一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

78－2

　気まずさを覚えた俺は、掃除機を手に取った。

「じゃあ、とりあえず掃除から始めます」

「あ、はい！」

　少し驚いた様子の宇佐森さんを引き連れ、二階へと上がる。　

　まずは玲の部屋に入り、いくつか散らばったゴミを集める。

　そして、全体的に掃除機をかけて、玲の部屋は終了。

「もしかして、全員分の部屋を掃除してるんですか……？」

「え？　ああ、はい」

「毎日？」

「はい」

　宇佐森さんが、あんぐりと口を開く。

　どうしてこんなに驚いているのだろう。

　もしや――――年頃の女子、しかも大人気アイドルの部屋を、男である俺が掃除しているという状況が、大人として心配なのかもしれない。

「一応、見られたくないものがあれば、あらかじめ片付けてもらうように言ってますから」

「い、いや、そういうことじゃなくて……志藤さんって、学生ですよね？　忙しくないんですか？」

「暇ってほどじゃないですけど、家事をこなすくらいの時間はありますよ」

「まさか、これから他の場所も掃除するんですか⁉」

「もちろん」

　家全体を清潔に保つことが、俺の役割のひとつだ。

　そりゃ、一日二日程度であれば、掃除しない日だってあるが、基本的には毎日やる。

　そのほうが、俺を含めた全員が、気分よく過ごせるからだ。

「それが終わったら、洗濯機を回して、その間に飯を作ります。今日はあいつらがいないんで、簡単なものになりますけど」

「――――すごか女子力やね……自分なんか……」

「え？」

「あ！　な、なんでもないです！」

　今、聞き馴染みのない言葉が聞こえたような。いや、気のせいか？

「じゃあ、少し待っていてもらえますか？　サッと掃除しちゃうんで」

「あの、何か手伝えることとか……」

「いやいや、お客さんなんですから」

「いやいや！　今日はご指導いただくためにここに来たんですから、なんなりとお申し付けを！」

　気合いのこもった顔を近づけられ、思わず後ずさりする。

　確かに、仕事で来てもらってるのに、手持ち無沙汰にしてしまうのも申し訳ないか。

「じゃあ、洗濯機を回してくれますか？　洗濯物は近くのかごに入ってるので」

「分かりました！　任せてください！」

　軽やかに駆けていく宇佐森さんを見送り、俺はカノンの部屋に入った。

　このときの俺は、とても重要なことを失念していた。

　宇佐森さんには、若干抜けているところがある――――ということを。

　カノンの部屋から出た途端、宇佐森さんが階段を駆け上がってきた。

「し、志藤さん！　エラーが！　エラーが出ました！」

「エラー？」

　俺は宇佐森さんについて、洗濯機のもとへ向かう。

　彼女の言う通り、洗濯機にはエラーと表示されていた。

　俺は元栓を確認して、つまみを捻る。

　洗濯開始のスイッチを押し直すと、水が流れ込む音がして、洗濯機が動き出した。

「あっ」

　宇佐森さんは頭を抱えながら、膝をつく。小さな体が、更に小さくなっていった。

「よ、よくあることですから」

「ごめんなさい！」

「い、いえいえ……」

　宇佐森さんが、床に擦りつける勢いで、頭を下げる。

　この様子、傍から見たら、完全に俺がヤバいやつに見えるんだろうな……。

　どうしたものかと考えていると、彼女のもみあげの辺りに、金色に輝く〝何か〟が見えた。

「ん……？」

「あの！」

　俺の疑問を吹き飛ばすかのように、宇佐森さんがガバッと顔を上げる。

「なにか……何か、他にできることはないですか⁉」

「え？　でも……」

「お願いします！　名誉挽回のチャンスをください！」

　大したミスでもないというか、そもそもこのくらいのうっかりは、誰にだってあると思うのだが、宇佐森さんは必死な顔をしていた。

「じゃあ、鍋でお湯を沸かしておいてもらえますか？　お昼はパスタにするつもりなので」

「うっす！」

　やけに体育会系の返事をして、宇佐森さんはキッチンへと駆けていった。

　抜けているとはいえど、お湯を沸かすのに失敗することはないだろう。

　ミアの部屋に向かって、片付けを再開する。その間、宇佐森さんから助けを求められることはなかった。

　安心しながら階段を下りると、そこにはジッと鍋の前で待つ宇佐森さんの姿があった。何故か、祈るように手を組んでいる。

「……もしかして、ずっと鍋の前に？」

「あ、はい！　吹きこぼれたら大変なので！」

　眩しいくらいの笑みを向けられ、思わず目を細めた。

　吹きこぼれを防いでくれるのはありがたいが、まさか微動だにせず監視していたとは。

　薄々感じてはいたが、この人、ちょっと変かもしれない。

　しかし、ちょっと変なくらいであれば問題ない。ちょうど最近、変の代表ともいえる後輩と仲良くなったばかりだ。

「助かります。じゃあ、今からパスタ作りますね。苦手なものとかないですか？」

「え、も、もしかして、私の分も？」

　きょとんとしている宇佐森さんの腹が、くぅ、と可愛らしく鳴いた。

　彼女は恥ずかしそうに腹を押さえ、チラリと俺の顔色を窺った。

　その様子に、思わず笑みを漏らす。

「もちろん。遠慮せずに食べていってください」

「やった……！　あっ、そしたら、私にも何か手伝わせてください！　タダ飯を食らうわけにはいきません！」

　俺は言葉に詰まる。

　果たして、宇佐森さんに料理を任せて大丈夫なのだろうか？

　不安でしかないが、彼女はやけに押しが強いため、断るのにも苦労しそうな予感がする。

　ここは一度、やらせてから考えよう。怪我だけはしないよう、俺が近くで見ていればいい。

「分かりました。じゃあ、ペペロンチーノを作るんで、ニンニクを切ってもらっていいですか？」

「任せてください！」

　そう言って、宇佐森さんは「うっす！」と気合いを入れた。

　さて、ペペロンチーノの作り方だが、まずはニンニクを薄切りにし、オリーブオイルを引いたフライパンでじっくり火を通す。

　このとき意識することは、ニンニクの香りをオリーブオイルにしっかりと移すこと。

　ニンニクがきつね色になってきたら、唐辛子を入れる。唐辛子は、切り方や入れるタイミングで辛さが変わるため、好みに合わせて調節する。

　ここまで進める間に、沸かしたお湯でパスタを茹でておく。

　お湯には、水の重さに対して一パーセントの塩を入れる。

　パスタが茹で上がったら、軽く熱したフライパンの上で、作っておいたオイルと混ぜ合わせる。

　このとき、パスタの茹で汁を少し加え、少し汁気が飛んだら、皿に盛りつけ、パセリを散らして完成だ。

　というわけで、まずはニンニクを薄切りにする必要があるのだが――――。

　宇佐森さんは、ニンニクの皮を無理やり剥いて、おぼつかない手つきで包丁を入れ始める。

　誰がどう見ても危なっかしいと感じるだろう。今にも指を切りそうで、ハラハラしてしまう。

「くっ……このっ……」

　険しい顔をしながら、宇佐森さんは包丁を強く握りしめている。

　この持ち方は危険だ。俺が注意しようとすると、宇佐森さんは突然天を仰いだ。

「だぁー！　せからしかぁ！」　

　宇佐森さんは、自分の髪を鷲掴みにして、床に放り投げた(・・・・・・・)。

　黒髪の下から現れたのは、くすんだ金髪だった。頭頂部は黒色が覗いており、いわゆるプリン頭というやつだろう。

「これでやっと集中でくるばい……！」

　ニッと笑った宇佐森さんは、再びニンニクを切り始める。

　驚きすぎて、俺は言葉を失っていた。