第31話 ゆかぽよ
帰宅後。
私はキッチンのカウンターに置かれた、燦然と輝く『半額』シールの貼られた最高級和牛のパックを前に、深い長いため息をついていた。
「……本日の献立は、魚の予定でした。それが最高級和牛のすき焼きに変更となれば、カロリー計算も脂質の摂取量も完全に狂ってしまいます」
私は腕を組み、眉間にシワを寄せながら健太郎さんに小言をぶつけた。
「しかも、半額とはいえ和牛です。一週間の食費予算の配分を根底から見直さなければなりません。極めて非合理的です」
「ごめんごめん。でも、せっかくそーぽよちゃんが頑張って勝ち取ってくれたんだし、たまには贅沢しようよ」
健太郎さんはエプロンを身につけながら、爽やかな笑顔でなだめてくる。
私はもう一度、ため息をついた。
確かに、あそこまで身を粉にして（私の肉体だが）勝ち取った戦利品を無駄にするわけにはいかない。
「……わかりました。明日の朝食と昼食で、不足する食物繊維とビタミンを補填するメニューを再構築します」
渋々準備に取り掛かり、やがてリビングには甘辛い割り下の香りが漂い始めた。
卓上コンロに乗せた鍋の中で、美しいサシの入った牛肉がジュワッと音を立てて色を変えていく。
「はい、結衣。まずは一口食べてみてよ」
健太郎さんが、溶き卵を絡めた大きなお肉を私の小鉢に取り分けてくれた。
「……いただきます」
私は箸で肉を掴み、口に運んだ。
その瞬間、私は目を見開いた。
とろけるような脂の甘みと、牛肉本来の濃厚な旨味が、口の中いっぱいに広がっていく。普段の徹底した節約生活では絶対に味わうことのない、暴力的なまでの美味しさだった。
完璧な公務員としての建前や、カロリー計算への執着が、牛肉の熱と共に脳内から溶け出していく。
「……美味しい」
気がつけば、私の口から自然とそんな言葉がこぼれ、頬が緩み切っていた。
「あはは、結衣、すごくいい顔してる。やっぱり美味しいものは人を幸せにするね」
健太郎さんは心底嬉しそうに笑い、自分も肉を頬張った。
〈っしょー！ アタシの言った通りっしょ！ マジ最高！〉
脳内でも、ソニアが勝ち誇ったように歓声を上げて高級肉を楽しんでいる。
（……今回ばかりは、あなたの野生の勘に感謝します）
私は心の中で素直に敗北を認め、二人と一緒にこの贅沢な食卓を楽しむことにした。
予期せぬトラブルと予定の変更。普段の私なら絶対に許容できないことだが、こうして夫の笑った顔と、美味しい食事を前にすると、たまには予定調和を崩すのも悪くないと思える。
そーぽよの突飛な行動が、結果的に私たちの日常を少しだけ豊かにしてくれた。その温かい事実を噛み締めながら、私はもう一枚、最高級和牛に箸を伸ばしたのだった。
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『うっひょー！原宿マジ最高！クレープ超デカい！』
休日の竹下通り。若者と外国人観光客でごった返す喧騒の中、私の体（主導権はソニア）は、顔のサイズほどあるメガ盛りクレープを片手に歓声を上げていた。
隣にいるのは、義母の芳江ママだ。彼女は先日私に押し付けた……いや、プレゼントしてくれたヒョウ柄のストールに負けない、ド派手なビビッドピンクのワンピースを着こなしている。
「本当ねぇ！こんなに生クリームたっぷりで、テンション上がるわぁ！」
（お義母様！歩き食べは行儀が悪いですし、何よりそのクレープの糖質と脂質は致死量です！そして、二人とも服装が周囲から浮きすぎています！）
私は意識だけの状態で、羞恥心とカロリーの暴力に悲鳴を上げていた。
今日は、あの日約束してしまった「原宿デート」を決行する日。健太郎さんの後押しもあり、私は渋々長時間の『スーパーソニアタイム』を許可してしまったのだ。
『お義母さん、あそこのプリクラ撮ろ！絶対盛れるやつ！』
「行く行く！お立ち台のポーズ決めちゃうわよ！」
年齢差を全く感じさせない二人のバイブスは完全にシンクロし、原宿の街を我が物顔で練り歩いている。
（もう限界です。早くスーパーソニアタイムが終了して……）
私が絶望に沈んでいた、その時だった。
「あの……瀬戸先輩、ですか？」
背後から、信じられないほど聞き覚えのある、おどおどとした声がした。
振り向くと、そこには市役所の後輩、星草ララが立っていた。彼女の視線は、バサバサのつけまつげにヒョウ柄ストールを巻いた私と、ド派手な芳江ママを交互に見て、完全にフリーズしている。
（終わった……！完全なる社会的な死……！）
私は脳内で白目を剥いた。いくら最近ララと打ち解けてきたとはいえ、この姿を見られては「氷の窓口担当」の威厳は粉微塵だ。
しかし、ソニアは全く動じなかった。
『えっ？瀬戸先輩？……あーっ！もしかして、ゆいぽんの後輩ちゃん！？』
「ゆ、ゆいぽん？」
『アタシ、ゆいぽんの双子の妹の「ゆかぽよ」！姉がいつもお世話になってまーす！』
ソニアは息を吐くように、とんでもない嘘をついた。
（ちょ、ソニア！戸籍住民課の職員に双子の嘘など、戸籍謄本を見られたら一発でバレます！）
「そうそう！結衣さんの双子の妹さんなのよー！」
なんと、芳江ママまでノリノリで話を合わせ始めたのだ。
「ええっ！？双子の妹さん！？全然雰囲気が違ってびっくりしました！でも、お顔はそっくりですね！」
ララはピュアすぎるのか、あっさりとその嘘を信じ込んでしまった。
『っしょ！ゆいぽんはマジメすぎるけど、ほんとはいい奴だからよろしくね！』
ソニアがウィンクを決めると、ララは「はいっ！」と嬉しそうに頷いて去っていった。
（……寿命が、十年は縮みました）
『あはは！ゆかぽよ大作戦、大成功っしょ！芳江ママ、ナイスアシスト！』
「伊達に長く生きてないわよ！さぁ、次はタピオカ飲みに行きましょう！」
キャッキャとはしゃぐ二人を見ながら、私の胃はこれまでにないほどの重さを感じていた。原宿の熱気と、義母との終わらないスーパーソニアタイムは、きっちり７時間使い切られ、人生で一番の疲労感を感じた日であった。
