第2話 一日一時間ルール
「私、頭の中にギャルが住んでいるんです」
「……うん？」
健太郎さんの顔から、完璧な営業スマイルが抜け落ちた。瞬きを忘れ、口を半開きにして私を見つめている。
「名前は『ソニア』と申します。私が中学二年生の時、両親からの理不尽な説教に耐えきれず、現実逃避のために無意識に生み出したイマジナリーフレンドです。それ以来、ずっと私の中だけで会話していたんですが……最近、彼女の自我が強くなってきていて、表に出たがっているんです」
長い沈黙が降りた。リビングの時計の秒針の音だけがやけに大きく響く。
当初、健太郎さんは精神病を疑ったようだった。無言でポケットからスマートフォンを取り出すと、ものすごいスピードでフリック入力を始める。画面をチラリと見ると『多重人格』『統合失調症』『幻聴原因』といった物騒な検索ワードが並んでおり、彼がすぐにスマホで色々調べているのがわかった。
「け、健太郎さん、違います！私は正気です！」
「結衣、落ち着いて。最近、職場で強いストレスを感じたとか、夜眠れないとかある？僕以外の声が聞こえたりする？」
健太郎さんは真剣な眼差しで、まるで優秀なカウンセラーのように私に細かく聞き取り調査を始めた。
「ありません。声はソニアだけです。彼女が話している間も意識は完全に共有していますし、記憶が飛ぶこともありません。幻覚も見えません。現実と妄想の区別は完全にわきまえています」
私は理路整然と、これまでの生い立ちやソニアの性質、そして自分の精神状態がいかに正常であるか、今まで一度もおかしな言動は無いことを必死に説明した。
数十分ほど質疑応答を繰り返すうちに、私の説明や回答で納得したのか、健太郎さんの強張っていた表情が徐々に緩んでいった。
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「なるほど。つまり、結衣の脳内にはもう一つの独立した人格みたいな親友がいると。そして、今まで一度もおかしな言動を起こしたことはない、と」
「はい。これまでは私が完全に抑え込んでいました。でも、最近ソニアの自己主張が激しくて……」
やがて、彼は顎に手を当てていたのを下ろし、真剣な眼差しで私を見た。
「わかった。結衣の言うことを信じるよ。でも、その『ソニア』ちゃんが急に表に出てきて、外でトラブルを起こしたら大変だ」
「……はい。だから、私が必死に抑え込んで……」
「なら、まずは僕の目の前で、一日一時間だけ時間を区切って交代してみるのはどうかな？ いわば安全確認のテストだ。結衣の大切な親友なら、僕もちゃんと挨拶して、どんな子なのか知っておきたいしね」
敏腕営業マンの彼は、あっさりとこの異常な状況を受け入れ、あろうことか「一日一時間」の交代ルールを提案してきたのだ。
〈マジ！？夫ちゃん超話わかるじゃん！神！アタシ、一時間も外に出れんの！？〉
脳内でソニアが歓喜の悲鳴を上げる。
「で、でも……もし彼女が何か迷惑をかけたら」
「やってみようよ。僕も、結衣の大切な親友に挨拶したいしね」
健太郎さんの面白がるような、けれど限りなく優しい笑顔に押し切られ、私は小さく頷くしかなかった。
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（じゃあ……ソニア、いいわよ。一時間だけよ）
私が脳内で許可を出した瞬間、カチリと頭の奥でスイッチが切り替わる明確な感覚があった。
次の瞬間、私の右手は無意識に持ち上がり、やたらと前髪を触り始めた。私自身の意思は行動神経から完全に切り離され、意識だけの金縛り状態に陥る。
『マジ！？やっほー！夫ちゃん、初めまして！アタシ、ソニア。そーぽよって呼んでよ！ヨローッス！』
自分の口から、普段の私なら一生発することのない甲高い声と、軽薄なギャル語が飛び出した。健太郎さんは一瞬目を丸くしたが、すぐに敏腕営業マンの適応力を発揮して、面白そうに破顔した。
「初めまして、そーぽよちゃん。健太郎です。よろしくね」
『うわ、生夫ちゃんと会話できてるよ！ それにしてもこんないい男、ゆいぽんには勿体無いくらいなんだけどー！』
「あはは、ありがとう。そーぽよちゃんも元気で可愛いね」
（ちょっと！初対面で馴れ馴れしすぎよ！健太郎さんも、適当におだてないでください！）
私は五感を完全に共有する脳内で、必死にソニアへツッコミを入れた。しかし、彼女に乗っ取られた肉体は私の制止など意に介さず、健太郎さんの肩をバシバシと遠慮なく叩いている。健太郎さんも怒るどころか、この異常事態を心底面白がって話を合わせていた。
「それで、結衣は今どこにいるの？ 結衣もこの会話を聞こえているのかな？」
健太郎さんは、まるで新しいシステムの仕様を確認するかのように、少し探るようなトーンで尋ねた。
『アタシの中だよ！ ゆいぽんもバッチリ聞いてるよ。てか、さっきから「初対面で馴れ馴れしい」とか「夫を叩くな」って、脳内でめっちゃ怒ってんだけどー！』
（ちょ、ソニア！心の中のツッコミを勝手に代弁しないでください！恥ずかしいじゃないですか！）
「あはは、なるほど。意識は完全に共有しているんだね。……じゃあ、テストでもう一つ質問していい？僕と結衣の初デートはどこだった？」
『は？そんなのゆいぽんに聞かなくてもアタシだってわかるし！ゆいぽん提案の図書館でしょ？』
（……っ！やめて、その話題は！）
