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第2話：【公式謝罪】A級配信者、ステラ様に脳を焼かれて無事「狂信者」へ

　初配信から、わずか十時間後。

　白髪赤眼の美少女ステラ――中身は三十八歳社畜おっさんの橘健太郎は、震え続けるスマートフォンを無表情で見つめていた。

　通知が止まらない。

　チャンネル登録者数、一晩で十万人突破。

　未読メッセージ、九千件以上。

　切り抜き動画、乱立。

　考察スレ、爆増殖。

「……あかん」

　ステラは、そっとスマホを裏返した。

「これは朝の通勤電車で本番サーバーが死んだ時の緊急アラートと同じ光り方だ。見たら精神が死ぬ」

　迷わず、通知をすべてミュートにする。

「見なかったことにしよう。進捗確認とプッシュ通知は悪い文明」

　本人は、ただ逃げただけである。

　しかし、ネットの狂信者たちは勝手に震えた。

『十万人の称賛を前にしても眉一つ動かさない……』

『数字に心を動かされない本物の戦姫』

『登録者など砂粒に過ぎないのだ……』

『いや通知切っただけでは？』

『黙れ、異端者。信仰の邪魔をするな』

　そんな騒ぎを知る由もなく、ステラは安い発泡酒の空き缶を潰しながら呟いた。

「Ｄ級の魔石だけだと、固定費で溶けるな。今日はちょっと単価の高い現場に行くか」

　というわけで。

　ステラがやってきたのは、渋谷地下に出現したＣ級ダンジョン。

　通称『渋谷地下迷宮』。

　昨日と同じ、ダボダボのグレーパーカー。

　昨日と同じ、初期支給品の鉄の大剣。

　そして昨日と同じく、大剣の持ち方は完全にコンビニ袋だった。

　柄の端っこを片手でぶら下げ、だるそうに引きずって歩く。

　見た目は国宝級美少女。

　中身は退勤後のおっさんである。

『きたああああ！　ステラ様、本日もご出勤！』

『いや待て、ここＣ級じゃね！？』

『昨日Ｄ級を五分退勤したばかりなのに、翌日Ｃ級出勤は草』

『大剣の持ち方が相変わらずファミチキの袋なんよｗｗｗ』

『今日も目が死んでて美しいです』

　配信開始から一分。

　同接数は、あっさり一万人を超えた。

　ステラは画面をちらりと見て、深くため息をつく。

「人、多いな……。全社朝礼みたいで嫌なんだけど」

『朝礼ｗｗｗ』

『一万人を朝礼扱いするなｗｗｗ』

『ステラ様にとって我々は全社員だった……？』

　その時だった。

　ステラの前方に、派手な金髪の男が立ち塞がった。

　赤いジャケット。

　無駄に多いアクセサリー。

　後ろにはプロ仕様のドローンカメラと、重装備の取り巻きたち。

　視覚的に、非常にうるさい。

「よおよおよお！　噂の新人ちゃんじゃねえか！」

　男はカメラ目線で、にやりと笑った。

「ちょっとバズったからって、ソロでＣ級は危ないぜ？　ここはお兄さんが、本物の攻略ってやつを教えてやるよ」

　男の名は、紅蓮のリュウジ。

　登録者数五十万人を誇る、大手Ａ級配信者。

　そして、新人に絡んで数字を稼ぐ炎上系のプロである。

『うわ、リュウジだ』

『最悪なやつに見つかった』

『新人潰しで有名なイキり野郎じゃん』

『ステラ様に絡むな、燃やすぞ』

『いや紅蓮なのに燃やされる側なの草』

　ステラはリュウジを見た。

　そして、その赤い瞳から一切の光が消えた。

「……」

『無言ｗｗｗ』

『ゴミを見る目で草』

『あ、関わっちゃいけない奴判定出た』

　ステラは小さく呟いた。

「前職の営業部にいたな、こういう人。予算だけ取ってきて、現場の仕様を見ずに丸投げするタイプ」

『営業部リュウジｗｗｗ』

『肩書きだけ強い無能扱いで草』

『辛辣すぎる』

　リュウジのこめかみに青筋が浮かんだ。

「おいおい無視かよ。新人のくせに態度でけえな」

「すみません。今、業務外の問い合わせを受け付けてなくて」

『業務外ｗｗｗ』

『凸を問い合わせ扱いするなｗｗｗ』

『ステラ様のサポート窓口、営業時間外だったｗｗ』

「お前が昨日使った技、どうせ一回限りの使い捨てアーティファクトだろ？　本当の実力ってやつを――」

　リュウジが吠えた、その瞬間だった。

　ズズズズズズズズン！！！

　ダンジョン全体が、内側から爆発したように揺れた。

　通路奥の岩壁が崩れ落ち、禍々しい黒いオーラをまとった巨体が姿を現す。

　赤黒い二本の角。

　丸太のような腕。

　見るだけで肺の空気が押し出されそうな圧。

　Ｃ級ダンジョンの最深部に、ごくまれに出現する隠しボス。

　災害級モンスター。

　ナイトメア・オーガ。

「なっ……！？」

　リュウジの顔色が、一瞬で土気色に変わった。

「なんで……こんな浅い階層に、災害級が……！？」

　次の瞬間、ボスが放った威圧だけで、取り巻きたちが吹き飛んだ。

　壁に激突し、白目を剥いて気絶する。

「ぐああああっ！」

「う、嘘だろ……」

　リュウジは膝から崩れ落ちた。

　さっきまでのイキり顔は消え、歯の根がガチガチ鳴っている。

「終わった……俺の人生、ここで終わりかよ……！」

　ナイトメア・オーガが、ゆっくりと両腕を広げた。

　そして、大きく息を吸い込む。

　――グオォォォォォォォォン！！！

　ダンジョン全体を震わせる咆哮。

　空気がビリビリと震え、床に亀裂が走る。

　災害級ボス固有の、長い長い威嚇演出である。

　リュウジは涙目で死を覚悟した。

　視聴者も息を呑んだ。

　その最悪の絶望の中で。

　ステラは、完全に飽きていた。

「……長いな、演出」

『え？』

『今、長いって言った？』

　ステラは大剣を地面に突き刺し、その柄にだるそうに寄りかかった。

　片手でスマホを取り出す。

　もう片方の手で、ガサゴソと【コンビニの濡れおしぼり】を開ける。

　天地を揺るがして咆哮する災害級ボス。

　恐怖で泣きかけるＡ級配信者。

　絶望する二万人の視聴者。

　その前で、国宝級の美少女は、おしぼりで指先を拭きながら、真剣な顔でスマホ画面を見つめていた。

　画面の中身は――。

【駅前スーパー　本日限りタイムセール】

【キャベツ：九十八円】

【卵十個パック：百二十八円】

【※お一人様一点限り】

「あー、キャベツ安いな……」

『特売チラシ見てるｗｗｗｗ』

『ボスが咆哮してる目の前でスーパーのチラシ確認するなｗｗｗ』

『おしぼりで手を拭きながらタイムセール品チェックする聖女、情報量が多すぎる』

『いや違う！　あの眼差しは神の戦術演算だ……！』

『「キャベツ九十八円」……つまりＣ級ボスを九十八秒以内に処理する暗号か！？』

『ただの生活防衛だろｗｗｗ』

　ステラは美しい眉をひそめた。

「回鍋肉にするか。でも豚肉が高いな……。豆腐でかさ増しして麻婆キャベツにするか？」

『人類の危機より豚肉の単価ｗｗｗ』

『これが神のコスト計算か……』

『悩む顔が美しすぎて脳がバグる』

　やがて。

　三十秒近く続いた咆哮演出が、ようやく終わった。

　ナイトメア・オーガが、へたり込むリュウジに向かって、巨大な拳を振り下ろそうとする。

「ひっ……！」

　リュウジが目を閉じた、その瞬間。

　ステラが小さく舌打ちした。

「ちっ。タイムセールまで余裕ないな」

　スマホをポケットにしまう。

　濡れおしぼりを丸めて、パーカーのポケットに突っ込む。

　地面から、大剣をひょいと抜く。

「はい。差し込み案件、処理しまーす」

　ステラは、面倒くさそうに首を鳴らした。

「定時厳守なんで。残業は悪」

　次の瞬間。

　画面が一瞬、乱れた。

　カメラがステラの動きを見失う。

　白い髪が、夜風のように揺れる。

　大剣が、最小限の軌道で一度だけ振られた。

　それだけだった。

　だが、ナイトメア・オーガの巨体には、三十回分の斬撃が同時に走っていた。

　ズドォォォォン！！！

　遅れて、凄まじい衝撃波がダンジョンを吹き抜ける。

　災害級ボスは、咆哮の余韻が消えるより早く、光の粒子となって消滅した。

　あとに残されたのは、山のような魔石。

　そして、完全に脳を焼かれたリュウジだった。

「あ……あ……」

　リュウジの顎が震える。

　彼は見てしまった。

　災害級ボスを前にしても一切揺らがない、圧倒的な神の余裕。

　人類が絶望する咆哮の最中に行われた、超高度な戦術演算。

　そして、世界の危機を一振りで終わらせる絶対的な力。

　もちろん実際は、今夜のおかずのコスト計算をしていただけである。

　だが、脳を焼かれたリュウジには、もうそうは見えなかった。

「か……」

　彼は震えながら、床に両手を突いた。

「神だ……本物の、神の化身だ……っ！！！」

『あ』

『落ちた』

『リュウジの目が完全に狂信者のそれｗｗｗ』

『無事に脳を焼かれてて草』

「ステラ様ァァァ！！！　俺が悪かったです！！」

　絶叫がダンジョンに響く。

「あなた様こそが本物の救世主です！！　俺を、俺をあなた様の親衛隊にしてください！！　いや、犬でも、雑巾でも、会議室の端の観葉植物でもいいです！！」

『観葉植物志願きたｗｗｗ』

『三秒前までイキってた男の姿か？　これが……』

『災害級より早くリュウジのプライドが蒸発した』

　ステラは、心底面倒くさそうにリュウジを見下ろした。

「え、嫌です。管理コスト増えるんで」

「管理していただける可能性があるんですか！？　ありがとうございます！！！！」

『断られて感謝すなｗｗｗ』

『もう手遅れだ』

　ステラは新しい濡れおしぼりを取り出し、顔をガシガシと拭いた。

「あ゛ー、しんど。業務時間外の急な差し込み対応、マジでモチベーション下がるんで。次からは、ちゃんと事前にスケジュール切ってくださいね」

『ボスにスケジュール要求してるｗｗｗ』

『世界の危機をGoogleカレンダーで管理する女』

『ステラ様の中では災害級も会議室の重複予約と同じ扱いなんよ』

　ステラは袖をまくり、腕時計を見る。

「よし。タイムセールの開店待ちに間に合うな。じゃ、定時なんでお疲れ様でしたー。各自、直帰で」

　プツッ。

　配信終了。

　開始から、わずか六分。

　本日も圧倒的な定時退社だった。

　あとに残されたのは、脳を焼かれた五万人の視聴者。

　床にひれ伏したまま感動の涙を流すＡ級配信者。

　そして、爆速で立ち上がるネット掲示板の大喜利会場だった。

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【速報】紅蓮のリュウジ、ステラ様に凸して三秒で五体投地

【悲報】災害級ボス、タイムセール前の差し込みタスクとして処理される

【考察】ステラ様の「キャベツ安いな」に込められた深層攻略戦術について

【急募】ステラ様が使用された聖なる布『オシボリ』の聖遺物指定について

【祝】定時退社教、大手Ａ級配信者を歩兵として獲得

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　そして、翌朝。

　紅蓮のリュウジのチャンネル名は、跡形もなく変更されていた。

【公式謝罪】ステラ様親衛隊・隊長

（旧名：紅蓮のリュウジ）

　プロフィール欄には、血文字のような熱量でこう書かれていた。

『私は昨日、渋谷の地下で、世界の真理――定時を司る神を見ました。我が命はすべて、ステラ様のために』

　一方その頃。

　世界を震撼させた当のステラ本人は、駅前スーパーの開店待ちの列に、ダボダボのパーカー姿でひっそり並んでいた。

　眠そうな目で、買い物カゴを握りしめている。

「キャベツ九十八円、確保。卵百二十八円も確保。あとは……この豚肉のパックに、いつ半額シールが貼られるかだな」

　世界を震え上がらせた白き戦姫は、真剣な顔で呟いた。

「今日の本当のボスは、ここからだ……」

　その表情は、災害級モンスターと対峙した時よりも、はるかに険しかった。

（第２話・了）

ここまでお読みいただきありがとうございます！

紅蓮のリュウジ、無事にステラ様側へ堕ちました。

本人は世界救済よりタイムセールの方が大事です。

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