一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

81－6

「「「よろしくお願いします！」」」

　三人はステージの上に立ち、深々と頭を下げる。

　ライブを支えてくれるスタッフたちに向けた、大事な挨拶だ。

　音楽がかかり、三人が踊り出す。　

　ステージ上の三人は、圧巻のパフォーマンスを見せていた。これが本番と言われても、十分信じてしまいそうだ。

　こうしてステージ裏から、三人を見守ることは初めてだ。

　この状況に、優越感を覚える俺がいる。

　しかし、今はあくまで仕事中。心を無にするために、深呼吸をした。

「どうした兄貴、緊張してんのか？」

　宇佐森さんが、耳元で囁く。

「そんなんじゃねえよ。ただ、圧倒されちまってさ」

「ああ、分かるわ。お嬢たち、やっぱすげえよなぁ……」

　隣で、宇佐森さんがしみじみとつぶやく。

　宇佐森さんは新人とはいえ、三人を間近で観ることはこれが初めてではないはず。

　それなのに、見惚れるように、パフォーマンスを眺めている。

　きっとこの先、三人の輝きを見慣れることはないのだろうと、この人を見ていて思った。

　その後、三人は演出を確認しながら、リハーサルをやり切った。

「ふー……いい感じだったんじゃない？」

　汗を拭いながら、カノンが明るい顔で言う。

「ん、キレもよかった」

「コンディションがいい証拠だね。この調子でいこう」

　三人がこくりと頷く。

　このあと、お昼休憩を挟んで、もう一度演出のチェックが行われる。

　こんな忙しい一日を乗り切るためには、やはり腹ごしらえが必要だ。

　楽屋で保管してもらっていた弁当を、三人に渡す。

「お疲れ様。これ、今日の弁当な」

「ん、ずっと待ってた」

　三人が弁当箱を開けた途端、カニとバター醤油の香りが、周囲に広がった。

「嘘⁉　カニ⁉　豪華すぎない⁉」

　カノンが目をかっぴらいて、弁当箱を凝視する。

「カニの炊き込みご飯おにぎり、ホッケおにぎり、ホタテのバター醤油ソテーだ。それから――――」

　俺の後ろから、宇佐森さんがメロンミルク寒天を持って現れた。

　その手は緊張で震えており、少し危なっかしい。

「デ、デザートもありますよ……！」

「メロンミルク寒天だ。こっちは、宇佐森さんが作ってくれた」

「え⁉」

　宇佐森さんが、驚いた顔で俺を見る。

　俺が手伝ったのは、メロンを切るところまで。それ以降の工程は、やり方を教えただけで、実際に作ったのは宇佐森さんだ。

　ミアはフッと笑うと、宇佐森さんからメロンミルク寒天を受け取った。

「ありがとう、葵ちゃん。大事にいただくね」

「う、うっす！」

　宇佐森さんは、嬉しそうに笑う。

　それを見て、三人も同じように笑った。

　妹を見守るような温かな視線に、俺も思わず笑みがこぼれた。

「すごいプルプルじゃない！　もう食べていい？」

「は、はい！　ぜひ！」

　カノンが、ミルク寒天を口に運ぶ。

「ん～っ！　甘くて濃厚で美味しい！」

「本当ですか⁉」

「うん、びっくりするくらい美味しい！　葵ちゃん、やるわね！」　

　カノンは左手でサムズアップしながら、右手で寒天を食べ続ける。まったく、忙しいやつだ。

　それを見て、宇佐森さんはホッと胸を撫で下ろした。

「メロンもすごいジューシーだね。葵ちゃんも味見した？」

「いえ、実はまだ……」

「ええっ、もったいない！　ほら、あーん」

　ミアが、スプーンいっぱいに寒天をすくって、宇佐森さんの口に近づける。

「んぐ、ん、んまっ！」

　宇佐森さんは、寒天を頬張って、もぐもぐと口を動かす。

　その様子を見て、ミアがクスクスと笑っている。

　この構図、まるで餌付けである。

「葵ちゃん、すごい。また作ってくれる？」

　玲は、空の皿を名残惜しそうに見つめながら、そう言った。

　ここにも、餌付け待ちの犬が一匹。心なしか、尻尾が下がって見える。

「もちろん……！　頑張ります！」

　三人から一斉に褒められ、宇佐森さんはピンと姿勢を正す。

　今度、別のフルーツ寒天の作り方も伝授しよう。そのあとはプリンとかも教えてみようか。まずは、包丁を使わない料理から攻めていこう。

「そろそろ、メインもいただかないとね」

　ミアは、俺にウインクを送ってから、おにぎりに手を伸ばす。

「うん、やっぱりすっごくいい香り……こんな贅沢なおにぎり、初めてだよ」

「カニを一杯丸々使ってるからな。どこ食ってもうまいぞ」

　ミアは、おにぎりをひと口食べると、頬に手を当てながらうっとりする。

「すごく美味しい……！　何個でも食べられちゃうね」

「ホタテも最高よ！　やっぱバター醤油よね！」

　カノンが、ホタテをパクパクと口に放り込んでいく。

　結構大きいはずなのだが、よく一口でいけるものだ。

「ん、しあわせ」

　玲は、片手にカニおにぎり、もう片手にホッケおにぎりを持ち、交互に食べていた。

　なんと贅沢な食べ方。少しやってみたくなってしまうのは、俺がまだまだガキだからだろうか。今度また作って、こっそりやってみようかな。

　そんなふうに考えているうちに、三人はあっという間に弁当を完食してしまった。

「んー！　全回復って感じ！」

「これで午後も、元気ハツラツ」

　力こぶを作る玲の姿に、思わず笑ってしまう。

「よし、じゃあ行こうか」

「それじゃ、また頑張ってくるわ！」

　三人は、そのまま午後の準備へ向かった。

　弁当を片付けながら、ふぅと息を吐く。

「お嬢たち、相変わらずすごい食べっぷりだったな」

「ああ、ほんと惚れ惚れするよ」

　あれだけ気持ちのいい食べっぷりを見せられたら、こっちも気分がいい。

「ありがとな。兄貴のおかげで、お嬢たちに喜んでもらえた」

「俺はちょっと手伝っただけだよ」

「ちょっとなんてもんじゃねぇよ。こんなに気分がいいのは、単車で高速ぶっ飛ばしてたとき以来だ」

　今の話は聞かなかったことにしよう。

　とにかく宇佐森さんも喜んでくれたようで良かった。

「よし！　アタシらも頑張ろうぜ！」

「ああ、そうだな」

　ツアーは始まったばかり。こんなところで満足している場合じゃない。

　いよいよ明日は本番だ。俺にできることは少ないが、与えられた役目くらいは、絶対にやり切ってみせる。

　よし！　と、俺も気合いを入れ直した。