一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

81－2

　しばらくすると、ジンギスカンが続々と運ばれてくる。

　大皿には、マトンとラムの肩ロース、モモ肉、バラ肉、ラムチョップなどの肉と、キャベツ、もやし、ネギなどの野菜が、高く積み重ねられている。

　思ったよりもボリュームがあるが、こいつらがいれば余裕だろう。

　店員さんが焼き方を説明してくれたのだが、そこで思わず感心した。

　まずは、鉄板の端で野菜を焼く。そして、肩ロースを鉄板の中心で焼く。

　こうすることで、肉から出た脂が、高低差で野菜のほうへ流れていくらしい。

　肉の旨味が溶け出た油が、野菜に染み込むというわけだ。そんなの、美味いに決まっている。

「凛太郎君が焼く気満々みたいだから、任せようか」

　周りから微笑ましい顔で見られてしまった。

　確かに、両手にトングは気合い入りすぎか。恥ずかしくなり、左手のトングをそっと置く。

　店員さんの説明通り、肉が重ならないように焼いていく。肉は、部位によって形は異なるが、とにかくどれも分厚い。これは食べ応えがありそうだ。

　焼いているうちに、脂がジュワッと出てきて、肉が艶やかになっていく。

　そろそろ食べ頃だろう。全員から皿を回収し、肉を取り分ける。

「わぁ……すごい肉厚」

　ミアが箸で肉を持ち上げると、脂が皿の上にポタポタと滴る。

　同じように持ってみると、その重量感に驚いた。

　サムギョプサルを思い出すが、これはそれ以上の存在感だった。

　店秘伝のタレに、にんにくと唐辛子を薬味として入れ、そこに肉を半分ほどつけてから、口へ運ぶ。

　分厚いと感じた肉は、想像以上に柔らかく、簡単に噛み切れてしまった。

　スパイスが利いた醤油ベースのタレがよく絡んでおり、肉の甘味を引き立て口の中に広がる。

「うっま！」

「すごい、全然臭みがないね……」

　ミアの言葉に、俺は共感した。

　食べる前に警戒していたのは、独特な臭みだ。

　その臭みを少しでも減らすために、タレに漬け込むという調理法がある。

しかし、この肉には、その必要性をまったく感じない。

「美味しい。お米が止まらない」

　玲が持つ山盛りの米が、瞬く間に消えていく。

　それに負けじと、ミアとカノンも米をかき込み始めた。

「す、すごか食べっぷりやね……」

「はぁ、いきなり飛ばしすぎだって」

　宇佐森さんと並んで、苦笑いを浮かべる。

　よし、どんどん焼いていこう。俺は箸を置き、トングを二本構えた。

　こいつらのスピードに追い付くためには、やはり二刀流でいくしかない。

「ラムチョップもうま！　もう、骨ごと食べちゃいたい！」

　カノンが豪快に、ラムチョップに噛みつく。

　こいつ、アイドルの自覚があるのだろうか？　しかし、やたら絵になるな。

「初めてラムとマトン食べ比べたけど、結構違うね」

　ミアは、ひたすらラムとマトンを行ったり来たりしている。

　ラムとは、いわゆる子羊の肉のことで、マトンは大人の羊の肉のことだ。

　ラムは、身が柔らかく、さっぱりとした味わいで、初めて羊肉を食べる人におすすめなのだそう。一方、マトンは嚙み応えがあり、味や匂いも濃くなる。この味や匂いこそ、独特な臭みというわけだ。好き嫌いは分かれるだろうが、この店の肉はどちらも非常に新鮮で美味しい。

「マトンはこう……獣！　って感じがしますね」

「でも嫌な臭みとかじゃないよね」

　宇佐森さんが、こくこくと頷く。

　こうして並んだ二人を見ていると、なんだか姉妹のように思えてくる。

「そうそう、羊肉はダイエットにもいいらしいぞ」

　羊肉は低カロリーかつ低脂質で、タンパク質も豊富に含まれている。

　その他、美容に良い栄養素がたくさん含まれているのだ。

「じゃあ、無限に食べていいってこと？」

「なわけあるか」

　何事にも、限度というものがあるだろうが。

　そう言っても、玲の食べるスピードは加速する一方だ。

　このままではこいつらにすべて食べ尽くされてしまう。

　俺は、負けじと肉に食らいついた。

　北海道といえば、やはり海鮮も外せない。

　ジンギスカンを食べ終えた俺たちは、海鮮市場へと向かった。

「おお！」

　海鮮がずらりと並んだ通りを見て、思わず大きな声が出てしまう。

　なんだここは。まるで天国ではないか。最高の食材たちを前に、料理のアイデアが山ほど浮かんでくる。もうここに住みたい。

「最近で一番はしゃいでるんじゃない？」

「ボクらがお風呂に乱入したときより嬉しそうだね」

「お、お風呂……⁉」

　背後で彼女たちが話す声が聞こえたが、なんの話をしているのかまでは分からなかった。

　それくらい、今の俺はテンションが上がっている。

　さて、何を買おうか。

　目立つところでいえば、やはりカニか。夏のタラバガニは、甘みが強いと聞く。これは絶対に外せない。

　ホタテなんかもいいだろう。春から夏にかけて貝柱が大きく成長するらしく、ちょうどこの時季が旬と言われている。

　魚で言うと、夏はホッケが旬なはずだ。塩焼きにすれば、それだけで絶品間違いなし。

「やばい……決められねぇ……」

「凛太郎、すごく楽しそう」

「あ、悪い。お前らは退屈だよな」

「大丈夫。楽しそうな凛太郎を見てるだけで、十分楽しい」

　微笑ましげな顔をしている彼女たちを見て、少し冷静になった。

途端に恥ずかしくなり、思わず咳ばらいする。

　もしかして、このツアーで一番はしゃいでいるのって、俺なのか？

「……もうちょっと待ってくれ。すぐ決めるから」

　そう言って、逃げるように彼女たちのもとを離れた。

　結局、すぐには決めきれず、しばらく吟味したのち、最高の海鮮を購入することができた。

　用意してもらったホテルには、キッチンがついている。

　ホテルにさえ送ってもらえたら、その場で調理ができるというわけだ。

　その旨を店の人に伝えたところ、バイクでホテルまで運んでくれることになった。

　追加料金はなし。太っ腹である。

「悪い、待たせた」

　急いで合流すると、彼女たちはベンチに座り、中華まんを食べていた。

「ん、おかえり」

「お目当てのものは買えたかい？」

「ああ。明日の弁当は楽しみにしとけ」

　本来であれば、ツアー中は現地のスタッフが弁当を用意してくれるらしい。だが、せっかく俺がいるのだからと、すべて手作りすることになった。

　ここで買った海鮮は、玲たちの弁当の材料だ。そのために、無理を言ってキッチン付きのホテルを用意してもらった。

　ツアー先でも俺の料理を求めてもらえるなんて、サポーター冥利に尽きるというもの。

　せっかくだから、現地の最高の食材を使った、最高の弁当を作ってやろうと思う。

「とびきり美味しいやつを期待してるわよ～？　あ、そうだ。これあんたの分」

　そう言って、カノンは中華まんをひとつ渡してきた。

「サンキュー……で、これは？」

「かにまんだって。そこで売ってたの」

　パッと見は、ただの中華まんだが――――。

　一口齧ってみると、温かいトロトロの餡が溢れてきた。そして、口の中でカニの風味が爆発する。餡の中に、解したカニの身がこれでもかと入っている。

　これはまさしく、カニ爆弾。とても贅沢をしている気分だ。

「うっま……」

「美味しいですよね！　私なんて、つい二つも食べちゃいました！」

「ボクもだよ」

「あたしもー」

「ん、私は四つ」

　ひとりだけ倍食ってるやつがいたが、気持ちは分からないでもない。俺ですら、もうひとついけそうだ。

　かにまんを食べた手からは、まだほんのりカニの香りがする。

　ああ、名残惜しい。

　いつか自分でも作ってみたい。そのときは、もっとカニを入れてやる。

「これからどうすんだ？」

「海鮮丼を食べる」

――――食ってばっかりだな……。

　まあ、これだけ美味そうなものが並んでいるのに、我慢するほうが酷だろう。

　夕飯には少し早いが、海鮮丼と聞いたらまた腹が減ってきた。

　こいつらの食欲が、俺にも移ったようだ。