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第4話：イケメン僧侶

ヘドロボールを粉砕し、すっかり日が暮れた街道。

虫の鳴き声だけが響く静かな夜。

タンクは街道脇に落ちていた薪を

拾い集めると、手頃な場所へ放り投げた。

「今日はもう遅いし、この辺で野宿にするか……」

焚き火を起こそうとした、その時だった。

「ゆ、勇者様……」

背後から震える声が聞こえる。

「ま、まさか……野宿ですか！？」

キャンディが、この世の終わりを見たような顔で立ち尽くしていた。

「食事は！？お風呂は！？ふかふかのベッドはどこですか！？」

「全部ない」

「そんなぁぁぁぁぁぁ！！！」

キャンディはその場に崩れ落ちた。

「私は大魔導師の一番弟子なんですよ！？

野宿なんてしたことありません！」

「夜露で髪が傷みます！」

「……まぁ、長いもんな」

「肌も荒れます！」

「そういうもんなのか？」

「明日の化粧ノリが！」

「化粧してねぇだろ」

「乙女心です！！」

タンクは反論しかけたが、

涙目で必死に訴えるキャンディを

見て、ふと口を閉じた。

（……まぁ、なんだかんだ言って、まだ年頃の女の子だしな。）

昼間はガチの泥団子と戦い、

舌を思い切り噛み、

そのまま地べたで寝ろというのも、さすがに少し酷かもしれない。

「ハァ……」

タンクは、しぶしぶ薪を放り投げた。

「わかったよ」

「えっ？」

「アルパイドまで戻るぞ。

今日は宿に泊まる」

キャンディの表情が一瞬で花開く。

「さすが勇者様！！話が分かる男です！！」

「さっきまで野宿しようとしてたけどな」

「過去は振り返らない主義です！」

「都合いいなお前……」

結局、二人は来た道を引き返し、

夜のアルパイドへ戻ることになった。

ようやく見つけた安宿で、

温かいスープと焼きたてのパンが運ばれてくる。

「おいしそうです！」

キャンディは待ちきれない様子で

スプーンを握ると。

「いただきます！」

勢いよく一口啜った次の瞬間だった。

「イタタタタタタタタッッッ！！！」

宿中に悲鳴が響いた。

「舌ぁぁぁぁ！！

噛んだところがぁぁ！！

めちゃくちゃしみますぅぅぅ！！」

「無茶して食うからだ」

タンクは呆れ顔でスープをすすった。

「ほら、薬草でも噛んどけ。」

「嫌です！！苦いです！！絶対嫌です！！」

「お前なぁ……」

キャンディは涙をぽろぽろ流しながら首をぶんぶん振る。

「勇者様助けてくださいぃぃ！！」

「宿屋で泣くな！」

食堂中の客がこちらを見ている。

タンクは深くため息をついた。

（……本当に、手のかかる妹ができたみたいだ。）

「ハァ……もういい」

立ち上がる。

「近くに教会があったな？そこなら

僧侶がいるはずだ。治療してもらうぞ」

「さすが勇者様ぁぁ！！」

「だから泣くな」

タンクはキャンディの首根っこを

掴み、そのまま夜の教会へ向かった。

街の片隅に建つアルパイド教会。

夜にもかかわらず、窓からは柔らかな灯りが漏れている。

静かに夜間口を開けると

そこには、一人の少年がいた。

白い法衣。長い睫毛。

燭台の光を受けながら静かに祈る

その姿は、まるで神話の一場面から

抜け出してきたかのように美しかった。

「あの……夜遅くにすみません」

タンクが声を掛ける。

少年はゆっくりと振り返り、慈愛に満ちた笑みを浮かべた。

「ようこそ、迷える子羊よ。

神の御加護があらんことを」

「私は僧侶、トロフィーと申します」

「このような夜更けに、一体どのような苦難があなた方を襲ったのでしょうか？」

「実は、この連れが舌を思い切り噛んでしまいまして」

「スープがしみて痛がっているので、治療（ヒール）をお願いしたいんですが……」

「ああ、それは大変ですね」

トロフィーは優しく頷いた。

「すぐに神の癒やしを授けましょう。」

そう言うと、祭壇の脇に立て掛けられていた木製の看板を、スッとこちらへ向ける。

そこには綺麗な字でこう書かれていた。

『アルパイド教会　治療料金表』

・擦り傷……三百ゴールド

・切り傷……八百ゴールド

・骨折……五千ゴールド

・呪い……応相談

・夜間料金……＋二千ゴールド

「……料金表あるのかよ」

「明朗会計が私どもの信条です」

トロフィーは爽やかに微笑む。

「夜間は神聖魔術を扱える僧侶も限られますので、多少割高になります。」

「その『多少』の感覚がおかしいんだよ！」

さらにトロフィーは看板の下を指差した。

『※深夜料金は別途頂戴いたします』

「まだ上がるのかよ！！」

「神も夜更かしはお好きではありませんので」

「神のせいにすんな！！」

トロフィーは何事もなかったかのようにキャンディの前へ歩み寄る。

「それでは」

そして爽やかな笑顔のまま、右手を差し出した。

「初診料と夜間料金を合わせまして、三千ゴールドになります。」

「高っっっっっっっ！！！！」

教会中にタンクの絶叫が響いた。

「ただ舌噛んだだけだぞ！？

命に関わる怪我じゃないんだぞ！？

スープしみるだけだぞ！？」

「はい」

トロフィーは笑顔のまま頷いた。

「では、お支払い方法はいかがなさいますか？」

「現金しかねぇよ！」

「分割払いも承っております。

なお、金利は神のご加護により、

非常に良心的です」

「神まで金融商品売るな！！」

結局、

泣く泣く財布から三千ゴールドを取り出すタンク。

トロフィーは驚くような鮮やかな手つきで受け取り、一瞬で懐へしまった。

「確かにお預かりしました」

「まだ治療してねぇだろ！」

「失礼しました」

トロフィーは目を閉じ、小さく祈る。

「大いなる光の慈悲よ。

傷癒えし肉体に祝福を──

『ヒール』」

淡い光がキャンディを包み込んだ。

「あっ！」

キャンディは驚いたように舌をぺろりと動かす。

「痛くありません！本当に治りました！勇者様！スープの味が鮮明に思い出せます！」

「……治ってよかった。

いや、よくねぇ。

三千ゴールドだぞ……。」

トロフィーは小さく微笑んだ。

「……よかった。舌の怪我は、軽く見られがちですが、食事も会話も辛くなりますからね」

その一言には、先ほどまでの守銭奴ぶりとは違う優しさがあった。

（……なんだかんだ言って、腕は本物なんだな。）

タンクが少しだけ感心した、

その瞬間。

「なお、領収書をご希望の場合は、

発行手数料として百ゴールド頂戴いたします」

「領収書まで有料かよ！！」

トロフィーは爽やかな笑顔を崩さない。

見た目は神の使い。

中身は商売人だった。

そんなトロフィーの視線が、タンクの肩に固定された。

「おや……？その岩」

「もしや最近アルパイドで話題になっている、『聖剣を台座ごと持ち帰った勇者様』では？」

「持ち帰ったんじゃねぇ！

抜いたらこうなったんだよ！！」

「なるほど」

トロフィーは興味深そうに頷いた。

「結構有名ですよ。王国公認の勇者様が、魔王討伐の旅に出た、と。

当然、王家から十分な活動資金も支給されているのでしょう？」

「全然潤沢じゃねぇよ！

今ので財布ほぼ空だわ！！」

「……それは失礼しました」

そう言いながらも、

トロフィーの笑顔は一切曇らない。

そして一拍置いて、にっこりと微笑んだ。

「では、なおさら私の提案をお聞きください。」

その笑顔は先ほどまでと何も変わらない。

だがタンクには分かった。

（……来る。）

トロフィーは極上のカモを見つけた

悪徳商人のような、邪悪で魅力的な笑みを浮かべ、一歩前へ踏み出した。

「この先、旅には怪我が付き物です。」

「今なら私の『専属ヒーラー契約（永久サポートプラン）』を、特別価格でご案内できますが……いかがでしょう？」