62/89

―　立春に還る　―　（４）ｄ

　松伯から聞き取りをしながらも、女の様子を窺っていた。不完全な状態だが、最低限の情報は自動的に得ているように感じられた。

　「のう、シキ？　この女はまこと生きとるのか？　起きとるようだが、おかしいぞ？」

　「正確には半分死んでいるようなものですね。【魂】が抜けています。さて、どこで落としたのか……」

　此岸で抜け落ちたなら、蘇生は可能だが。

　とりあえず、女の耳元に六カ所の国を囁く。その中の一国に微かに反応があった。念のため、並びを変えて再度囁く。やはり同じ国で反応する。

　「ほう、この状態でも聞こえておるのか。我の声にはまったく反応しなかったのに。面白いな……」

　松伯も女の動きに気づいたようだ――脅え、逃げるような微かな身じろぎに。

　「氷見の井戸から入り込みましたね」

　北陸の小藩だ。

　立ち上がり棚から虫籠を取ると、松伯を振り返る。

　「しばらく出かけてきますが、外を見たり出たりしないように」

　どうなっても知りませんよと、好奇心の虫を抑え込ませ、女が逃げないように注意しておいてください、と小声で告げる。

　「うむ。大人しくしていよう」

　反抗することなく頷いてきた低く重い声を背に、姿を消した。