主人公最強の現代ダンジョンハーレムゲーに転生したつもりが、追放された上に曇らせ悪役令嬢のざまぁに付き合うことになりました

第10章 最強主人公の無双と、悪役令嬢の最初のざまぁ

　柚葉は頭上を飛ぶワイバーンを目で追い、剣を握り直した。

　フロストワイバーンはまだ高く飛んでいる。柚葉は以前、律が翼を焼いたときを思い出し、夏帆に声をかけた。

「右の翼だけ狙って。下りてきたら私が受ける」

「分かってる。今、慶介の位置を――」

「カメラは後でいい！」

　夏帆は肩のカメラから手を離した。

　夏帆が射撃具を構えると、ワイバーンが旋回した。追って狙いを定めようにも、慶介がその前に出てきた。

「ここから見えるね。柚葉、頼むよ」

　柚葉は返事をし、前に駆け出した。

　まずは自分に注意を向けさせる。首を持ち上げている間は喉に剣が届かない。ならば下から脚を狙い、地面に引きずり下ろせばいい。

　ワイバーンが翼を畳んだ。

　降下してきたワイバーンの腹にブレイクセイバーを叩き込んだ。鱗は割れたが、敵は痛みに暴れ、尾を横から振り回した。

　剣を引き戻す暇がない。

「柚葉さん！」

　小春の叫びと同時に、横腹を強く打たれた。

　柚葉は地面に転がり、起き上がろうとして膝をついた。剣を杖代わりに、どうにか体を支える。

　千景のフレアランスがワイバーンを追う。

　炎は翼の下を抜けて岩壁にぶつかり、その表面を砕いた。すると、岩の奥から巨大な指が現れた。

　バルクゴーレムだった。

　千景はワイバーンからゴーレムに標的を変えた。夏帆もその場にいられず、小春の後ろまで下がった。

「誰か、あっちを止めて！」

　柚葉の叫びに、慶介の護衛がゴーレムの前に出た。

　護衛は岩の腕を盾で受け、踏みとどまった。ところが、慶介が背後から肩を引く。

「戻ってくれ。僕と千帆を先に出すんだ」

「ですが、あちらの方たちが」

「君の仕事は、誰を守ることだ？」

　護衛は一度柚葉を見た。

　護衛が盾を引くと、ゴーレムが通路に向かって進んできた。

　小春は柚葉の脇腹に両手を当てていた。

　ハイヒールで傷は治りつつある。それでも、動くと肋骨の辺りが痛んだ。

「慶介、待って！　私たちも戻るから！」

「早く来るんだ。何をしている」

　慶介は振り返りもしなかった。

　柚葉は小春に肩を借り、剣先が地面につかないように持った。

　千景は防壁を張り、その後ろから夏帆が撃っていた。だが、空にはワイバーン、地上にはゴーレムがいる。一方を警戒すれば、もう一方が迫ってきた。

◇

　律は外周で倒したグラスマンティスから剣を引き抜き、中央を見た。

　近くで岩の崩れる音がする。芙実も通路の縁から奥を見ていた。

「あちらに逃げています」

「壁際に寄るなって言ったのに」

　律は帰り道に使う通路を駆けた。

　中央と外周を結ぶ岩棚の下には、待機区画がある。慶介と護衛がそこに駆け戻ってきたが、すぐ後ろにはバルクゴーレムが迫っていた。

　紗季は避難する人々を奥に誘導していた。

　千帆はその脇をすり抜けようとしたが、狭い通路でつかえてしまう。紗季が待つように手を出した。

「一人ずつ！　ここは滑りますから！」

　千帆は紗季の腕を払いのけ、無理やり通ろうと両手で肩を突き飛ばした。

「どいて！」

　紗季は踏ん張れず、凍った床に倒れた。

　盾を持つ腕が体の下敷きになった。起き上がろうとする間にも、ゴーレムは迫ってくる。

　律が岩棚から飛び下りるより早く、芙実が駆け下りた。

「アイスバインド！」

　ゴーレムの足が床ごと凍りついた。

　巨体が止まり、振り下ろしかけた腕が紗季の手前に落ちる。芙実は紗季の上着をつかんだものの、一人では引きずれなかった。

　氷が軋んだ。

　ゴーレムは片足をねじり、もう一方の腕を芙実に伸ばした。

　律はブリンクステップで二人の前に割り込み、ハイガードを構えた。

　岩の指がハイガードに当たって砕ける。律は飛び散る破片を剣で払い、芙実に叫んだ。

「後ろに下がれ！」

「この方の腕が――」

　律は紗季の盾に乗った岩片を蹴り飛ばした。

　紗季が腕を引き抜くと、芙実はその体を抱き起こし、肩を支えて後ろに下がった。

　律は再びゴーレムに向き直った。

　足を封じた氷魔法は、もう壊れかけている。律は敵が体勢を戻すより早く、斬りかかった。

　胸を横一文字に斬り、できた隙間にクロスブレードの返しを叩き込んだ。コアが割れ、巨体が膝から崩れる。

　律は二人の前に戻り、倒れてくる岩の腕を押しとどめた。

　芙実と紗季が離れたのを確かめ、腕を横に倒した。

　中央では、フロストワイバーンが低く飛んでいた。

　柚葉たちは岩陰に退き、千景が防壁で正面を守っていた。しかし、その陰には全員が入りきれず、小春が身を縮めている。

　律は芙実を振り返った。

「ここで待っててくれ。あれも終わらせる」

「私は、この方を見ています」

　芙実の返事を聞き、律は中央に向かって駆け出した。

　ワイバーンが律に目を向けた。

　柚葉たちがワイバーンの背後にいるため、炎で翼を焼けば巻き込みかねない。以前と同じ攻め方をする必要はなかった。

　律は壁から張り出した岩棚に跳び乗った。

　同じ高さに現れた律に、ワイバーンが首を伸ばしてくる。開いた口の奥には、冷気を吐く直前の白い光が見えた。

　冷気を吐く直前なら、硬い鱗に覆われていない口の中が見える。

　ゲームで最深部に一人で潜ったとき、盾で受ける手間を省くために狙っていた場所だ。

　律は開いた口に手を向けた。

「フレアバースト！」

　炎が喉の奥に突き刺さる。

　白い光が消え、ワイバーンが頭を跳ね上げた。羽ばたきが乱れ、巨体が岩棚の脇に傾く。

　律は岩棚から踏み切った。

　首の付け根に剣を振り下ろす。ワイバーンが岩棚に爪を掛けて体を引くより早く、すかさず刃を返した。

　翼の動きが止まり、巨体が地面に落ちた。

　律は着地すると、ワイバーンが動かないのを確かめ、周囲を見渡した。

　柚葉は膝をついたまま律を見ていた。

　夏帆も射撃具を下ろし、肩のカメラを律に向けていた。

　誰かがすごいと叫び、少し離れた通路からも、倒したのかと声が飛んだ。

「こっちは終わった！　怪我してる人を通してくれ！」

　律の声に、外周から来た別のチームが退路を空けた。

　もう飛んでくる敵はいない。冷気も弱まり、千景は防壁を解いた。

　律は剣を拭って鞘に収め、芙実のいる待機区画に戻った。

　紗季は壁にもたれて座っていた。

　紗季は下敷きになった腕を動かし、骨は折れていないと言った。芙実が彼女の盾を持ち上げ、そばに置く。

「立てますか」

「少し待てば。ありがとうございました」

　紗季が芙実に頭を下げると、千帆が近づいてきた。

　千帆は先ほどよりずっとゆっくり歩き、紗季の前で膝を折った。

「大丈夫ですか？　私、怖くて……」

「触らないでください」

　紗季は千帆の差し出した手を避けた。

「あなたが押したんでしょう」

「そんなつもりじゃないんです。前に出ようとしただけで」

「一度、待ってと言いました。肩を押されたとき、あなたの顔を見ていました」

　千帆は口を開きかけた。

　周りの冒険者も、千帆に道を譲ろうとはしなかった。

「私も怖かったんです」

　紗季の声は低かった。

「それでも、あなたを先に通そうとしていたんですよ」

　千帆が顔を背けると、そこに芙実がいた。

　芙実は千帆の前に立った。

「自分より前に人がいるのが、そんなに邪魔でしたか」

「御園生さん、そういう言い方はやめてください」

「この方の邪魔ですから、離れてください。今は、あなたが泣いても慰めてくれる人はいません」

　千帆は慶介を探すように辺りを見回した。

　律は黙って紗季に手を貸し、芙実と二人で立たせた。紗季は痛む腕を抱えながらも、自分で歩けた。

◇

　地上に戻った律は、出入口に集まった人の多さに足を止めた。

　中継画面には、まだ地下から上がってくる別の班が映っていた。画面を見ていた客たちが律に気づき、近寄ってくる。

「一人で倒してたよね。どこのチーム？」

　どう答えるか迷った律は、芙実を見た。

　芙実も困った顔をしたが、律のそばを離れなかった。

　別の撮影者が芙実に声をかけた。

「氷魔法を使って助けたのは、御園生さんですよね。お話を伺えますか」

「少し待ってください。先に、この方の腕を診ていただきたいので」

　芙実は紗季を救護係に引き継いだ。

　律も預けていた携行袋を受け取り、鞘ごと剣をしまった。

　少し遅れて、柚葉たちが出てきた。

　肩のカメラを外した夏帆が、スマートフォンを見て動きを止めた。すぐそばの律にも、画面を流れる文字が見えた。

『なんであの人を追い出したの』

『さっき、置いて逃げたよな』

　夏帆はスマートフォンの画面を胸に伏せた。

　撮影者たちが律の周りに集まるのを見て、夏帆は何か言いかけた。しかし、声にならなかった。

　慶介も護衛を伴って地上に出てきた。

　中継係が近づき、攻略について尋ねようとした。

　慶介は手で制すると、柚葉を呼んだ。

「どうしてあんなことになった？」

「相手が二体になって、守りが足りなくて……」

「任せてと言ったのは君だろう。僕に恥をかかせて、どうするつもりなんだ」

「でも、あのとき護衛の人を戻さなければ――」

　慶介が柚葉を睨んだ。

　小春は二人の間に入ろうとして足を止めた。慶介は小春にも目を向けない。

「僕は君たちを信用していたんだ。装備まで用意したのに、これでは困るよ」

　柚葉は剣の鞘を押さえた。

　律は柚葉の脇を通り、慶介の前に出た。

「負傷して動けない人を置き去りにして、自分の護衛を先に引かせたでしょう」

「君は黙っていてくれ」

「俺が黙ったところで、そこにいた人たちは見てますよ」

　中継係は慶介に向けたカメラを下ろさなかった。

　後ろにいた冒険者も、退避路を開けたのは律だと口を挟んだ。

　慶介は撮影者に顔を向けた。

　それから話は後だと言い、護衛と出口に向かった。

「待って、慶介！」

　柚葉が呼び止めても、慶介は歩き続けた。

　千帆は歩きづらそうに後を追ったが、慶介は手を貸そうともしなかった。

　律のそばで、芙実は二人を見送った。

　鞄を持つ手は、もう震えていなかった。

「いい気味です」

　小さく、はっきり言った。

「あの人たちも、人前で立っていられなくなるんですのね」

　芙実は救護用の椅子に座った紗季を一度見て、律に向き直った。

「今日のことだけで、許してはあげません」

「分かってる」

　律が答えると、芙実は彼の腕を取った。

◇

　芙実は律の腕に体を寄せ、まだ熱の残る袖に頬を当てた。

　地下でゴーレムの腕を受け止めた律は、今もすぐ隣にいる。

「あなたがいてくだされば、私は何も怖くありません」

　律が芙実を見た。

　人前だからか、少し困ったように笑っていた。

「助かったのは、紗季のほうだろ。お前が先に止めたんだ」

「あなたが来てくれると思ったからです」

「そう言われると、ずっと見てなきゃいけないな」

　芙実は律の腕をいっそう強く抱いた。

　見ていてほしい。そう言いかけたとき、向こうに小春の姿が見えた。

　小春は律を見つけると、足を速めた。

　芙実は袖から頬を離し、律の腕を抱いたまま小春の前に出た。

「律くん。今日は、本当に――」

「お礼なら、もう済みましたでしょう」

「私、律くんに話があるんです」

　小春は芙実越しに律を見ようとした。

　あのときと同じだ。小春が手を伸ばせば、律に触れられる。

　芙実は退かなかった。

「この方には、もうあなた方など必要ありませんわ」

　小春は足を止めた。

　ひどい言い方だ。律にも聞こえている。

　それでも、取り消す気にはなれなかった。

「御園生さんには、関係ないでしょう」

「今、一緒に帰るのは私です」

　律が芙実の手に触れた。

　止められるのかと思って、律の顔を見た。

「俺からも、もう話はない。小春、戻るつもりはないって言ったはずだ」

　小春は律を見たまま動かなかった。

　芙実は緩みかけた手に力を込めた。律もその手をほどかず、出口に向かって歩き出した。

　会場を離れても、芙実は律に歩調を合わせた。

　もう小春はいない。腕を放して、普通に歩いてもいいはずだ。

「芙実。それだと、歩きにくくないか」

「少しだけ我慢してください」

「まだ、誰かに取られると思ってる？」

「……思います」

　律は足を止めた。

　芙実が見上げると、律は抱えられていた腕を抜き、代わりに彼女の手を握った。

「俺は、お前と帰りたいんだよ」

　芙実は律の指に自分の指を重ねた。

　律の言葉を信じたかった。それでも、小春が諦めないと言ったことが頭から離れない。

　次にあの女が来たら、律が断るより先に自分が追い返してしまうかもしれない。

　それを悪いと言われても、きっと言い返してしまうだろう。

　芙実は手をつないだまま、律の半歩前に出た。

「帰りましょう。今日は、私が夕食を作ります」

「手伝うよ」

「ええ。そばにいてください」

　律はうなずいた。

　芙実は律の手を引き、二人で暮らす家に向かった。