『アビス・エンゲージ』。攻略対象の女性は、今この部屋にいる四人だ。

　一人を恋人に選ぶ個別エンドだけでなく、全員と結ばれるハーレムエンドもある。律は最後までプレイして、自分と同じ名前の主人公が彼女たちに愛される結末を知っていた。

　今日倒したボスも、ゲームで倒した覚えがある。

　ゲームでは、攻略後に柚葉から呼び出される。二人で戦ってきた日々を振り返り、やがて彼女がいつもと違う表情で告げるのだ。

　これからも、私の隣にいてほしい、と。

　いや、待て。告白されるはずのところで、追放って何だ？

「理由くらい、聞いてもいいよな」

　律が取っ手から手を離すと、柚葉は小さくため息をついた。長身の剣士で、いつも迷わず先頭に立つ。今日の攻略でも、律はその背中を守っていた。

「律は勝手に動きすぎなのよ。私が指示しても、結局は自分の判断を優先するでしょう」

「小春の後ろに敵が出たからだろ。それに俺は、アンリミテッド持ちのマルチタイプだ。色々と動く必要がある」

「話は最後まで聞いて」

　律は口を閉じた。

　背後に回り込んだアーマードッグを放っておけば、小春は治療を中断するしかなかった。柚葉がボスにブレイクセイバーを叩き込めたのも、その間、律が背後を守っていたからだ。

「私が前に出ろって言っても、律はいつも別の敵に構ってる。そんな人とは、もう組めないわ。器用貧乏な上に、自分勝手。付き合いきれないのよ」

「じゃあ、小春をそのまま襲わせればよかったのか」

　窓際にいた八代小春(やしろこはる)が顔を上げた。

　ミルクティー色の髪を丸いボブに切りそろえた、小柄なヒーラーだ。手当てをするときは必ず相手の顔をのぞき込み、律にも何度となく笑いかけてくれた。

　今は椅子の背をつかんだまま、動こうとしない。

「私だって、逃げられたよ」

「魔法を使ってる最中だっただろ」

「でも、律くんが急に割り込んでくるほうが怖いの。何も言わずに剣を振るし……私の近くで炎魔法を使おうとしたこともあったよね」

「あれは使わなかっただろ。お前が近づいてきたから」

「そういう戦い方が、危ないって言ってるの」

　彼女を巻き込まないために攻撃をやめたのに、それまで今になって責められるとは思わなかった。

　その隣で、外山夏帆(とやまかほ)がスマートフォンを伏せた。髪は短いオレンジブラウンで、日に焼けた頬には薄いそばかすがある。ダンジョンでは射撃を担当し、戻ってくれば攻略配信の話をしていることが多い。

　いつもなら真っ先に今日の見せ場を聞いてくる夏帆が、今は退屈そうに椅子を回している。

「あたしは、もっと単純。律って見てて楽しくないんだよね」

「楽しく？」

「そう。柚葉が大技を決めるところで、急に後ろの敵に構うし。こっちが狙ってる相手を先に倒しちゃうしさ。視聴者が見たいもの、考えたことある？」

　夏帆は伏せたスマートフォンを指でたたいた。

「敵が飛びかかってきたら、倒すだろ」

「ほら、そういうとこ。配信で食べていくなら、みんなに合わせなきゃ」

「俺に合わせろって言ってるんじゃない。襲われてるときに、撮り直しはできないって話だ」

　夏帆の笑みが消えた。

　律も、それ以上は言わなかった。

　奥の椅子に座る榎田千景(えのきだちかげ)が、脚を組み替えた。

　青みがかった黒髪を肩まで伸ばし、細い銀縁眼鏡の奥から律を見据えている。四人の中では一番年上で、魔法の組み合わせについて相談するとき、律が頼る相手でもあった。

　その千景なら、守りを外したときに何が起こるか、分かっているはずだ。

「千景も同じなのか」

「次の攻略には、律のやり方は必要ない」

「俺が何をしてたかは、知ってるだろ」

　千景は眼鏡を直した。

「いろんな系統のスキルを使えるのは便利よ。でも、だからって私たち全員があなたに従う必要はないでしょう」

「従えなんて言ってない」

「結果として、そうなってるの。私が魔法を撃とうとすると待てと言う。柚葉が敵を引きつけても、そっちには下がるなと言う。律はいつも、自分だけが正しいと思ってるんでしょう」

　律はすぐには言い返せなかった。

　魔法を待たせたのは、射線に柚葉がいたからだ。柚葉が下がろうとした先にも、踏めば床が開く罠があった。

　どちらも、その場で理由を伝えている。分かってもらえなかったのなら、もう一度説明すればいい。

　けれど、律が口を開く前に千景は顔を背けた。

「新しい装備があれば、今までより速く倒せる。あなたが心配する暇もないわ」

「新しい装備って？」

「あなたに説明する必要はないでしょう」

　柚葉が口を挟んだ。

　律が柚葉を見ると、彼女の腰にいつもの剣はなかった。代わりに、見覚えのない黒い鞘の剣が下がっている。

「もう、別の支援者がいるのよ。私たちがもっと活躍できるよう、力を貸してくれる人が」

「俺だけ外して？」

「ええ」

　即答だった。

　小春が椅子の背から手を離し、自分の袖口を引いた。そこからちらりと見えた腕輪にも、律は見覚えがない。

　最近、彼女たちは四人だけで出かけることが増えていた。

　装備を見に行くと言われれば、その間に律は剣の手入れをした。千景が新しい魔法の使い方を試したいと言えば、翌日の狩り場を考えた。

　ゲームでもヒロイン同士で出かける場面はあった。仲がよいなら、それでいいと思っていた。

「それ、いつから決めてた」

「今は関係ないわ」

「あるだろ。俺は今日も、お前たちと次の階層に行くつもりで戦ってたんだぞ」

　柚葉が答える前に、夏帆が笑った。

「だから？　感謝してパーティーに残せってこと？」

「夏帆、もういいから」

　小春が小声で止めた。

　律はちらりと小春を見たが、彼女は困った顔で目を伏せた。

「律くん、あんまり怒らないで。みんなで決めたことだから」

　小春は、ただ揉めたくないだけなのだろう。

　ゲームで律が好きだったのは、小春が自分をかばってくれる場面だ。

　ほかの誰にも言い返せなかった少女が、律のためなら声を上げる。あの場面まではっきり覚えているのに、目の前の小春はかばってくれない。

　原作どおりの展開を待っていても、誰も律のために動いてはくれなかった。

　律はテーブルの端に添えていた手を引っ込めた。

　柚葉は話が終わると思ったのか、少し肩の力を抜いた。

「一つだけ聞く。お前まで、本気で俺を追い出すつもりなのか？」

　柚葉とは、冒険者になる前から一緒だった。

　まだ剣もまともに振れなかったころ、柚葉は先に帰ると言いながら、結局は待っていてくれた。ゲームのイベントではない。律がこの世界で、柚葉と過ごしてきた日々の記憶だ。

　柚葉は迷わなかった。

「そうよ。今の私たちには、律より必要な人がいるの」

　律はしばらく、柚葉の顔を見ていた。

　冗談だと笑い出す気配はない。小春たちも、柚葉の言葉を否定しなかった。

「……分かった」

　律は壁に立てかけていた剣の携行袋を取った。日本刀で言うところの刀袋だ。現代ダンジョンものの世界だから、こういうものも必要になる。

　控室で腰を落ち着けるつもりだったが、椅子にも座らずじまいだ。肩に掛けた袋越しに、鞘が背中に当たる。

「それだけ？」

　夏帆が声をかけてきた。

「もっと自分が必要だって、言い張るかと思ってた」

「言っておくが。人の話を聞かなかったのは、お前たちだからな」

「次のダンジョンに行くのが怖くなった？」

「好きに思えばいい」

　扉に向かう律の背後で、柚葉が何かを言いかけた。

　律は振り返らなかった。彼女たちにまた頼られたいとは、もう思わなかった。

　廊下に出ると、別のパーティーが階段を上がってきた。買ってきた飲み物を仲間に配りながら、攻略中の失敗を笑い合っている。

　律は壁際に寄り、彼らに道を譲った。

　受付の前では、次の仕事を待つ冒険者たちが掲示板を見ていた。律も足を止めて、明日入れるダンジョンを確かめる。

　湾岸の商業施設に直結した迷宮は、明日も通常どおり開放される。

　出てくる敵は知っている。どの通路なら、人を巻き込まずに大きな炎魔法を撃てるかも分かっている。

　そこまで考え、律は携行袋を背負い直した。

　もう、四人の都合に合わせる必要はない。

　ギルドを出ると、夕方の歩道は人で混み合っていた。

　律は駅に向かう人の流れから外れ、一人分の夕食を買いに向かった。