ゲームのキャラと現実世界の夏祭り

第３話「夏祭りへ」

　ディーンと別れ、ユアはアクセプト寮へ戻った。

　食堂では、空想組とギャル組が楽しそうに話していた。

　よく見ると、タイシの手には夏祭りのチラシが握られていた。

　最初に気づいたソウカが、声をかけた。

「ユアっち、おかえり！　お兄さん、帰ったの？」

「うん。ねえ、それって夏祭りのチラシだよね？」

「そうだよ。明日、みんなで行くんだ！　ユアも行こう！」

　チラシを持っていたタイシが、目を輝かせていた。

　さっきもらったチラシは、ユアの手元にはなかった。

　ディーンがフィーヴェにいる仲間たちへ説明するため、持って帰ったのだ。

「もしかしたら明日、お兄さんの友達も来るかもしれないんだ」

　ユアがそう言うと、ギャル組から喜びと驚きが混じった歓声が上がった。

「お兄さんの友達ってことは、男だよね？！」

「お兄さんがカッコ良いんだから、友達もカッコ良いよね？！」

「ユアっちは会ったことあるの？！」

　ヒース、ズノ、ソウカの順番に聞いて来た。

　三人とも、明らかに目当ては男性だった。

　対して、空想組は彼女たちを微笑ましく見つめていた。

　現実派のギャル組と違って、二次元の方にしか、なびかないからだ。

◇

　次の日。

　ユアはミラーレの弁当屋の仕事を終え、アクセプト寮へ戻った。

「おかえりなさい」と寮母が迎えてくれた。

「ユアちゃん、ちょっと来て」

　寮母は、ユアを自身の部屋へ手招きした。

　部屋に入ると、水色の生地に薄いピンク色の花が描かれた浴衣(ゆかた)が広げられていた。

「今夜、よかったらこれを着ていかない？」

「えっ？！　いいんですか？」

「せっかく、お兄さんが来て下さるんだもの。オシャレして行きなさい。大丈夫よ、浴衣は利用者のために用意してある分だから」

　最後に浴衣を着たのは、小学校の時。

　ユアは久しぶりの浴衣に、有頂天になった。

◇

　夕方五時頃。

　ディーンが、寮へ迎えに来た。

「お待たせー！」

　彼へ駆けるユア。下駄がカタカタと鳴る。

　寮母から貸してもらった浴衣を着こなし、髪型も上の方で団子を作ったシニヨンヘアになっていた。

　いつもと違う風貌に、ディーンは開いた口が塞がらなかった。

「な、何だ、その衣装は……？」

「これは“浴衣”って言って、祭りの時に着る服なんだ！　私の国では、昔もこういう形の服が着られてたんだよ！」

　驚きを隠せないディーンを見て、ユアがドヤ顔で説明した。

「そ、そうか。祭りのために着る服か……」

　ディーンは、彼女を眺めながら納得した。

「と言うことは、俺た(・)ち(・)も着替えた方がいいのか？」

　ユアは「俺たち」という複数形を聞き逃さず、目を輝かせた。

「みんな、来てるの？！」

「まだフィーヴェだ。こちらはあまりにも暑いから、“覚悟を決めるように”と待たせている」

「覚悟って、そんな大袈裟な……」

　ユアが言ったところで、ディーンは「少し待ってろ」と、足早に去って行った。

　三十分が過ぎた。

　ユアは浴衣姿のまま、冷房が効いている寮の玄関で待ち続けた。

「何やってんだろ……？」

　心配していると、向こうの曲がり角から人影が現れた。

　ユアは急いでドアを開け、駆け寄った。

　やって来たディーンを見た瞬間、彼女の体は硬直した。

　何故なら、彼は髪型と眼鏡はそのままに、黒い浴衣を着ていたからだ。

「ディ、ディ、ディン様？！　どうしたの、その浴衣？！」

「祭りの時に着るのだろう？　変身能力で着替えたのだ」

「そうなんだ。別に強制じゃないんだけどな……」

　ユアが赤面しながらつぶやいた。

　フィーヴェは洋風の世界。

　和風の文化はないため、和服を着たディーンが新鮮に見えたのだ。

　彼は自身の後ろへ「来ていいぞ」と声をかけた。

　すると、一気に五人の人物が顔を出した。

　最初に現れたのは、えんじ色のウルフカットにグレーの浴衣を着たラルス（フィトラグス）。

「誘ってくれてありがとな」

　続いて、紺色のウェーブヘアに丸眼鏡をかけたティム（ティミレッジ）。

　黄色の浴衣がよく似合っている。

「またリアリティアに来れて、嬉しいよ」

　さらに、黄土(おうど)色のツンツンヘアにオレンジ色の浴衣を着たダット（オプダット）もいた。

「楽しみだぜ、リアリティアのま(・)つ(・)な(・)つ(・)り(・)！」

「”なつまつり”な！」

　ダットの言い間違いを、ラルスが訂正した。

「みんな、来てくれたんだ？！　それに……」

　三人の後ろには、水色の長い髪を三つ編みにし上部で巻き、紺色の浴衣を着たソールネム、黄緑色の髪を三つ編みドーナツにした、ピンク色の浴衣を着たチェリテットがいた。

「ソールネムと、チェリーも来てくれたの？！」

　意外な人物に思わず声を上げると、全員から人差し指を立てながら「シー！」と静められるユア。

　彼女たちもゲームのキャラクター。リアリティアでは名前が知られていたので、迂闊(うかつ)に名前を出してはいけなかった。

「仕事が終わったからね。この後、することもないし」

「リアリティアにも、前から来てみたかったんだよね～」

　ソールネムとチェリテットは、小声で答えた。

　続いて、ティム、ラルス、ダットがお礼を言った。

「今日はお招きありがとう、ユアちゃん！」

「リアリティアにまた来れるだけでも嬉しいのに、祭りにまで参加出来るとはな」

「俺も昨日、ディンフ……ディーンから聞いて、朝から寝られなかったんだぞ！」

「“夜も”！　朝は寝ないで起きてっ！」

　ディーンの名前を言い直すダットだが、言い間違いをチェリテットから訂正されてしまった。

　予想以上の人数に、ユアは思わず笑みがこぼれた。

　そこへ寮から、浴衣姿の空想組とギャル組の六人が出て来た。

「うわっ！　すごい人数！」

「もしかして、お兄さんのお友達？」

　人数の多さに驚くヒースと、尋ねるラッカ。

　ユアは得意満面で「そうだよ！」と答えた。

「お兄さん、友達多いね！　自己紹介しよっ！」

　ソウカは取り仕切ると、最初に自身が名乗った。

　ギャル組、空想組が名乗った後で、ディーン、ラルス、ティム、ダットが自己紹介した。

　次はソールネムとチェリテットの番。

　ユアは二人が来ると思わなかったので、仮の名前を考えていなかった。

「初めまして、ネムです」

「チェルです！　よろしくね！」

　しかし、二人は即座に名乗った。

　ディーンたちが教えてくれたのか、名前を考えて来たようだ。

　自己紹介も無事に済み、祭りをしている街へ大人数で向かい始めた。