一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

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　まずは、散らばっているゴミをすべてまとめていく。

　それから、必要なものと要らないものを仕分けて、要らないものはゴミと一緒にまとめておく。

　ついでに、水回りの掃除や、家全体に掃除機をかけて、ひとまず終了。

　もっと丁寧にやりたいところもあったが、今日の目的は、あくまでパッキング。

　大掃除で時間を取られるわけにもいかない。

「ツアーが終わったら、もう一度来る。そのときは、部屋の隅々までやらせてもらうからな」

「大歓迎だ！　兄貴！」

　宇佐森さんは、そう言って潤んだ瞳を俺に向けた。

　オラオラ系かと思えば、こういうところは小動物にしか見えない。

「で、パッキングだったな」

　部屋の中央に、キャリーケースを広げる。

「必要最低限のものは、リストアップしてある。これを見ながら詰め込んでくぞ」

「お、おう！」

　俺のリストには、最低限必要なものしか書いていない。

　このリストに加え、玲たちの場合は、シャンプーやボディソープ、それから、ドライヤーや、ヘアアイロン、化粧水や乳液などの基礎化粧品も、気に入ったものを持っていく。

　ホテルのアメニティは、基本使わない。それ故に、いつも荷物がかさばりがちだ。箱根旅行のときも、その荷物の多さに驚いたものである。

　幸い、宇佐森さんにはそういったこだわりが特にないようで、俺と同じリストで事足りた。

「ふぅ、まあこんなもんかな」

「兄貴ぃぃい！　あんたはアタシの恩人だぜ！」

「やめろ！　ひっつくな！」

　腕に絡みついてきた宇佐森さんを、しっしと振り払う。

「いやぁ、ツアーに同行なんて初めての経験だからよ。思わずテンパっちまった」

　宇佐森さんは、綺麗になった床にへたり込み、深く息を吐く。

　その気持ちは、俺も一緒だった。

「こんなことでよければ、いくらでも手伝うさ。宇佐森さんの仕事は、あいつらがツアーに全力を注げるようにしてやることだろ？　そんなあんたを支えることも、俺の仕事だからな」

「ううっ……兄貴ィ！　惚れちまいそうだぜ！」

「それは勘弁してくれ」

「でも残念、アタシ年下はナシなんだ」

――――あれ？　告ってもないのにフラれたぞ？

　というか、改めて年下と言われると、混乱しそうになる。

　宇佐森さんは、俺の五つ上。間違ってないよな？

「兄貴の支えがあれば、上手くいく気がしてきたな……アタシ、しっかりやり遂げてみせるぜ。先輩たちにも任されちまってるからな」

　キュッと拳を握り、宇佐森さんは真剣な表情を浮かべる。

　すると、宇佐森さんの腹が、くぅと鳴った。

　思わず、噴き出すように笑ってしまう。何も、真剣な顔のときに鳴らなくてもいいのに。

「は、恥ずかしかぁ」

　宇佐森さんの頬が、赤く染まる。

　その表情は、まるで小学生が先生を「ママ」と呼んでしまったときのようだった。

　少し不思議なのは、夕飯時にはまだ早いこと。

「もしや、昼飯食ってないのか？」

「うっ……パッキングでテンパっちゃって、今日はなんも食ってねぇんだ」

「そりゃダメだろ。体持たねぇぞ？」

　またしても縮こまってしまった宇佐森さんに、俺は小さくため息をついた。

　こんなにも申し訳なさそうな態度を見せられると、こっちがいじめている気になってくる。

「仕方ない、今から飯、用意しようか？」

「よかと⁉」

「あいつらの夕飯も用意しなきゃだし、あんまり手の込んだもんは作れねぇけど」

「何から何まで……もう兄貴に頭上がらねぇよ」

「大袈裟だよ。冷蔵庫開けるぞ」

「あ、今なんもなかった気がする」

　開けてみると、確かにすっからかんだ。

　調味料はいくつか置いてあるものの、他はゼリー飲料や、缶ビールが並んでいる程度で、とても料理できる状態じゃない。

　それにしても、このビールは、本当に宇佐森さんのものなのだろうか？

　飲んでいるところがまったく想像できない。

「アタシ買ってくる！　なんでも言ってくれ！」

「俺も一緒に行くよ。食材の選び方も、ちょっとしたコツがあるんだ」

「へぇ……さすがは兄貴だな！」

　よく分かっていなそうな宇佐森さんを連れて、近所のスーパーへ向かうことにした。

　帰宅してすぐ、料理に取り掛かる。

　使われた形跡のないキッチンだが、包丁やフライパンなど、基本的な調理道具は揃っていた。

　なんでも、上京したてのときは、自炊に挑戦しようと思っていたらしい。

　今ではすっかり心が折れて、やる気にもならないようだ。

　味の濃いものが食べたいという宇佐森さんのリクエストで、鶏肉とネギの照り焼きを作ることになった。

　まずは、鶏肉とネギを食べやすいサイズに切る。

　油を引いたフライパンで、鶏肉を焼く。このとき、皮が香ばしくパリッとなるように、皮目から焼くことを忘れてはいけない。

　同時にネギも焼き始め、薄っすら焦げ目がつくまで焼く。

　いい感じに火が通ってきたら、醤油、砂糖、みりん、酒でタレを作り、鶏肉とネギに煮絡める。

　このまま火にかけ、汁気が飛んだら、鶏肉とネギの照り焼きの完成だ。

「美味そうだなぁ……」

　宇佐森さんが、物欲しそうに見つめてくる。

　今にも口から涎が垂れそうだ。

「米が炊けるまで、もうちょっとの辛抱だからな」

「また作ってもらっちまって……ほんとにありがとな、兄貴」

　大したことはしていないが、こんなに感謝されると、悪い気はしない。

　これ以上、この場所で役に立てることはないだろう。

　そろそろ帰らねば、今度は玲たちが腹を空かせてしまう。

「……なあ、兄貴」

「ん？」

　靴ひもを結ぶ手を止めて、振り返る。

　宇佐森さんは、口をもごもごと動かし、やがてため息をついた。

「やっぱ、長くなりそうだからいいや」

「なんだよ、気になるなぁ」

「今話すようなことじゃないと思ったんだよ。また、ゆっくりできそうなときに話すから」

「……そうか」

　靴を履き終え、立ち上がる。

「それじゃ、また明日」

「おう！　遅れるなよ！」

「自分の心配をしてくれ……」

　そう言い返すと、宇佐森さんは「おっしゃる通りで」といった顔で、ニヤニヤと笑った。