27,返ってくるもの
考査返却です。全4話あります。今日中に四話とも投稿するので確認しておいてください。
17:00 18:00 20:00 21:00の四回です。
中間考査が終わって数日。
朝の教室には、久しぶりに部活の話題や週末の話が戻ってきていた。
――はずだった。
「今日、返ってくるよね。」
「やめて。」
「いや、返ってくるでしょ。」
「知ってるけど、聞きたくないんだって。」
「数学だけ異世界に置いてきた。」
「回収してこい。」
そんな会話があちこちで飛び交う。
笑っている人もいる。
机に突っ伏している人もいる。
いつも通りのようで、どこか落ち着かない。
白石美月も、自分の席で筆箱をいじっていた。
（返ってくるんだ……。）
試験中の緊張とは違う。
答案用紙に書いた答えが、数字になって戻ってくる。
頑張った。
でも、本当に結果につながっているのかは分からない。
それを知るのが、少し怖かった。
◇◇◇
一時間目、国語。
「はい、テスト返すぞー。」
先生が答案の束を持って教室へ入ってくる。
「うわ……。」
「来た……。」
「静かにしろー。」
前から順番に名前が呼ばれていく。
答案を受け取るたびに、
「やった！」
「終わった。」
「思ったより取れてた！」
小さな声が漏れる。
「白石。」
「はい。」
受け取った答案を、そっと裏返した。
**七十八点。**
「……。」
もう一度見る。
名前。
点数。
見間違いじゃない。
（七十八点……。）
決して飛び抜けた点数じゃない。
でも。
（悪くない。）
そう思えた。
以前なら、「もっとやればよかった」と後悔したかもしれない。
でも今回は違った。
頑張った上での七十八点。
それが嬉しかった。
◇◇◇
二時間目、数学Ⅰ。
「今回、少し平均は低めだったな。」
先生の言葉に、教室がざわつく。
「だよね。」
「最後の問題、意味分からんかった。」
「途中で諦めた。」
白石も、無意識に手に力が入った。
「白石。」
「はい。」
答案を受け取る。
ゆっくりと裏返す。
**七十二点。**
「……！」
思わず目を見開いた。
苦手だった数学。
図書館で解いた問題。
昼休みに質問した公式。
何度もやり直した類題。
全部が頭をよぎる。
（七十二……。）
もっと低いと思っていた。
だからこそ、その数字は予想以上に嬉しかった。
「どうだった？」
後ろの女子が小声で聞いてくる。
「七十二。」
「え、すごくない？」
「そんなことないよ。」
「いや、数学で七十超えは普通にすごいって。」
白石は照れくさそうに笑った。
◇◇◇
休み時間。
教室のあちこちで答案を見せ合う声が聞こえる。
「一問ミスったー。」
「そこ合ってたの！？」
「マジか。」
そんな中。
「神崎。」
前の方から、中山の声が聞こえた。
「ん？」
「数学。」
「何点だった？」
神崎は少しだけ答案を見た。
「九十七。」
「……は？」
中山が目を丸くする。
「最後の問題、解けたの？」
「解けた。」
「嘘。」
「嘘ついてどうする。」
神崎は淡々と答える。
中山は自分の答案に視線を落とした。
「九十五。」
「高いだろ。」
「二点。」
「ん？」
「二点差。」
悔しそうに唇を尖らせる。
「まだ一教科だけど。」
「そうだな。」
「でも悔しい。」
「まだ全部返ってきてない。」
「分かってる。」
中山は小さく笑った。
「でも、次は負けない。」
「おう。」
短いやり取り。
それだけなのに。
（すごいな。）
白石は思った。
自分は七十二点で嬉しかった。
頑張った結果が返ってきたことが嬉しかった。
でも。
あの二人は違う。
九十五点でも悔しがって。
九十七点でも満足した様子はなくて。
もう次を見ている。
（本当に別世界だ。）
だけど。
図書館で見た付箋だらけの参考書も。
放課後の静かな教室も。
その世界が、才能だけでできているわけじゃないことを、白石は知っていた。
◇◇◇
三時間目、英語コミュニケーション。
「白石。」
「はい。」
答案を受け取る。
裏返す。
**八十二点。**
「……。」
自然と頬が緩んだ。
仮定法。
英単語。
長文。
ペアワークで扱った例文。
家で何度も見返したページ。
あの時間が、数字になって返ってきていた。
「白石さん、どうだった？」
「八十二。」
「えっ！？」
「すご！」
「本当に頑張ったんだね。」
「……うん。」
その言葉に、白石は少しだけ胸が熱くなった。
◇◇◇
放課後。
「もう嫌だ。」
桐生は机に突っ伏した。
「まだ三教科しか返ってきてないのに。」
「あと七教科あるぞ。」
神崎の言葉に、桐生は顔を上げる。
「お前、なんでそんな平然としてんの。」
「返ってくるものは変わらないし。」
「それ言えるの、神崎くらいだから。」
「中山は？」
「悔しい。」
「即答だ。」
「だって悔しいし。」
中山は笑った。
「でも、楽しい。」
「そうか。」
「次の教科は勝つ。」
「頑張れ。」
「そっちこそ。」
二人のやり取りに、桐生は呆れたようにため息をつく。
「本当に別の生き物だな。」
「失礼。」
「否定しないんだ。」
教室に笑いが広がった。
白石は机の上の答案を見つめる。
国語、七十八点。
数学Ⅰ、七十二点。
英語コミュニケーション、八十二点。
まだ三教科。
順位なんて全く分からない。
でも。
（思ったより、悪くない。）
それどころか。
（頑張ってよかった。）
そう思える自分がいた。
窓の外では、部活へ向かう生徒たちの声が響いている。
返ってきていない答案は、あと七枚。
期待と不安を抱えながら。
白石美月は、机の上の答案を丁寧に重ねた。
まだ、結果は出ていない。
でも。
積み重ねた時間は、確かに数字になり始めていた。
