戦争
シオン達は王都にいた戦力を集めて南のバルトス帝国の国境に向かった。
「西の国境に配備した兵力も最低限残して南に向かうよう伝令を出しました。散らばっている騎士団の兵もできる限り集めて南の国境に集めますが、間に合うのが約２万です。その数日後には約１万が集まります」
砦を落とすには古来より３倍の兵が必要とされる。
敵３万に対して２万の兵力なら勝負はできる。
「元々国境には約５５００人ほどの警備兵がいました。合わせて約２万５千ちょい。後から１万が合流すれば３万５千になります。ただ……」
後続がどれくらいの兵力でくるかじゃな。
「クロードよ。帝国は本気で攻めて来ると思うかのぅ？」
「それがわからないのです。今の帝国はあっちこっちに火種を抱えていて、全力で攻めてくることは出来ないはずなんです。しかし、大国であることは変わりません。本気でなくても５万～６万ほどは動かせるはずです」
「地力が違うからのぅ。末端の兵力で５万以上とは羨ましい限りじゃ」
後はどれだけの政治的駆け引きで兵力を動員できたかじゃな。
シオン達は敵の増援が少ない事を願いながら南の国境砦へと急いだ。
砦に到着すると幸いにもまだ帝国兵は来ておらず、すぐに状況の確認の為にバルド将軍に会った。
「シオン姫殿下！？まさか来られるとは……」
驚いたバルド将軍にシオンは言った。
「この国の摂政は妾じゃ。国の一大事に駆け付けなくてどうするのじゃ！」
「いえ、これは失礼致しました」
「よい。それで状況はどうなっておるのじゃ？」
バルド将軍は地図を指しながら説明した。
「幸いにも帝国軍の進軍が遅れているようで、到着にはまだ二、三日掛かると思われます。今は斥候を多く出して情報を密に集めている所です」
「ふむ？敵の兵力は最初の３万から変わっておらぬのか？」
「はい。少なくとも今は当初のままだと報告がありました」
なるほどのぅ？
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地図を見ればわかるが、南には山脈が広がっており、湖の側にある中央より、やや東よりの所だけ開けており、そこにクレスト王国の国境砦が作られている。立地的に、この砦を破らなければクレスト王国には進軍出来ないのだ。だからクレスト王国はここに戦力を集中できると言う訳である。
「クククッ、閃いたのじゃ。帝国軍をびっくりさせてやろうではないか」
シオンの悪巧みにクロードは軽くため息を吐いた。
「はぁ～姫殿下。何を思いついたのですか？」
「なんじゃ、失礼なヤツじゃな。面白い事を思いついたのじゃ。クククッ」
そして───
シオンの行動に兵達は呆然とした。
砦の城壁は約10メートルほどあったがそれを魔法で倍の20メートルに上げたのだった。しかも城壁の上には石でできた屋根も付けて、下からの攻撃を防備できるように工夫もした。
そしてもう一つのギミックも用意したのだが、それは戦いが始まってから説明しよう。
「どうじゃ？いきなり倍の大きさの城壁が出来上がっておれば帝国兵も驚いてなかなか手が出せまい？」
「姫殿下、それはいいのですが、『城門』の目の前にも『石壁』を出さなくても良かったのでは？これでは我が兵も出撃できませんが？」
「魔法で作ったのじゃ、妾なら消すのは容易い。それに今回は防衛戦じゃ。ここで防いでいれば敵の食料がなくなり撤退するじゃろう。大軍を動かすにはそれに対する兵站が必要じゃ。今の蓄えが無くなればすぐには大軍を動かせんよ」
バルド将軍は横から聞いていて驚いた。
『まだ5歳の少女が兵法にも通じているとは』
「姫殿下、では今回は殲滅戦ではなく、長引かせての防衛戦と言う作戦でよろしいでしょうかな？」
「うむ、バルド将軍の得意な防衛戦じゃ。妾は魔法で援護はできるが兵の指示までできぬ。頼りにしておるのじゃ」
「ははっ！お任せください！クロード騎士団長よ、今回の戦はワシに任せてもらうぞ？」
「姫殿下に勝利をもたらせてくれるなら自分はかまいませんよ」
バルド将軍は若き騎士団長クロードの評価を上げた。
『なるほど。若い者は戦功に拘るが、この者はあくまで姫殿下の勝利を望むか』
「地上での活躍は任せる。今回はワシの後ろを見て学ぶが良い」
「はっ！勉強させて頂きます！」
こうしてシオン達は帝国軍が来るのを待ち構えるのだった。
