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13. 冒険とは…

「坊っちゃん、帰りは下り坂なんで、杖になりそうな棒を見つけて行きましょう」

「杖？」

「…昔来た時は、思った以上にショックで膝が持たなかったので」

「…わかった」

　俺の哀愁に満ちた表情が、坊っちゃんに伝わったらしい。

　…本当に気持ちが落ちたら、膝に来るんだよ。

　ガレ道で膝が使えないと、転がり落ちるしかないのだよ。

　そして心身共に傷だらけになるのだよ…

　俺は膝の負担を考えて、杖2本のストック持ちにした。

　この歳で転げ落ちる事の不安が勝ったのだよ。

「ゼオは杖、2本なの？」

「おっさんの傷は治りづらいですからねぇ…安全対策です」

「そうなの？オレもやってみる！」

「岩場とかになった場合は、手は空けておいた方が安全ですからね。それ意外は役に立ちますよ」

「うん！」

　転ばぬ先の杖。

　おっさんの傷は心身共に治りづらいのよ。

「でも村長さんのお爺さん、人工ダンジョンなんて、なんで作ったのかなぁ？」

「あぁ…本当なら、食料になる魔獣を生成するダンジョンを希望してたみたいですよ？」

「調節できないの？」

「残念ながらできないのですよ」

　人工ダンジョン。

　ダンジョン核の欠片等を磨き上げて、魔力を込めた物だな。

　上手くその場所に馴染めば、魔力の循環が結ばれ機能し続けるもの。

　まぁ、小物の魔獣を生成したり、植物や鉱物資源の生成で環境変化を狙う為に使用されている。

　上手く行けば良いのだが、コレばかり完全にランダムで現れるため、ガチャ並に運の要素が大きいのだ。

「お祖父さんも、食料狙いでしたし。せめて植物や鉱物資源を…と願いながらのコレでしたからね…膝を突いて嘆いたと日記にあったそうです」

「…スライムだもんね」

「…10匹以上増えませんし」

「…増えないんだ」

「…増えませんね」

　スライム洞穴、どう言う訳か増えないんだ。

　きっちり10匹。

　いや、わかるんだよ？

　あのダンジョン核の欠片の限界が10匹なんだよ。

　けど、普通は生殖活動があるんだ。

　スライムなら分裂して増えるんだが。

　…多分だが、増えても吸収されてるんじゃないかと思っているんだよ。

　ギリギリ10匹生成出来るけど、足りない所が出るから回収もして…って。自転車操業だよなぁ。

「他の魔獣の魔石とかでダンジョン核を育てれないの？」

「お祖父さんもそう考えたそうで、冒険者時代に手に入れた火熊の魔石を洞穴に吸収させたそうです」

「火熊っ？！凄いっ！」

「火熊はかなり難易度が高いので、素材も魔石も高額で取り引きされますからねぇ」

　火山地帯に出て来る魔獣だな。

　かなり大きい上に獰猛だ。

　前世の羆（ひぐま）とそっくりな見た目だが、こちらは火の様に赤毛で、強さに応じて毛色の変化が見られる個体なんだ。

　オレンジ＜赤黒＜青＜白と、地毛が赤で毛先の色がグラデーションで変わる。

　お洒落な熊なのだ。凶悪だけどな。　

「そんな凄い魔石を使っちゃたんだ」

「はい。出て来るスライムが5匹から10匹に増えたそうです」

「……勿体無いね」

「……勿体無いです。膝を突いて嘆き、諦めたそうです」

「…御冥福をお祈りします」

「ぶふっ！…坊っちゃん、不謹慎ですよ？」

「噴き出したゼオの方が不謹慎だよっ？！」

　いや、だってな？

　坊っちゃんが真面目な顔で言うのが、妙にツボってしまったんだ。

　いかんいかん。

　おっさんの思考能力は、坊っちゃんに毒だな。

　坊っちゃんが若干本気で怒ってるな。

　素直に謝らないと。

「すみませんでした」

「うん」

　坊っちゃんからの許しが出てホッとした。

　坊っちゃんは、まだ10歳だからな。

　大人の悪い部分は、省く様に気を付けなければな。

　ポロリと出る、おっさんジョークは封印だ。

「まぁ、そんな訳で。ダンジョンを育てる方向には行かなかったのですよ」

「…勿体無いもんね」

「…はい。地道に冒険者活動をした方が良いです」

「…うん」

　帰り道の足取りは重く、2人でトボトボ歩いて家に向かった。

　…ダンジョンの魅力が再確認された、良い機会だと思って欲しいよ。

「あっ、ゼオ、大変だ！」

「どうしました？」

　家が見え始めた辺りで、急に坊っちゃんが慌てて声を上げた。

「お昼御飯の準備、何もしてないよっ！」

「…すっかり忘れてました」

「何か探さなきゃ！」

「ですね。すっかり頭にお祖父さんが住み着いてしまいましたからね」

「本当だよね。どうしようか…あっ、ノビル」

　すっかりノビルの名前が坊っちゃんに定着してしまったな…

　無も無き食用草。

　今世の名前もあるだろうが、判別出来るから良いかな？とも思う。

「白いキノコもある…白キノコって毒なんだよね？」

　おぉ…坊っちゃんは賢い！

「その通りですよ。白キノコは毒を持つ物が多くあります。上級者のキノコだと思って下さい」

「うん」

「ですが、これ等は食用ですね」

「そうなの？！」

「はい。丸く円陣を組む様に生えていますよね？コレはフェアリーサークルと呼ばれている特徴です」

「ええっ？！妖精がっ？！離れないと！」

　フェアリーサークル。

　前世でも今世でも、フェアリーサークルに手を出すと妖精の勘気に触れてしまう物だ。

　月夜に妖精が踊った名残りとして出来ると呼ばれるキノコの円陣。

　妖精が踊っている所に遭遇すると、永遠にその中で踊らされるとか、連れ去られるとか言われている。

　子供達がよく妖精に連れ去られるので、親から子供へしっかりと言い聞かされているのだ。

　若干盛られた話があるのも仕方がない。

　坊っちゃんは、相当脅かされたのだろうな。

「まぁ、落ち着いて下さい。本物のフェアリーサークルは、コレより規模の大きな円陣になりますし、日中でも見張りの妖精が居ますから、すぐわかりますよ」

「ひぇっ！妖精がいるの？！」

「コレにはいませんね」

「そっか…」

　これは大丈夫。

　前世でハラタケと呼ばれるやつだ。

　マッシュルームに近い種類なんだよ。

　ただ、ハラタケ属には毒キノコも多くてなぁ…

　似たり寄ったりの特徴が満載だから、素人が手を出しちゃいけないやつなんだよ。

「このキノコの仲間は、毒キノコが多いので、坊っちゃんは手を出さない方が良いかも知れないです。出来れば鑑定持ちの人に確認して行った方が安全ですからね？」

「えぇ…！ゼオは大丈夫？」

「俺は一応、こんな物を隠し持っています」

　左手に装着していた、商会証のバングルの一部をスライドすると、ルーペが出てくる仕組みになっている。

「凄い！何、それっ！」

「これは、簡易鑑定をする魔道具です。良・不良、可・不可、毒・無毒、異常・正常、安全・危険等の簡単な情報を得る事ができるんですよ」

「商会証って凄いっ！オレのは？」

「うちの商会の特別仕様なんですよ。必要に応じてコソッと使いますね。結構やってる商会も多いらしいですが。残念ながら、坊っちゃんのには付いてません」

「残念だよ…」

「まぁ、商人用ですからね。ただ、簡易的な物なので、自分の持つ知識とも照らし合わせる必要はあります。判断する情報の1つとして使う位の簡単なやつですからねぇ」

　一応、ガッツリ鑑定できるルーペや眼鏡なんかもあるんだが。

　余りにも高価な取り付けは、自分の身を危険にさらすからな。

　別口で大切にしまっていた方が良いのだ。

「使ってみますか？」

「うん！どうやるの？」

「まず、ルーペを近づけて、覗きながら質問します」

「言葉がわかるの？！」

「単語がわかるだけですが」

「なんて言えばいいの？」

「『食用可能か？毒の有無は？』と聞いてみて下さい」

　坊っちゃんが、おっかなびっくりルーペをキノコに近づけ、覗き込んだ。

　すると、ルーペが緑の光を帯びて『無』と文字が浮き上がる。

「ゼオ、これは？」

「可能な場合は緑に。不可の場合は赤色に光を発します。食用可能で、毒なしと言う事です」

「へぇ…凄いねぇ…」

「聞き方を間違わなければ、とても便利なんですよ」

「そうなんだねぇ…」

「ただ、間違いが無いか確認する事は大事です」

「えぇ？！間違いとかあるの？！」

「念の為にですよ。全部が全部正しいとは言えませんからね。信じ過ぎるのも危険です」

　前世で言えばターミ◯ーターの映画に出て来るス◯イ◯ットだな。

　まぁ、人工知能に判断全てを任せてはいけないってやつさ。

「確認程度の使用が、良いかもしれない魔道具です」

「えぇ…」

「さて、キノコに戻ります。このキノコ、食べれる物だと裏のひだが若い時は、薄ピンク色…段々と赤褐色になり。最終的に黒褐色になります」

「えぇ…変わっていくの？」

「はい。成長段階で変わっていくんですよ」

「難しいキノコなんだねぇ」

「はい。形も柄の部分から離れていきますし。他のキノコの特徴と重なり易いので要注意です」

「…ルーペが欲しくなるね」

「…本当にそうですよ」

「採り終わったら、もう1度確認するの？」

「その取りです。1つずつ確認すると安心できますからね」

「うん。キノコを食べるって、大変なんだねぇ…」

　2人で頷き合い、採取していく。

　俺の麻袋に半分位まで採って終了だ。

「坊っちゃん、これも食べれますよ〜」

「えぇっ？！これ、どこでも生えてない？」

「よく生えてますねぇ」

　前世のスベリヒユ。今世の名も無き草だ。

「これも下処理をすれば、食べれるんですよ」

「へぇ…」

　坊っちゃんは、ルーペを向けて質問する。

「食用可能？毒の有無は？」

　ルーペが赤と緑のグラデーションに光り、有りと出た。

「ゼオっ？！毒だよっ？！噓ついたの？！」

「あはははは！下処理した後に、もう1度見てみて下さいよ」

「えぇ…」

　家に戻り、再度ルーペで鑑定してから、採取物の下処理をする。

　ハラタケを塩水に5分程漬けて虫だしだ。

「ジャブジャブ洗わないの？」

「キノコの香りが抜けてしまいますからね。虫に退場して貰って拭く位ですよ」

「ふ〜ん…」

　その間にスベリヒユを丁寧に洗い、根元を切っていく。

「…毒って抜けるの？」

「毒と言う程の毒じゃ無いんですがねぇ」

　鍋に湯を沸かす。

　その間にキノコを乾いた薄布で拭いていく。

「キノコって拭いていくの？」

「基本拭き取りですね。その方が旨いですから」

「そうなんだぁ」

「拭き終わったら、石づき…この部分を切ってしまいますね」

「食べない部分？」

「はい。食べない部分です」

　包丁を坊っちゃんに任せ、スベリヒユを塩を加え茹でる。

　茹でたら、水にさらすのだ。

「切り終わったよ〜」

「上手いですねぇ。こちらも茹で終わりです」

「…ルーペでみていい？」

「少し時間を空けてから、見てみて下さいねぇ」

「うん！」

　深鍋に水を入れ、干し肉を千切って入れ、火にかける。

　その間にノビルを洗い、刻んでいく。

「ゼオ…見ていい？」

「はい。どうぞ」

　ゴクリと唾を飲み込み、ルーペを構える坊っちゃんが恐る恐る鑑定する。

「食用可能か？毒の有無は？」

　ルーペが緑に光り、無しと出た。

「えぇえ〜っ！！変わったよっ？！」

「ですねぇ」

「…毒って抜けるのもあるんだぁ」

「いかに食料に繋げるか。先人の知恵ですよ」

「…知識って大事だね」

「はい」

　深鍋にノビル、スベリヒユの刻み、キノコをスライスして入れて行く。

　塩・胡椒で味付けし、蓋をしてコンロから下ろす。

「もう1つ作りますね」

「うん。何を作るの？」

「無発酵のパンです」

「パン？…パン釜は？」

「平鍋で焼くパンです」

「そうなのっ？！」

　この世界のパンは、釜で焼かれる。

　家に釜がある者は釜で作り、パン屋で購入する者はそちらで。

　薪代の事もあるから、圧倒的にパン屋で購入する方が多いのだが。

　まぁ、パンは釜で焼くものと決めつけている感じはあるんだよな。

　前世のフライパンパンは、多分考えもしないものだったから、目から鱗が落ちる勢いで驚かれたもんだ。

　村長達もこのパンで驚いたからな。

　今はだいぶ周りに広まってきているが。勿論、俺達発信だ。

　日々どこかで目から鱗が零れ落ちている事だろう。

　ただ、坊っちゃんは余り台所に出入りしなかったんだろうな。

　食べてはいるんだがな。

　ボウルに小麦と水、塩を入れてこねる。

　平らにのばし、平鍋で焼くと出来上がりだ。

「コレ知ってる！釜じゃなくてもできるんだね！」

「色々あるんですよ」

「凄いねぇ…」

「これも平鍋で冒険した結果のパンですからねぇ」

「…冒険って、奥が深いね」

「…まったくです」

　パンを焼く横で坊っちゃんが神妙に呟いた言葉に、噴出すのを堪えるのがやっとだったよ。

　色々な冒険があって、色々な結果があって…

　人生は色々あるって事を少しずつ感じて貰えるといいんだがな…

　…まったく、おっさん心は面倒臭いな。　