視察の始まり
それから一週間経った。
すでに鉱山が崩落の危険があることから発掘禁止の命令が下された。
そして、技術者を伴ってシオンは大々的にノルン騎士団を伴って王都から、北の鉱山都市ガイアディアへと向かう事になった。ノルン騎士団は3千人しかいなかったが、グラース砦の兵士を組み込み、約2万の数の軍になっていた。さらに、元々のクレスト王国の常駐騎士団を別の軍隊として編成した。
クレスト王国の騎士団は約５千しかいなく、出兵にときは民兵が徴収されていたのだ。
しばらくは反乱を警戒して軍を二分し西と南に配置して、ノルン騎士団から約3千ずつ同時に配備した。
クレスト王国騎士団2500人とノルン騎士団3000人で国境を守っているのである。クレスト王国の騎士団は貴族の子息が多かったが無能なため、解散させて、今は有志で残った平民の兵が主力となっている。
なのでノルン騎士団は1万4千ほどしかいなく、約100人ずつ各代官の護衛と領地の警備に回されており、実質王都にいる兵力は5000人ほどしか残っていなかった。
今回は元々いたノルン騎士団の300人を連れての視察である。
「ここから約3日の距離です」
「皆の食糧など大丈夫かのぅ？」
シオンの言葉にクスリッと笑って答えた。
「ええ、過分に持ってきておりますので、いつも以上の食事にみんな喜んでいますよ」
「ならいいのじゃ。妾の我儘に付き合わせて申し訳ないしのぅ」
このような御方だからこそ命を掛けてお守りしたいと思うのだが、セツナは顔に出さず続けた。
「先の鉱山の資料を入手したのですが、本当にバカとしか考えられませんね。蟻の巣のような掘り方をしていて、山自体が崩れてもおかしくないほどですよ」
「山の内部が坑道で穴だらけのようになっているのじゃな」
深いため息をついて資料を見た。
「発掘している坑道は12ヶ所におよび、中央が危なく、左右の山脈は魔物が出るためまだまだ開発の余地ありというわけじゃな」
「そうです。魔物退治は騎士団や冒険者にやらせるとして、今まではあまり手を出してこなかったようです」
「それはなぜじゃ？」
言いずらそうにセツナは言った。
「この国に冒険者はほとんどいません。稼げないからです。兵士については・・・まぁ、ご想像の通りです」
この国の兵は戦争のたびに、民兵を徴兵させる事で数を確保していたからのぅ。
本当の常時騎士団は、ほとんどが貴族の子弟で構成されているから、命の危険のある任務は行っていなかったのじゃな。叩きやすい平民を虐めるしか出来ない無能集団だったと言う訳じゃ。
「はぁ～」
ため息しか出ないシオンだったがふと気づいた。
「そうじゃ！ならばこれからは冒険者ギルドに支援して、冒険者にきてもらうのじゃ」
「そうですね。魔物対策以外にも細かい仕事を民間でやってもらえれば、こちらも助かります。これからは盗賊も出てくる時期ですしね」
？？？
「はて？盗賊が出てくる時期とはなんじゃ？」
「意外な事にクレスト王国では盗賊の類はほとんどいなかったのです。民が貧しく取れるものがなかったからです。しかし姫殿下のおかげで民にも収入が増えて、経済が回り始めました。豊かになればそれを狙って盗賊も出てくるという訳です」
「な、なるほどのぅ。それは盲点じゃった。セツナよ、そういう話は取り合えず妾に相談して欲いのじゃ。妾もすべてを知っている訳ではないのでな」
「かしこまりました。各領地に送った騎士団１００名を効率良く巡回させるように致します」
「うむ。何かあればすぐに報告するのじゃぞ」
シオンの言葉にセツナは頷くのだった。
それから旅は順調に進み、何故か途中の旅先の街や村では熱烈な歓迎を受ける事になった。
「のぅ？確かに300人規模の視察の為に、誤解を与えないようにする為に、通り道の街や村には先触れをやったが、何故こんなにも街や村人総出で出迎えてくれるのじゃ？妾は国を滅ぼした元凶じゃと言うのに」
「それは当然ですよ姫殿下のお陰で税率が下がり、無償で鉄製の農具の貸し出しなどで生活が豊かになったのですから」
「しかし、現政権を倒したのじゃぞ？多少なりとも反感もあるじゃろう？」
「いえ、権力を剥奪された貴族以外は皆無です。姫殿下はすでにこの国の人々に支持されて……いえ、愛されております。この数ヶ月で民の生活が見違えるくらいよくなりましたので」
前世の記憶のせいか、いまいちこの世界の人々の事が分からんのぅ？
普通は侵略されたら反感を買うのが普通じゃと思うのじゃが………
まぁ、少しでも国が良くなるように頑張るだけじゃな。シオンは改めて決意するのだった。
