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　市場の近くにある定食屋に入ると、魅力的なお品書きが並んでいた。

「くぅ……迷うわねぇ」

　カノンが眉間にしわを寄せる。

　サーモン丼、ウニ丼、イクラ丼――――どれも美味そうだ。

　お任せ海鮮丼もいいな。地元の人に選んでもらうのであれば、間違いはないはずだ。

「私はサーモン丼にします！」

「そういえば葵ちゃん、サーモンが大好物なんだっけ」

「はいっ！」

　宇佐森さんは、笑顔で大きく頷いた。

　だからこの前、鮭おにぎりにやたら喜んでいたのか。今度また、作ってあげよう。

「お前らはどうするんだ？」

「ボクはウニ丼とお任せかな」

「私は、イクラ丼とお任せにする」

「あたしもそれにしよっと」

　こういうとき、大食いの連中は羨ましい。

　空腹ならまだしも、ジンギスカンもまだ腹の中に残ってるし、かにまんも食べたばかりだ。さすがに二杯は食べられそうにない。

「え……二つずつ頼むんですか？」

　久々に、まともなリアクションをしてくれる人に出会った。

　こいつらといると、自分が小食に思えてくるんだよな。

　結局、俺はお任せ海鮮丼を選んだ。

　しばらくして、注文の海鮮丼が届く。

　カツオ、サーモン、ハマチと並び、中央には宝石のように輝くイクラが、どっさりと載っている。

　こんなに粒が大きなイクラは、なかなかお目にかかれない。

　他の刺身も、とにかく鮮度がいいのか、キラキラと輝いている。

「わお、写真より多くないかな？」

　ミアは、ウニがどんぶりからはみ出しそうになっているのを見て、興奮を隠し切れない様子だ。

　こんな量のウニは、生まれて初めて見たかもしれない。しかも、全体的に色鮮やかで、見るからに新鮮であることが分かる。

「めっちゃ豪華じゃない⁉」

「ん、夢みたい」

　カノンと玲のイクラ丼は、酢飯がイクラで完全に覆い隠されている。

　これはまさに、誰もが思い描く理想のイクラ丼だ。

「サーモンっ……サーモンっ……」

　どんぶりを前にして、宇佐森さんが嬉しそうに揺れている。

　そんなに楽しみだったのか、サーモン尽くし。

　俺は全体的に醤油をかけ、旬のカツオと一緒に酢飯を口に運ぶ。

　歯を押し返してくるような、しっかりとした弾力。ガツンとした濃厚な赤身の旨味。新鮮だからこそ感じる、カツオ本来の爽やかな酸味が鼻へと抜けていった。

　感動してしまうくらい美味い。こんな身が締まったカツオは、初めて食べた。

「このウニ……すっごく味が濃い……！　口の中ですぐとろけちゃったよ」

　ミアは、目を細めて頬を押さえた。

　ほっぺたが落ちるとは、まさにこういうことだろう。

「イクラぷっちぷちなんだけど！」

「すごい、爆発が止まらない」

　玲の例えはふざけているように聞こえるが、実は的を射ている。

　イクラは俺のどんぶりにも載っているから、二人の感想がよく理解できる。

「サーモン！　うまい！　口の中で！　溶けた！」

　慌てた様子の宇佐森さんが、何故か片言で叫んだ。

　相当感動しているのだろう。さっきからずっと、体が小刻みに揺れている。

「ねえ、凛太郎君」

「ん？」

「カツオをひと切れもらえないかな。代わりにウニをあげるからさ」

　ありがたい提案だ。

　実のところ、ミアのウニ丼が届いてから、今の今まで気になって仕方なかったのだ。

「いいのか？」

「もちろん」

　カツオを一切れ、ミアのどんぶりに載せる。

　すると、ミアはスプーンでウニをすくい、俺の口元に近づけた。

「はい、あーん」

　刹那、現場に緊張が走る。

　ピンと張り詰めたような空気に、思わず背筋がゾクッとした。

「ミア、一線を越える覚悟はあるのね？」

「血が、流れる」

　カノンと玲が、ギロッとミアを睨む。

　よく分からないが、とてつもなく嫌な予感がする。

「ミ、ミア、ウニはいいや」

「……ちぇ、残念だな」

　ミアは、俺に向けていたスプーンを自分の口に運んだ。

　場の空気が元に戻る。どうやら、危機は去ったらしい。

「ひっ……こ、こえぇ……」

　夢中になってサーモン丼を食べていたはずの宇佐森さんが、子ウサギのように震えていた。

　勝てる気がしないと言っていたのは、どうやら本当のようだ。

　店を出ると、辺りはすっかり暗くなっていた。

　まだホテルには戻らない。あと一か所だけ、行きたいところがあるからだ。

「楽しみだね、札幌の夜景」

　次なる目的地は、札幌市の中央に存在する〝もいわ山〟だ。

　その山頂展望台からは、札幌の美しい夜景が一望できるらしい。

　彼女たちは、それがどうしても見たいそうだ。

　本来なら、早めに休んでほしいところだが、それを伝えたところで、問答無用で却下されるだろう。ここは素直に従っておいたほうがいい。

　もいわ山麓駅に着いたら、ロープウェイで中腹駅へ。そこからは、ケーブルカーで展望台を目指す。

「わぁ……！」

　カノンが目を輝かせながら、感動の声を漏らした。

　展望台から見える景色は、話で聞いていた通り、いや、それ以上の美しさだった。　

　ここで暮らす人々の生活が、色鮮やかに輝いている。まるで、街全体を使ったイルミネーションだ。

「綺麗だね……」

「ん、来てよかった」

　展望台の手すりに並んで、三人はうっとりとしながら、夜景を眺めている。

　その様子を、俺と宇佐森さんは少し後ろから見守っていた。

「……やっぱ、お嬢たちは絵になるなぁ」

「ああ、ほんとにな」

　変装しているとはいえ、彼女たちが醸し出すオーラは、一般人のそれとは異なる。

　立ち姿ひとつ取っても、自然と目を惹くのだ。これが、スターたる者の証明なのだろう。

　この光景を切り取れば、そのままドラマのワンシーンに使えてしまいそうだ。

　夜景だけでも十分美しいが、そこに彼女たちが加わったことで、今ここにある光景は、さらに特別なものとなった。

「……でも、できれば凛太郎と二人で見たかった」

　ふと、玲がそんなことを言い出した。

　再び、空気がピンと張り詰める。

「それはこっちのセリフなんですけど」

「同感だね」

　三人が睨み合いを始めると、宇佐森さんがニヤニヤしながら、三人と俺を交互に見る。

「モテモテだねぇ、兄貴」

「茶化すなよ……」

　そりゃ、彼女たちの気持ちは嬉しいが、頭を悩ませているのも事実なわけで。

　毎日のように、誘惑に耐える身にもなってほしいのだ。

「そうだ、向こうに〝幸せの鐘〟っていうのがあるらしいよ」

「何よそれ」

「恋人の聖地だよ。鐘の周りの手すりに、二人の名前を書いた錠前をつけると、そのカップルは絶対に別れないって伝説があるらしいよ」

　どうにも信じがたい話だ。ただ、こういった言い伝えは、年頃の女子にとっては無視できないものらしい。

　カノンと玲の顔が、一気に真剣なものへと変わった。

「凛太郎、ついてきて」

「……分かったよ」

　有無を言わさぬ態度だった。

　三人に連れられ、鐘の前まで移動する。ミアの言った通り、手すりには名前が書かれた錠前が、たくさんついていた。

「……よく考えてみると、付き合ってないのに錠前をつけていいのかしら」

　カノンが漏らした疑問によって、ミアと玲が固まった。

　確かに、この伝説はカップルに対するものであり、俺たちの関係でも適用されるかは分からない。俺としては、曖昧な部分は自分たちで解釈すればいいと思うのだが、彼女たちにとっては違うようだ。

　三人が三人とも、諦めたようにため息をついた。

「仕方ない、今日のところは引き分けにしておこうか」

「ん……無駄に血を流すことはない」

　どうしてそう物騒な話になるのだ。

――――まあ、揉めないのであれば、なんでもいいか。

「でも、せっかくここまで来たから、鐘は鳴らしたい」

「そうねぇ。じゃあ、みんなで鳴らすのは？」

「おお、たまにはカノンもいいこと言うね」

「たまにはって何よ⁉」

　騒いでいる三人に呆れていると、突然腕を掴まれた。

「凛太郎も」

「……はいはい」

　玲に引っ張られ、鐘を鳴らすための紐を掴む。

　俺に続くようにして、三人も紐を掴んだ。

「ほら、葵ちゃんも来なよ」

「んえ⁉」

　ミアが、宇佐森さんを手招きする。

　宇佐森さんは、何故かその場で躊躇う様子を見せた。

「わ、私が交ざってもいいんでしょうか……？」

「当たり前じゃない！　葵ちゃんは、もうあたしたちの仲間なんだから！」

「……っ！　うっす！」

　顔を綻ばせながら、宇佐森さんも紐を掴む。

　紐が揺れ、鐘が鳴る。澄んだ音が、俺たちを包み込む。

　以前の俺であれば、仲間という言葉に気恥ずかしさを覚えていたかもしれない。

　しかし、今の俺は違う。

　胸に灯る温かな喜びを噛みしめながら、今一度鐘を鳴らした。