一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

81－4

「あれ、鍵足りなくない？」

　ホテルで部屋の鍵を受け取ると、カノンがそんな疑問を漏らした。

　宇佐森さんが受け取った鍵は、二本。

　玲たちは、三人でひとつの部屋を使うことになっている。

　残った部屋はひとつ。人数は二人。確かにおかしい。このままでは、俺と宇佐森さんが同じ部屋で寝泊まりすることになってしまう。

「――――すっ、すいやせんでしたぁ！」

　宇佐森さんが、深々と頭を下げる。

　聞くところによると、マネージャーが泊まる部屋を、二人部屋で取ってしまったらしい。

　相部屋がどうしても嫌というわけではないが、一応男女な訳だし、問題はあるだろう。フロントで他の部屋が空いていないか確認してみたが、しばらくは満室のようだ。

「……どうします？　俺と宇佐森さんで、ひと部屋使うしかないですかね？」

「そうですね……兄貴……じゃなくて、志藤さんさえ嫌じゃなければ」

「まあ、俺は別に」

　というか、こういうことを嫌がるのって、普通女性のほうでは？

　そんなふうに考えていると、何故か玲たちから、ジロッと睨まれた。

「そんなの、絶対ダメ」

「あり得ないわ」

「いくらなんでも許せないね。葵ちゃん？　やっていいことと悪いことがあるんだよ？」

「ひっ……！」

　三人から詰め寄られ、宇佐森さんが悲鳴を漏らす。

　さっきまでの和気あいあいとした空気は、一体どこへ行ってしまったのだろうか。

「まったく、間違いが起きてからじゃ遅いんだ。そこのところ、ちゃんと分かってるのかい？」

「ま、間違いとは……？」

「それはほら、あれだよ。……大人なら分かるんじゃないかな」

　ミアの声が、徐々に小さくなる。

　恥ずかしくなるくらいなら、無理して言わなきゃいいのに。

「とにかくダメなのよ！　若い男女が二人きりで寝泊まりなんて！」

　母親かよ、こいつ。

「だ、大丈夫です！　私、年下には興味ないし！」

　そう、俺はこの情報を知っていたからこそ、二人部屋であることに抵抗がないのだ。

「いや、ダメよ葵ちゃん。凛太郎はただの年下じゃないわ」

「そうそう。高校生にしては、ちょっと余裕がありすぎるよね」

「年下扱いしてると、きっと火傷する」

「ええ⁉」

　三人から詰め寄られ、宇佐森さんが困った顔をする。

　こいつら、俺をどうしたいのだ――――。

　結局、他に名案も思いつかず、俺と宇佐森さんが相部屋で過ごすことになった。

　何か言いたげな玲たちを部屋に押し込み、ようやく静かな時間がやってくる。

　部屋のベッドに腰かけると、一瞬にして眠気が襲ってきた。移動の時間が長かったためか、思った以上に体が疲れている。

――――いかんいかん。

　頬を叩いて、眠気を吹き飛ばす。

　あくまで、仕事で来ているのだ。やるべきことをやらないまま、寝落ちするわけにはいかない。

　冷蔵庫を開けると、そこには市場で買った魚介類が入っていた。

　届いてすぐ、ホテルの人がしまってくれたらしい。

　こいつらの調理は、明日の朝までお預けだ。今は、他にやっておきたいことがある。

　俺は、市場で買っておいたメロンを取り出した。海鮮だけじゃ寂しいと思い、つい手に取ってしまったものだ。

「ふー、さっぱりしたぁ」

　メロンを切っていると、室内の浴室から、ウィッグを外した宇佐森さんが現れた。

　最近はずっと黒髪だったからか、知っているはずなのに、少し驚いてしまった。

「おっ、何やってんだ？」

「明日の弁当のデザートでも作ってやろうと思ってさ」

「え、今からか⁉」

　時計を見て、宇佐森さんは目を見開く。

　確かにもう遅い時間だが、このデザートはしばらく冷やす必要があるため、今から用意しなければ間に合わない。

「兄貴も、移動ばっかで疲れてんじゃねぇのか？　大丈夫なのかよ……」

「別に、これくらいなんともねぇよ」

　これは、俺がやりたくてやっていることだ。

　それに、あいつらが喜んでくれるなら、苦労は厭わない。

「なあ、兄貴。この前言いかけたことなんだけどさ……」

「ん？　ああ……」

　宇佐森さんのパッキングを手伝った日、彼女が何か言いたげだったことを思い出す。一度手を止め、話を聞くことにした。

「兄貴はさ、どうしてそこまで、お嬢たちに尽くすんだ？」

「なんだよ、急に」

　からかわれているのかと思い、宇佐森さんの顔を見ると、そこには真剣な表情があった。

　ふざけた回答を待っているわけではなさそうだ。わずかに、緊張が走る。

　ここで取り繕っても仕方ない。素直な気持ちを口に出す。

「俺の人生を変えてくれたから、かな」

　ガキの頃、企業のパーティーで玲と出会い、そしてあの日、駅前で鉢合わせしたことで、俺の人生は大きく変わり出した。

　それから、ミアとカノンが俺を受け入れてくれて、四人で過ごすことが多くなった。

　親父とのわだかまりも解け、俺にも家族と呼べる人がいることを再認識できた。

　他にもたくさんの出会いに恵まれたが、それはすべて、あいつらがいたからこそ。

　今の俺は、あいつらによって形作られていると言っても、過言ではないのだ。

「感謝もしてるし、それに……大好きなんだよ、あいつらのことが」

　自分で話しておいて、頬が熱くなった。

　くそっ、言わなくていいことまで言ってしまった。

「――――そっか、なるほどな。クールなやつだと思ってたけど、兄貴は熱い男だったんだな。それでこそ、アタシの兄貴だ」

「別に熱いわけじゃ……まあ、いいか」

　熱くなってしまったからこそ、今の言葉が出たわけで。

　今更言い訳したところで、どの口が言っているんだという話である。

「俺のことはもういいだろ。それより、あんたはどうしてマネージャーになったんだ？」

「いやいや、なんでアタシの話になんだよ」

「俺ばっかり話すのも不公平だろうが」

「まあ……それもそうか」

　宇佐森さんは、どこか気まずそうに頭を掻いた。

　言いにくいのか、その唇はキュッと結ばれている。

「……高校の頃、たまたまテレビでアイドルを見て、一気にドはまりしたんだ。けど、当時つるんでた連中は、そういうキラキラしたもんに偏見があってさ。グループの中で、腑抜け扱いされるようになっちまって」

「アイドルが好きってだけで？」

「誰にも媚びねぇことをモットーに生きてたからな。愛嬌振りまいて生きている連中が、どうしても鼻についたんだろうさ」

　宇佐森さんは、小さくため息をついた。

「だけど、アイドルってのはそう単純なもんじゃねぇだろ？　少なくとも、あのときアタシが見たアイドルには、確かに情熱があった。全身全霊で、歌ったり、踊ったり……それが、めちゃくちゃかっこよくてさ。どうしても分かってもらいたかったんだけど、アタシの声じゃ届かなかった」

　宇佐森さんは、淡々とそう語る。

　しかし、その瞳の奥には炎が燃えていた。あの日、宇佐森さんが見たアイドルたちが、そのまま瞳に焼き付いて、輝き続けているようだった。

「だから、興味ないあいつらにも届くくらい、アタシがアイドルをもっともっと大きくしてやるって決めたんだ。今はまだドジばっかりだけど……いつか必ず、みんなから頼られる敏腕マネージャーになる！」

　宇佐森さんの気合いの入った声が、部屋に響く。

「ちと熱くなっちまった。笑ってくれてもいいんだぜ」

「笑うもんかよ。いい夢じゃないか」

「そ、そうか？」

　宇佐森さんは、照れ臭そうに鼻の下を掻く。

「な、なあ兄貴！」

「うおっ⁉　なんだよ……」

　急に近づいてきた宇佐森さんに、思わず驚く。

　相変わらず、感情の振れ幅が大きい人だ。

「アタシにもできることないか⁉　お嬢たちのために、何かしたいんだ！」

「何かねぇ……」

　手元に視線を向けると、そこには切りかけのメロンがある。

　ぶっちゃけ、包丁を握らせることはできないが、それ以外の工程であれば、任せられる。

「じゃあ、一緒に作るか」

「っ！　うっす！」

　そう言って、宇佐森さんは両手で握り拳を作り、メロンに向き合った。

　やたら鬼気迫る表情をしている。この人、メロンと喧嘩でもする気だろうか。