81－1 北海道
翌日、俺たちは飛行機に乗って、最初の開催地である北海道へ向かっていた。
実のところ、俺は今まで飛行機に乗ったことがなかった。
いずれ機会があるだろうと思っていたが、まさか、アイドルのツアーに同行するためとは。
人生、何が起きるか分からないものである。
ちなみに、俺や宇佐森さんには、ファンタジスタ芸能がビジネスクラスを用意してくれた。
宇佐森さんだけならともかく、俺の分まで取ってくれたのは、かなり太っ腹である。
玲たちは、ファーストクラスにいる。最高級の席が一体どれほどすごいのか、素直に興味がある。あとで三人に訊いてみよう。
隣を見てみると、イヤホンをつけた宇佐森さんが、足をぷらぷらさせていた。
どうやら、スマホでミルスタのＭＶを見ているらしい。遠目ながら、サナ考案の衣装を着た三人が見える。
やはり、どこからどう見ても子供だ。特に、座席に深く腰掛けると、床に足が届かなくなってしまうところとか。
ビジネスクラスは、恐ろしく静かだった。
座席の間隔も空いており、人の会話なんて、まったく聞こえてこない。
何はともあれ、暇だ。
人間、あまりにも暇だと、普段考えもしないことが頭に浮かんだりする。
ふと、窓の外に視線が吸い寄せられた。
そこには、果てしない雲海が広がっている。仮に、もし、飛行機にトラブルが発生して、墜落するようなことがあれば……俺たちはどうなるのだろう。
嫌な妄想がよぎり、背筋がゾクッする。やってしまった。こういうことは、一回考えると駄目なのだ。
なんとか不安を忘れるため、ノートを取り出す。
こういうときは、余計なことを考えず、ひとつのことに集中したほうがいい。
着陸までの間、俺はノートに料理のレシピを書きなぐった。
――――乗り切った……。
レシピ考案に集中したことで、なんとか気を紛らわすことができたが、しばらくは乗りたくない。しかし、この先の移動も、飛行機を使うのである。今から覚悟を決めておかなければならないようだ。
「大丈夫か？ 兄貴。なんか顔色悪いけど」
「ああ、大丈夫大丈夫。それより、玲たちとはどこで合流するんだ？」
「もう空港の外で待ってるっぽいぜ」
荷物を受け取り、空港を出る。
思ったよりも暑い。北海道はもう少し涼しいものだと思っていたが、案外そんなこともないようだ。
「あ、こっちこっち」
ミアたちが、日陰で手を振っている。
変装はしているが、その美貌までは隠し切れておらず、遠目でもずいぶん目立っていた。
「あら、なんか顔色悪くない？」
「んなことねぇよ」
三人から見つめられ、思わず視線を逸らす。
もうだいぶ回復したというのに、やけに察しがいい連中である。
「寒暖差にやられちゃったかな。少し休むかい？」
「そんなんじゃねぇって。……その、飛行機にビビったんだよ」
変な心配をかけるくらいなら、正直に言ったほうがいい。
しかし、ニヤリと笑った三人の顔を見て、自分の選択を後悔した。
「あら！ お可愛いこと！」
「意外と苦手なものが多いよね、凛太郎君って」
「ギャップがあっていい」
三人は、心底楽しそうに笑いながら、ジリジリと距離を詰めてくる。
たまらず後ずさると、突然近くに車が止まった。
運転席の窓が開き、宇佐森さんがぴょこっと顔を出す。
「……もしかして、お邪魔でした？」
いや、むしろ最高のタイミングである。
移動の日は、他の日に比べるとだいぶ時間に余裕がある。
今は、ちょうどお昼時。まずは腹ごしらえということで、札幌の街へと繰り出すことにした。
「見て！ 時計台よ！」
カノンが指差した先には、白い建物があった。
かの有名な、札幌市時計台である。
「いや、すごいんだけど……うーん」
ミアが苦笑しながら頬を掻く。
時計台を初めて見た者の多くは、思ったよりも建物が小さいことに、がっかりするらしい。確かに、その気持ちは分からないでもなかった。
ただ、一八七八年に札幌農学校の演武場として建てられて以来、街のシンボルとして、正確な時を刻み続けているというのは、素晴らしいことだ。
――――という内容を、俺は彼女たちに説明した。
「へぇ、よく知ってるわね」
「歴史とか、意外と好きなんだよ」
「そういえば、料理の歴史とかもよく調べてるわよね」
料理を作ることも好きだが、その成り立ちや、背景を知ることも好きだ。
歴史を知ることで、その料理に対する理解度が上がる気がするのだ。
それと同じで、「何故これがここにあるのか」を知ることが好きなのだ。
外観だけでなく、歴史にまで目を向ければ、また新しい楽しみ方が見えてくる。
「ま、俺のうんちくはどうでもいいだろ。それより、今は飯だ」
そう言うと、玲たちの腹が大きな音を鳴らした。
これは急いで燃料補給しないとな。
昼は、宇佐森さんがジンギスカンの店を予約してくれた。
案内されたテーブルの中央には、真ん中が盛り上がった鉄板が設置されている。
「ここ、かなり人気のお店なんだね」
ミアが、壁に並んだ著名人のサインを見ながら言った。
「一番良さそうなお店を選びました！ 皆さんに喜んでほしいですから！」
宇佐森さんが、誇らしげに胸を張る。
この人は、いちいち可愛らしい仕草をするな。その内、無意識に頭を撫でてしまいそうだ。
「ジンギスカンって、なかなか食べる機会ないわよね」
「ん、楽しみ」
おすすめセットを注文し、そわそわしながら待つ。
こうしていると、ただの観光客でしかない。果たしてこれでいいのだろうか。トップアイドルのツアーともなると、もっと緊張感があるものだと思っていた。
「どうしたのよ。浮かない顔して」
「いや……仕事で来たってことを忘れそうになってな」
「ちっちっち、分かってないわね」
そう言いながら、カノンは指を左右に振った。なんだか、妙に腹が立つな。
「観光することも、あたしたちの仕事のひとつなのよ」
「ライブのＭＣで、話題として使える。台本を自分たちで考えるときは、会場の近くを観光して、よくネタを探す」
「ボクらもリフレッシュになるし、話題も増えるし、一石二鳥ってわけさ」
なるほど、そういうことなら納得だ。
歌って踊るだけでなく、トークでも客を楽しませる必要があるってわけだ。
「だから、ツアーの間はいくら食べてもいい」
「それはどうかと思うが……」
ていうか、普段もそこまで我慢していないだろうが。
