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第16話　勝手にサスペンス劇場

【大河内トメ視点】

　私の名前は、大河内《おおこうち》トメ。御年六十八歳。

　このマンションの自治会役員であり、長年マンションの美化と風紀を守り続けてきた、いわば『監視役』である。住人の顔と名前、そして生活リズムはすべて私の頭の中にインプットされている。

　中でも、三階に住む瀬戸《せと》さんご夫婦は、私の最もお気に入りの住人だった。

　夫の健太郎《けんたろう》さんは、いつもパリッとしたスーツを着こなす、爽やかで礼儀正しい好青年。妻の結衣《ゆい》さんは、地方公務員らしく控えめで、いつも地味だが清潔感のある服装をしており、挨拶も非の打ち所がない。

　今の時代には珍しい、絵に描いたような素晴らしい若夫婦だ。……そう、思っていたのだ。あの夕暮れ時までは。

　その日、私はマンションの花壇に水をやっていた。

　ふと、瀬戸さんの部屋のドアが開く音がした。結衣さんが買い物にでも行くのかしらと思い、挨拶をしようと顔を上げた私の目に、信じられないものが飛び込んできた。

「……えっ？」

　瀬戸さんの部屋から出てきたのは、結衣さんではなかった。

　バサバサの長いつけまつげに、毒々しいほど鮮やかなピンクの唇。フリルのついた露出度の高い服に、ジャラジャラと光る下品なアクセサリー。どこからどう見ても、頭の軽そうな『ド派手な女』だったのだ。

　女はスマートフォンを見ながら、鼻歌交じりにヒールの音を響かせて、マンションのエントランスを出ていった。

　私は持っていたジョウロを取り落としそうになった。

　まさか。あの真面目な結衣さんが、あんな破廉恥《はれんち》な格好をするはずがない。結衣さんに双子の妹でもいるのだろうか？　いや、自治会の家族構成カードにはそんな記載はなかった。

　だとすれば、結論は一つしかない。

「……不倫！！」

　私は思わず口元を覆った。

　あの爽やかで完璧な夫・健太郎さんが、結衣さんが留守にしている隙を狙って、あんな安っぽい水商売のような女を連れ込んでいるのだ！　男というのは、妻が真面目すぎると、ああいう毒々しい女にコロッと騙されてしまう生き物なのだ。

　許せない。あんなに健気で礼儀正しい結衣さんを裏切るなんて。

　私の中の『探偵魂』が、静かに、そして激しく燃え上がった。

　+++

　翌朝。

　私はいつもより早く起き、竹箒《たけぼうき》を片手にゴミ捨て場の前に陣取っていた。

　目的はもちろん、瀬戸家の『闇』を暴くための証拠集めである。

　私は決して、他人のゴミ袋を漁るような悪趣味な人間ではない。ただ、ゴミ捨て場の美化委員として、分別が正しく行われているか『目視による外観の確認』をしているだけなのだ。

　やがて、出勤前の結衣さんが、いつも通りのネイビーのスーツ姿でゴミ袋を持って現れた。彼女は私に「おはようございます」と深々と一礼し、ゴミ袋をネットの奥に置いて去っていった。

　結衣さんの背中が見えなくなったのを確認し、私は瀬戸家のゴミ袋に鋭い視線を向けた。

「……むっ？」

　私はゴミ袋に近づき、目を凝らした。

　ゴミ袋の底が、何かの圧力でビリッと破けていたのだ。おそらく、中に物を押し込みすぎたのだろう。

　そして、その破れ目から、あってはならない物が顔を出していた。

「これは……！」

　私は息を呑んだ。

　破れ目から覗いていたのは、若者向けの安っぽいギャル服のブランドタグ。そして、使い終わった巨大なつけまつげ。さらには、ギラギラと光るラインストーンのシールだった。

　普段から無地のブラウスと膝丈スカートしか履かない結衣さんが、こんなものを買うはずがない。

　……間違いない。昨日の夕暮れ時に見た、あの『ド派手な泥棒猫』のゴミだ。

　だが、なぜそのゴミを、本妻である結衣さんが捨てているのだろうか？

　その瞬間、私の脳内で恐るべき推理が閃《ひらめ》いた。

「まさか……結衣さんは、すでに愛人の存在に気づいている……？」

　それだけではない。図々しい愛人が家に居座り、その女が出したゴミの処理まで、結衣さんに押し付けているのではないか。あるいは、健太郎さんが「お前はもう用済みだ、あいつの身の回りの世話でもしろ」と結衣さんをメイド扱いしているのだとしたら……！

「ああ、なんて可哀想な結衣さん……！」

　私は竹箒を握り締め、ボロボロと涙をこぼした。

　夫に裏切られ、家を愛人に乗っ取られかけながらも、世間体を保つために必死に真面目な公務員として振る舞い、涙をこらえてゴミを捨てている。私の中で、結衣さんは完全に『愛人に夫を寝盗られた悲劇の妻』として名推理し、成り立った。

「結衣さん……あなたを救えるのは、私しかいないわ！」