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第6話：カモが全員化け物だった件

アルパイドを出発して半日。

街道を歩く三人に、道行く人々の視線が集まっていた。

先頭を歩くタンクは、頭にミニ兜を乗せ、重い岩剣を担いでいる。

その隣では、トロフィーが上半身裸のまま、タイルの詰まった法衣の風呂敷を背負っていた。

子供が泣いた。

犬が吠えた。

街の衛兵がそっと目を逸らし、道を譲った。

「……なぁ、トロフィー」

タンクが引きつった声で呟く。

「なんでしょうか？」

「.....服を着ろよ」

「大丈夫です。今はタイルの緩衝材として働いていますので」

即答だった。

「服の使い方がおかしいんだよ！！」

「安心してください。次の街でこのタイルを売却したら買います」

「ところで昨日、俺から毟り取った三千ゴールドは！？」

「未来に投資しました」

「まず服を買えェェェ！！」

タンクの悲痛な叫びを涼しい顔で受け流し、しばらく歩いたところで

トロフィーが手帳を開いた。

「目的地はダークマーケットです」

「嫌な予感しかねぇ名前だな」

「一見すると、どこにでもある普通で平和な街なんですがね。

しかし一歩裏路地に入ると、

知る人ぞ知る、極秘中の極秘で

闇市場が行われているそうですよ」

「街の名前で全面にネタバレしてんだろォォォォォ！！！

どこが極秘なんだよ！？　

隠す気ゼロじゃねぇか！！」

「でも勇者様、街の名前、格好いいですよねー！」

最後尾のキャンディが目を輝かせる。

「格好良くねぇよ！！

王国の兵士は何を見回ってんだ！　『ダークマーケットへようこそ！

裏で違法取引やってます！』って

言ってるようなもんだろ！！」

「あ！勇者様、見てください！アイス屋さんです！」

キャンディが街道の先を指さして歓声をあげた。

見ると、大きな木陰に馬車の

移動販売が停まっており、

『ひんやり美味しい魔術アイス』

という看板を出している。

すでに数人の旅人が列を作っていた。

「わーい！私、絶対にバニラ食べます！」

「おい待てキャンディ……

まあちょっと、休憩がてら並ぶか。トロフィー、お前も食うか？」

「試食だけいただきます」

「買えよ！！」

「無駄遣いは敵です」

「昨日三千ゴールド取った奴が言うな！！」

三人は街道の片隅に荷物をまとめることにした。

タンクは重い岩剣をドサッと下ろす。

トロフィーも大切なタイルの風呂敷を下ろす。

キャンディは、その横にぽんと杖を立て掛け、三人でいそいそとアイス屋の行列へ並んだ。

――その様子を、近くの草むらから二人組の盗賊が覗いていた。

「おい、見ろよ。カモが荷物を片隅に置いて並び始めたぞ」

「楽勝だな。いただくか」

二人は足音を立てずに近づき、

まずは一番立派そうなタンクの岩剣に手をかける。

「せーの！」

動かない。

「ぬぐぐぐぐ……っ！」

ビクリとも動かない。

「おい何だこれ！？これ本当に剣か？」

「岩だろ」

「でも柄が付いてる」

「じゃあ岩だ」

「……岩だな」

「納得すんな！！」

焦った二人は、次にトロフィーの風呂敷を持ち上げる....持ち上がらない。

「うおぉぉぉぉ……っ！！」

「なんだこれ重ぇぇぇ！！　鉄塊でも入ってんのか！？」

二人は冷や汗を流しながら、互いに顔を見合わせた。

「……」

「カモじゃなかったな」

「だな」

あまりの異常事態にしばらく悩み、二人の視線が荷物の横に立て掛けられたキャンディの杖へと向く。

「これでいいか？」

「これなら軽そうだ」

「魔法使いの杖だ。そこそこ金になるぞ」

二人は杖をひったくると、一目散に駆け出した。

「バニラ、バニラ〜」

アイスの列に並びながら、キャンディが何げなく、チラッと後ろの荷物置き場を振り向いた。

そこには、自分の大切な杖を小脇に抱え、つま先立ちで全力ダッシュしている男たちの背中があった。

「……」

「あれ？」

三秒後。

「あーーーーーっ！！！」

キャンディが弾かれたように大絶叫した。

「私の杖ぁぁぁぁぁーーーっ！！」

逃げる盗賊が走りながら勝ち誇ったように振り返る。

「ひゃはははっ！　諦めろ！」

「プロの盗賊の足に、魔法使いが追いつけるもんか！」

その瞬間。

キャンディの姿が掻き消えた。

「……は？」

そこには、凄まじい風で舞い上がった土煙だけが残されていた。

「速ぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

タンクの絶叫が響く。

「タンクさん！？あれキャンディさんですよね！？」

「俺も今確認してる！！」

盗賊たちは全力で走っていた。

だが。

ドドドドドドドドドドドド！！

背後から、信じられない地鳴りの

ような足音が迫ってくる。

恐る恐る振り返る。

キャンディだった。

満面の笑顔だった。

「バニラァァァ！！」と叫びながら

迫ってくる姿は、もの凄く怖かった。

「ひっ！？」

「おいもう真後ろに来てるぞ！？」

「嘘だろ！？」

さらに距離が縮まる。

「追いつきましたぁぁぁーっ！！！」

「来んなァァァァァ！！」

「魔法使いじゃねぇのかよ！？」

「足で来るタイプかよ！！」

キャンディは、一切の減速なしで

宙を舞い、一人の背中に向かって

容赦のない飛び膝蹴りを叩き込んだ。

ドガァッ！！

「ぐぇっ」

一人目、沈黙。

「化け物だァァァァ！！」

残った盗賊が悲鳴を上げながら短剣を抜く。

しかしキャンディはそれを紙一重で

避けると、流れるように体を回し、その回転の勢いのまま右足を振り抜いた。

ドゴォッ！！

強烈な回し蹴りが顎にクリーンヒットし、二人目も終了。

それから少しして、急いで追いかけてきたタンクとトロフィーが見たのは――。

白目を剥いて転がる盗賊二人と、

取り返した杖を愛おしそうに

抱きしめるキャンディの姿だった。

「これ……お前がやったのか？」

ガチで引きながらタンクが尋ねると、

「はい！」

キャンディは誇らしげに胸を張った。

「私、学校で体育の成績は『５』でしたから！」

タンクはしばらく黙って盗賊たちを見下ろした。

「……お前の学校、何教えてんだ？」

「えへへ」

「褒めてねぇ！！」

タンクは深いため息をついた。

そしてキャンディの肩にそっと手を置く。

「今すぐ武道家に転職しなさい」

「ええっ！？」

キャンディは信じられないものを見るかのように目を丸くした。

「嫌ですよ！」

「なんでだよ！」

「道着は可愛くないです！」

「そこなのォォォォォ！！？」

「……あ、皆さん」

不意に、トロフィーが前方を指差した。

二人が見ると、街道のすぐ先、

目と鼻の先に巨大な街門が見えていた。

どうやらキャンディが盗賊を追い回して大爆走したおかげで、

一気に距離を稼いでしまったらしい。

「勇者様！着きましたよ！」

キャンディが嬉しそうに手を振る。

そして、名案を思いついたようにパッと顔を輝かせた。

「勇者様！今なら運動したので二個食べられます！」

「ここまで来て戻るわけねぇだろォォォォォ！！！

どれだけ歩いたと思ってんだ！！」

「えー……」

三人は再び街道を歩き出した。

先頭は岩を担いだ勇者。

その隣には半裸でタイルを背負う僧侶。

そして最後尾では、

「バニラ……」

と未練たらたらの魔法使い。

街道を歩く旅人たちは、

何も見なかったことにした。