一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

78－3

「どげんしたと？　志藤さん」

「へ⁉　えっと……」

　俺は、床に落ちている黒髪を、恐る恐る指さした。

　宇佐森さんの顔から、血の気が引いていく。

「こ、ここっ、これは違うばい！」

「ちょっと！　一旦包丁を置いてください！」

　慌てふためく宇佐森さんから、包丁を取り上げる。

　目がギョロギョロと泳ぐほど動揺している宇佐森さんを見て、冷静になってきた。　

「かー！　気ばつけとったとにやらかしたぁ！」

　宇佐森さんは、豪快に髪を掻きむしる。

　その姿には、もはや小動物らしい可愛らしさは感じられなかった。

「……こうなったら、腹ば切るしかなか」

　宇佐森さんの視線が、俺の持つ包丁へと向く。

　俺はとっさに、包丁を背中に隠した。

「貸しぇ！　そん包丁で腹ば切る！」

「何言ってんだ⁉」

　跳びかかってくる宇佐森さんをかわし、包丁を隠しながらリビングへと逃げる。

「がるるる……」

　宇佐森さんは、唸り声を上げながらジリジリと迫ってくる。

　もはや、飢えた獣にしか見えない。

「うちを事件現場にするつもりかよ……！」

「年上ん言うことは聞くもんばい……腹ば切らしぇろ！」

「うおわぁ⁉」

　再び跳びかかってきた宇佐森さんを、寸前でかわす。

　この女、さっきから動きのキレが半端じゃない。跳びかかることに慣れているとしか思えない。

「がぁ！」

　宇佐森さんが掴みかかってくる。

――――やむを得ない。

　俺は宇佐森さんの腕を掴み、一本背負いを決める。

　ソファーに落とされた宇佐森さんは、何が起きたか分からないといった顔で、俺を見上げていた。

「ましゃか、こんアタシが投げらるーとは……」

　ソファーで胡坐をかいている宇佐森さんは、深くため息をついた。

　タイトスカートを穿いているせいで、さっきから目のやり場に困っている。ただ、それを指摘すると、すぐにでも噛みつかれてしまいそうでなかなか言い出せない。

「あんた、なかなかやりなんな」

「ど、どうも」

「アタシ、地元じゃ負けなしやったんやぞ。もっと喜べや」

「いや、そう言われても。てか、その口調って……宇佐森さん、福岡出身ですか？」

「そうばい。博多のデンジャラスラビットとは、アタシんことばい」

　宇佐森さんは、そう言って胸を張った。　

――――なんとも言えない異名だな……。

「てか、気が抜けて方言で話してたわ。できるだけ標準語で喋らんとな」

「助かります」

　聞き取れないほどではないが、聞いてから理解するのにラグが生まれてしまうのだ。

「で、その頭は？」

「あー、今年の頭に上京したんだけど、地元で黒染めするのを忘れちまってな。こっちで染めよう思うたら、どこの美容院もバッカ高くて……。セルフでやるにも、ほらアタシって不器用だろ？　仕方なく、カツラ被って誤魔化してんだ」

「……なるほど」

「まさか、こんなに早くバレるとは……いつもは猫被ってんだ。こんな態度じゃ、周りを怖がらせるだけだからな」

　バツの悪そうな顔をして、宇佐森さんは頭を掻いた。

「そうだ、あんたもアタシに敬語使わなくていいよ」

「いや、そういうわけにはいかないですよ」

「負けたんだから、アタシにはあんたの下につく義務があんの。分かる？」

　思考回路がヤンキーすぎる。

　タメ口なんて、どうにもしっくりこないが、こっちが折れなければまた跳びかかってくるかもしれない。

「……分かった」

「よし、じゃあこれからアタシは、あんたを兄貴って呼ぶ」

「それはやめてもらえる？」

　そんなふうに呼ばせていることが玲たちにバレたら、俺が説教を食らってしまう。

「大丈夫だって！　お嬢たちと一緒のときは、ちゃんと社会人モードでいるからよ！」

　宇佐森さんがニッと笑うと、やけに尖った犬歯がチラリと見えた。

　この人、素で笑うとかなり愛嬌があるな。

「……てか、あいつらのこと、お嬢って呼んでんのかよ」

「おうよ！　そう呼んだほうがしっくりくるんだ！　たまに本人たちにも言いそうになって、けっこー焦るぜ……」

　なら、止めればいいのに。宇佐森さんが言うと、裏社会感が強すぎる。

「あ、そういやまだニンニク切ってねぇ」

　スッと立ち上がった宇佐森さんを、俺は手で制した。

「あとは俺がやっとくから、座っててくれ」

「えー⁉　アタシにやらせてよぉ、兄貴ぃ」

「兄貴言うな。あんたの持ち方じゃ絶対ケガするから、今日は見学してくれ」

「……まあ、兄貴がそう言うなら」

　宇佐森さんは、不満そうに頬を膨らませた。

　精神的な疲労を感じながらも、さっさとペペロンチーノを仕上げていく。

「お～！」

　その様子をカウンターの向こうから眺めていた宇佐森さんが、目を見開きながら歓声を上げた。おまけに拍手まで。

「ほんっとに手際いいな！」

「毎日やってるからな」

「すごかねぇ～……アタシなんて、こっち来てから毎日コンビニだわ」

「コンビニだって悪くないけど、栄養バランスは気をつけたほうがいいぞ。肝心なときに力が出ないから」

「大丈夫だって！　体は小せぇけど、頑丈さには自信があるからよ」

　そう言って、宇佐森さんは胸を叩く。

　ひどく華奢に見えるが、あの身体能力を見たあとだと、その言葉も信じられる。

「でも……あんたの飯を食べてるから、お嬢たちもあんなに動けんのかな。なんか、勝てる気しねぇんだよなぁ」

　宇佐森さんが首を傾げる。

　何をどう勝つ気なのか気になるところだが、宇佐森さんには、玲たちは自分よりも強い存在と認識されているらしい。

「食ってみりゃ分かるかもな」

　完成したペペロンチーノを一瞥し、俺は小さく笑った。

「ん〜！　ばり美味かぁ～！」

　多めによそったペペロンチーノが、瞬く間に消えていく。

「ニンニクのガツンとした感じと、唐辛子のピリッとした辛さがたまらん！」

「気に入ってもらえてよかったよ」

「おう！　毎日食べたいくらいだ！」

　さっき、栄養バランスについて指摘したばかりなのに。

　それにしても、気持ちのいい食べっぷりに、思わず頬が緩む。

　シンプルが故に、ペペロンチーノは奥が深い。素材の味がそのまま出るから、ニンニクやオリーブオイルの種類を変えるだけで、また違った味わいになる。

　今日に至るまで、俺は色々なパターンを試してきた。その努力が報われた瞬間というのは、やはり嬉しいものだ。

　その後、皿が綺麗になるまで、宇佐森さんの手が止まることはなかった。

「はー！　ごちそうしゃまやった」

「お粗末様」

　宇佐森さんは、空になった皿を見つめ続けている。

「もしかして、足りなかったか？」

「いや、腹はいっぱいだけど……お嬢たちは、毎日こんな美味い飯が食えるのかと思ってな」

「……さっきから褒めすぎだ」

　宇佐森さんから目を逸らす。相変わらず、ストレートな言葉に弱いのだ。

「何言ってんだ、褒め足りねぇくらいだよ。兄貴の飯は、なんかこう……力が湧いてくる感じがする」

　宇佐森さんは、ギュッと拳を握りしめる。

　言葉の真意が分からず、俺はその顔を覗き込んだ。

「なんだよ、ガンつけてきて」

　そんなつもりはないと、慌てて首を横に振る。

　喧嘩腰になると、いちいち言動が怖いな、この人。

「はぁ……でも、確かに兄貴の言う通りだな。飯はちゃんと食わねぇと力が出ねぇってわけだ」

　突然膝をついた宇佐森さんは、両手を床につけ、深く頭を下げた。

　いわゆる土下座だが、やけに様になっていて、すごく怖い。

「アタシはまだまだ未熟者だ。だから、兄貴の背中を追わせてもらいやす」

「あ、ああ、よろしく……」

　言葉選びがどうしてもマネージャーのものとは思えないが、人一倍やる気があるのは間違いなさそうだ。

　ならば、こちらもできる限り応えるべきだろう。そうすれば、玲たちの仕事の助けにもなるはずだ。

「よし、兄貴！　次は何をする？　なんでも手伝うぜ！」

「……じゃあ、皿洗いを頼む」

「うっす！」

　宇佐森さんが、皿を重ねて運んでいく。

　その後、何度も皿を落としそうになったため、代わりに俺が洗うことにした。

　この人、本当に不器用だな。