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　夏休みに入ってすぐ、俺はツアーの準備をしていた。

　明日は、ついに出発の日。

　今回のツアーは全国六か所を巡る。順番は、北海道、宮城、大阪、沖縄、福岡、東京だ。

　ひとつの会場に対し、移動の日、リハーサルの日、本番一日目、二日目と、計四日を要する。

　こんなに長く家を空けるのは、これが初めてだ。

　最後の夏休みが、ほとんど消えてしまう。それを寂しく思いつつも、どこかワクワクしている俺がいた。

　早いうちに準備が終わり、一息ついていると、スマホが震え出した。

　画面には、我が校の後輩にして、絶賛人気急上昇中のアイドル、キャンディスプリンクルのサナこと、柴又早苗の名が表示されていた。

「もしもし？」

『どーも！　先輩！　聞きましたよ⁉　レイ先輩たちのツアーについていくって！』

「テンション高ぇなぁ……」

　顔をしかめながら、耳元からスマホを離す。

　知り合って以降、たびたびサナから連絡が来るようになった。

　具体的に、なんの話をするわけでもない。サナのほうから一方的にかけてきて、ベラベラ話し出したかと思えば、一方的に切られることもある。

　ウザったくはあるが、そういった緩いコミュニケーションは、嫌いではない。

『気を引き締めてくださいね！　ツアーは遊びじゃないんですから！』

「お前、ツアー経験あるんだっけ」

『いえ、皆無です』

「それでよく語れたな……」

『でも、間違ったことは言ってませんよね』

「……」

　スマホ越しでも、やつのドヤ顔が見えるようだった。

　遊びじゃないことは重々承知しているが、サナに言われると、妙に屈辱的だ。

『……まあ、その、割と心配してるんです。先輩が付き添うことになったのは、私たちのせいでもあるじゃないですか』

　珍しく遠慮がちなトーンで、サナは言った。

　キャンスプにマネージャーが大勢ついたことで、ミルスタに手が回っていないのは事実。

　サナから見れば、自分たちのせいで、ミルスタに負担を強いている状況なのだ。

　そして、その尻拭いを、俺に押しつけてしまったと思っているのだろう。

　ただ、それはお門違いだ。

「お前がそんなふうに心配してるって知ったら、あいつらが怒るぞ。舐めんなってさ。それに、俺だって同じだ。これは自分で決めたことなんだから」

『……確かに、そうですよね。先輩たちなら、大丈夫ですよね！』

　サナのトーンが戻る。

　やはり、こいつに湿っぽい話は似合わない。

『長いツアーですから、体調には気をつけてくださいね！　お腹出して寝ちゃだめですよ？』

「俺をなんだと思ってんだ」

『あ、マネージャーさんにまで、手出しちゃダメですよ！』

「ぶっ飛ばすぞ……！」

　サナはケラケラと笑う。

　スマホ越しなのが悔やまれる。次会ったときは、とびっきりのお仕置きを用意しておこう。

『じゃあ……応援してますから、先輩』

「ああ、ありがとな」

『お土産も期待してますよ！』

「はいはい、忘れなかったらな」

　苦笑しながら、通話を切る。

　相変わらず、どこまでも憎めない後輩である。

――――さて、これからどうしたものか。

　家事はとっくに終わらせてあるし、やることがなくなってしまった。

　玲たちも、今頃はパッキング中だろう。それを手伝えたらいいのだが、パッキングに関しては、俺よりもあいつらのほうが慣れている。下手に手を出さないほうがいい。

　少し早いが、夕飯の準備でもするか。そう思ってキッチンに向かうと、再びスマホが震えた。今日はやけに電話が鳴るな。

「もしもし」

『あ、兄貴ぃ……宇佐森だけど……』

　びっくりするほど情けない声が聞こえてきた。

　なんだか嫌な予感がする。

「……どうした？」

『いや、その、別に大した用ってわけでもなくてさ』

　ずいぶんと歯切れが悪い。

　何か言いにくいことでもあるのだろうか。

「困りごとか？」

『べ、別に困ってるわけじゃ――――』

「困ってんだろ？」

『うっ』

　電話をかけてきた時点で、何か相談したいことがあるのは明白だ。

　ためらう必要はないと伝えると、彼女はぽつぽつと話し出す。

『パッキングしようと思ったんだけど……どうすりゃいいか分からんでぇ……』

――――なるほど、そう来たか。

「なんだ、そんなことか。手伝いに行こうか？」

『本当か⁉　助かる！　さすがは兄貴だ！』

「はいはい、どーも。じゃあ住所送ってくれ」

　意外としっかりした大人で、俺のサポートなどいらないかと思っていたが、そう上手くはいかないようで、むしろ少し安心した。　

　オートロックを開けてもらい、部屋のインターホンを押すと、眉尻を下げた宇佐森さんが出迎えてくれた。

　ベージュのルームウェアが、小柄な外見と相まって、野うさぎのようだ。

「兄貴ィ！」

「叫ぶなよ……！」

「悪い悪い。安心しちまってさ」

　宇佐森さんは、疲れた顔に笑みを浮かべ、俺を家の中に招き入れた。

――――すぐに、ほのかな異臭に気づく。

　嫌な予感がする。この感覚は、ツインズの家に行ったときに近い。

「お邪魔します」と声をかけて、恐る恐る部屋に上がった。

　間取りは１Ｋで、真っ直ぐ延びた廊下の途中には、キッチンがある。

　毎日コンビニ飯と言っていた通り、料理をしている形跡はない。

　案内されるまま、奥の部屋に足を踏み入れると、そこには惨状が広がっていた。

　いまだに荷解きがされていない段ボールの山。

　乱雑に置かれているゴミ袋。

　部屋中に散らばった洋服たち。

　中央にあるローテーブルには、カップラーメンの容器や、コンビニ弁当のゴミが放置されている。

　俺の周りにいる者は、どうしてみんな家事ができないのだろうか。

「パッキングどころか、これじゃ生活もままならねぇだろ……」

「面目ねぇ」

　宇佐森さんは、申し訳なさそうに頭を掻く。心なしか、いつも以上に小さくなっている。こうなる前に、なんとかできないものだろうか。

　俺は深くため息をつき、自分の頬を叩いた。

「ちょっと時間くれ。全部片付けてやる」