夫が私のイマジナリーフレンドと浮気しているようです ～清楚で堅実な私と、脳内ギャルの親友。夫が愛しているのは、さぁどっち？～

第40話 脱却

「……お邪魔するわよ」

　氷点下の空気を纏《まと》って、母がリビングに足を踏み入れた。

　その鋭い視線が、震える私を冷たく射抜く。私の心臓は、警鐘のように激しく鳴り続けていた。

　健太郎《けんたろう》さんがすかさず動いた。敏腕営業マンとしての完璧な笑顔と洗練された所作で、母をソファへと促す。

「お義母さん、雨の中わざわざありがとうございます。さあ、どうぞこちらへ」

「ええ、ありがとう」

　母は健太郎さんには一応の礼を述べたものの、ソファに腰を下ろすなり、すぐにその鋭利な視線を私へと向けた。

「結衣。市のイベントの仕事だと聞いていましたが、家にいるようですね」

　絶対零度の声だった。

　私が口を開く前に、健太郎さんが間髪入れずにフォローを入れる。

「天候の悪化で中止になったんです。ちょうど今朝、連絡がありまして」

「だとしてもです」

　母は健太郎さんの言葉を冷たく遮った。

「予定が空いたのであれば、連絡の一つも入れて法要に顔を出すのが親族としての筋でしょう。それを、休日に家でくつろいでいるなど、堅木《かたぎ》の家で育った人間として常識を疑います」

「……申し訳、ありません……」

　私は膝の上で両手を強く握り締め、深く俯《うつぶ》いた。

　母の視線は、それだけでは終わらなかった。リビングの隅々までを舐め回すように観察し始める。

「それに、この部屋の有様は何ですか」

　母の指先が、テーブルの上や棚に向けられる。私としては完璧に掃除を行っているつもりだったが、母の異常なまでに高い基準では、すべてが「隙だらけ」に映るらしい。

「クッションの配置も雑、棚の埃《ほこり》も目立ちます。税金で生活させていただいている公務員たるもの、私生活の乱れは仕事の乱れに繋がります。妻としても、健太郎さんに迷惑をかけているのではないですか」

「お義母さん、そんなことはありません」

　健太郎さんが、私を庇《かば》うように少し身を乗り出した。

「結衣はいつも完璧に家事をこなしてくれていますし、仕事との両立も立派にやっています。僕は彼女に助けられてばかりです。本当に、自慢の妻です」

　健太郎さんの言葉は、優しくて、温かかった。彼が私の盾になろうとしてくれているのが痛いほど伝わってきた。

　しかし、その温もりすら、今の私には届かなかった。

　母の言葉は、強烈な呪いとなって私を縛り付ける。十四歳の頃の、何もできずにただ叱責に耐えていた怯えた少女に、心が完全に退行していくのを感じた。

「……いいえ、私が至らないせいです」

　私の口から、無意識に自己否定の言葉がこぼれ落ちていた。

「結衣？　無理して謝らなくていいんだよ」

　健太郎さんが心配そうに私の肩に触れるが、私は小刻みに震え続けるだけだった。もっと完璧に、もっとちゃんとしなければ。そうしなければ、私は価値のない人間になってしまう。

　自分が少しずつ変わろうとしていたことすら、「間違っていたのだ」と思い込まされそうになる。深い絶望の淵に、心が沈みかけていた。

〈ふざけんな！！〉

　その時、私の脳内の最も深い場所から、かつてないほど激しい怒号が響き渡った。

　ソニアだった。

　普段は私の脳内で呑気に寝転がったり、お菓子を食べたりしている彼女が、今は怒りで顔を真っ赤にして、脳内世界で大暴れしているのが感覚として伝わってくる。

〈あのクソババア、何様だよ！　夫《おっと》ちゃんがこんだけ庇ってんのに、まだグチグチ言って！　アタシのゆいぽんをいじめんな！〉

（やめて、ソニア……お母さんの言う通りだわ。私はダメな娘なの。健太郎さんにも迷惑をかけている。完璧でなければ、私は……）

〈ゆいぽん！　目ぇ覚ませ！〉

　ソニアの叫びが、私の自己否定の沼に楔《くさび》を打ち込む。

〈ダメな娘ってなんだよ！　ゆいぽんは毎日めちゃくちゃ頑張ってんじゃん！　夫ちゃんも、さっき『自慢の妻』だって言ってくれたっしょ！〉

（でも、法要をサボったのは事実だし、部屋の掃除だって……私、完璧な妻じゃない……）

〈完璧じゃなくていいって、夫ちゃんが言ってくれたの忘れたの！？〉

　その言葉に、私はハッとした。

『結衣がどれだけワガママでも、それが結衣の本音なら、俺は嬉しいよ』

『俺の前でだけは素を見せてくれるなら、それが一番愛おしいよ』

　Ｂ級映画を観たあの夜の、健太郎さんの真剣な瞳がフラッシュバックする。そして、以前、私が作った鯛茶漬けを食べて、「最高に美味しい」と心底安らいだように笑ってくれた彼の顔が、脳裏に鮮明に蘇った。

（健太郎さんは……今の私を愛してくれている。お母さんの言う『完璧な娘』じゃなくても、彼は私を必要としてくれている）

〈そうだよ！　ゆいぽんが守るべきなのは、昔のババアのルールじゃない！　今の夫ちゃんとの生活でしょ！〉

　ソニアの言葉が、冷え切っていた私の心に、小さな、けれど確かな熱を灯す。

　私は、もう一人で怯えていたあの頃の私じゃない。私を丸ごと受け入れてくれる健太郎さんがいて、そして、私を全肯定して共に戦ってくれる親友が、私の中にいる。

「……結衣。返事もないのですね。本当に、あなたは昔から……」

　母がさらに追い打ちをかけるように、冷ややかな声を発した。

〈ゆいぽん、もう我慢しなくていいっしょ！　あんな呪い、アタシらがぶっ壊してやるんだ！〉

　ソニアの力強い叫びが、私の背中を強く、強く押し出した。

（……ええ。そうね、ソニア）

　体の震えは、いつの間にか止まっていた。

　私は、自分の肩に添えられている健太郎さんの手を、そっと、けれど力強く握り返した。健太郎さんが少し驚いたように私を見るが、私は彼に小さく頷いてみせた。

　そして、私はゆっくりと顔を上げた。

　母の冷たい視線から逃げることなく、その銀縁眼鏡の奥の瞳を、真っ直ぐに見据える。

「……お母さん」

　私の声は、もう震えていなかった。

　長年私を縛り付けていた鎖を断ち切り、反撃の狼煙《のろし》を上げるための準備は、完璧に整っていた。