主人公最強の現代ダンジョンハーレムゲーに転生したつもりが、追放された上に曇らせ悪役令嬢のざまぁに付き合うことになりました

第11章 悪役令嬢に、二度目の恥をかかせてやる

　慶介は会場の正面に並べられた二脚の椅子を見た。

　一脚は自分のものだ。もう一脚はまだ空いている。今日は千帆を呼ばなかった。先日の公開攻略で、彼女が人を突き飛ばした件を蒸し返されては困る。

「御園生さんは、参加されるそうです」

　慶介は係員の報告を聞いて、口元を緩めた。

「そう。救助で活躍した人だからね。皆も見たいだろう」

「対戦相手は予定どおりで？」

「うん。怪我をさせないように、よく言っておいて」

　係員が立ち去ると、慶介はスマートフォンを取り出した。

　画面には一週間前の記事が残っていた。笠松律が魔物を討伐したときの短い記事で、添えられた写真には芙実も写っている。律の腕につかまり、顔を寄せていた。

　芙実は、以前なら人前でこんなことをする女ではなかった。

　慶介の隣では背筋を伸ばし、彼に話しかけられるまで待っていた。嫉妬して文句を言うことはあっても、慶介が怒れば言葉を選び直したものだ。

　ところが今は、こちらを見ようともしない。

　芙実一人で何ができるというのか。先日の攻略でも、笠松律に助けられただけだ。今日はその律も見ているしかない。何もできないところを、皆に見せつけてやる。

　慶介は記事を閉じ、空いた椅子の背を指で叩いた。

「終わったら、少し話そうか」

　今度は芙実のほうから頼みに来る。

　人前で惨めな思いをすれば、強がってもいられないだろう。

◇

　芙実は更衣室の鏡の前で、上着の裾を確かめていた。

　袖は手首が出るくらいにまくってある。買ったばかりの防具が脇に当たるので、留め具を少し緩めた。これなら腕も上がる。

　慶介から誘われたのは昨日だった。

　救助での活躍を紹介したいという話だった。芙実のために模擬戦も用意していると言われた。

　会場の壁には鷹取グループの旗が掛けられ、対戦相手の名前の横にはＣランクと書かれていた。経験の浅い自分を、格上と戦わせるつもりなのだ。

　廊下に出ると、律が待っていた。

「動きにくくないか」

「大丈夫です。少し緊張していますけれど」

「やめてもいいんだぞ。あいつに呼ばれたからって、付き合う必要はない」

「あなたは、私が負けると思います？」

「相手は毎日潜ってる。剣の間合いに入られたら、きつい」

　律は取り繕わずに答えた。

　芙実は会場の扉に目を向けた。中から、練習剣が防具に当たる音が聞こえてくる。

「それでも、やります。あの人が私を笑おうとしていると分かっていて、帰るのは嫌です」

「意地だけで戦うなら止める」

「……相手が踏み込む瞬間に、足を狙います。近づかれてからでは遅いですから」

　律は扉の窓越しにフィールドを見た。

「床は見たか？」

「石ですね。あまり凹凸はありません」

「氷が薄いと、相手は靴ごと滑る。止めるつもりが、かえって近づかれることもあるぞ」

「では、厚くすればよろしいの？」

「足を囲む部分だけでいい。床全体を凍らせる必要はないから」

　芙実はうなずいた。

　昨日、律と練習したときは、動く的の根元を狙った。だが、人間は的と違い、足を止めてこちらの手の動きを警戒することもある。教わったとおりにやるだけでは勝てない。

「負けたら、そのときはまた教えてください」

「怪我する前に降参してくれよ」

「いつまでも、あなたに守っていただいてばかりでは嫌ですもの」

　律は何か言いかけたが、やめた。

　代わりに、芙実が緩めた防具の留め具を確かめた。

「これ以上緩めると、防具がずれる」

「はい」

「無理なときは呼べ」

「試合に入ってきては駄目ですよ」

　芙実が念を押すと、律は渋い顔でうなずいた。

　会場は商業ダンジョンの入口に併設された訓練場だった。客席とフィールドの間は透明な仕切りで隔てられ、客はダンジョンに入らずに試合を見られる。

　入口で芙実の名前が呼ばれた。客席の前には慶介が立っている。

「先日の救助で注目された、御園生芙実さんです。今日は彼女の実力を見せてもらおうと思います」

　拍手に混じって、小さな笑い声も聞こえた。

　芙実は慶介に会釈だけして、彼の隣には行かず、フィールドに続く階段を下りた。

　対戦相手は、赤い練習用の防具を着けた女性だった。

　鷹取の支援チームに所属する剣士だと紹介された女性は、何も持っていない芙実の両手を見た。

「武器、借りなくて平気？」

「普段から持ちませんので」

「そっか。じゃあ、危なくなったら言ってね。お嬢様に怪我をさせたら、私が怒られちゃう」

　女性は客席の慶介に笑いかけた。

　芙実は答えず、相手の靴を見た。足首まで固定できる造りだ。つま先だけ凍らせても、抜けられてしまう。

　審判が二人の間に入った。

「倒れた相手を攻撃するのは禁止です。こちらが停止を告げたら、すぐにスキルを解除してください。降参も認めます」

　芙実は規則を確認し、相手と向かい合った。

　客席の前列には律がいる。剣は鞘に納まったままで、柄に手をかけてもいなかった。

　開始の合図と同時に、相手が近づいてきた。

　芙実は床に右手を向けた。相手が踏み込もうとしたところに白い氷が張ったが、踏む直前に足の運びを変えられた。

「そこじゃないんだなあ」

　肩めがけて剣が振られた。

　芙実は身を引きながら、腕の防具で受けた。刃を落としてあるのに痛い。打たれた腕を気にする暇もなく、剣士がさらに間合いを詰めてくる。

　芙実は横に身をかわした。

　目の前で振られる剣は、遠くから見たときより長く感じた。どこまで下がれば届かないのか、分からなくなる。

「逃げるだけ？　魔物だって待ってはくれなかったでしょ？」

　剣士は笑っている。

　芙実は白線まで下がり、息を吸った。もう後ろには下がれない。右に逃げれば、相手も右を塞ぐ。だったら、追ってくる足を見ればいい。

　芙実が腕を伸ばすと、剣士は踏み出しかけた足を引いた。

　まだスキルは使っていない。

　相手は氷魔法を警戒して、芙実の指先ばかり見ていた。

　芙実は手を下ろした。

　剣士が踏み込んだ。先ほどより大きく剣を振り上げ、芙実の肩を狙ってくる。

　剣士の踵が浮いた。

　相手がつま先に体重をかけた瞬間、芙実はアイスバインドを使った。氷魔法を薄く広げず、片方の靴を床ごと包み込む。

　剣士の上体が前に傾いた。

　それでも、剣はまだ芙実に届く距離にある。芙実は頭を下げて左にかわし、振り下ろされた刀身の脇を抜けた。

「ちょっ、足――！」

　剣士は踏ん張ろうとしたが、凍った足を引くこともできなかった。

　膝を曲げきれず、空いた手を床についた。剣が落ち、審判が二人の間に入った。

「停止。御園生さんの勝ちです」

　芙実は氷魔法のスキルを解除した。

　相手の靴を覆っていた氷が砕け、床に小さな破片が散った。芙実はそれを見て、ようやく打たれた腕の痛みを思い出した。

　客席から拍手が聞こえた。

　見上げると、律が笑っていた。試合前の心配そうな顔とは違う。

「今の、踏み込みを待ったのか」

「ちゃんと勝ったな」

　すぐ近くの客の声まで聞こえてきた。

　芙実は笑いそうになるのをこらえ、慶介には目も向けなかった。律にだけ、ちゃんと見ていたかと聞きたかった。

　赤い防具を着た女性が立ち上がった。

「油断した。もう一回なら、負けないんだけど」

「それなら、最初から油断なさらなければよかったのに」

　剣士は何か言いかけたが、審判に促されて出口に向かった。

　芙実も階段に向かいかけたところで、客席から声がかかった。

「待って。次は私とやりなさい」

　柚葉が立っていた。

　先日の怪我で巻いていた固定帯はもうなく、腰には柄に青い石のついた剣を下げている。

「一回勝ったくらいで、ずいぶん得意そうね」

「喜んではいけませんの？」

「相手が手加減してくれたの。あなたには分からなかった？」

「ご本人は、油断したとおっしゃいましたけれど」

　柚葉が階段を下りてきた。

　客席から歓声が上がった。鷹取のチームリーダーを歓迎する者もいれば、試合が続くのを面白がっている者もいた。

　慶介は二人を止めなかった。

　それどころか、椅子に深く腰を下ろし、見物するつもりらしい。

　仕切りの向こうから律が芙実を呼んだ。

「柚葉とは、今すぐ戦わなくてもいい」

「腕なら、動きます」

「そういうことじゃない。あいつは、腹を立てると――」

　柚葉が話に割り込んできた。

「私が何よ。怪我をさせるって言いたいの？」

「試合だってことを忘れるなって言ってる」

「忘れるわけないでしょう」

　芙実は打たれた腕をゆっくり伸ばした。

　痛みは残っている。それでも、ここで律に頼って引き下がるのは嫌だった。

「受けます」

　芙実は律にそう告げ、フィールドに戻った。

　柚葉は係員が差し出した練習剣を断り、自分の剣を示した。審判は刀身に保護具を被せ、出力を抑えるよう念を押した。

　律は客席を離れ、フィールドの入口に来た。

　芙実は律の姿を確かめ、柚葉に向き直った。