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第3話：天才魔法使い

「岩だから」

アルパイドの街の路地裏。

タンクが疲れ切った顔でそう告げると、少女は

「そんな……！

聖剣が抜けないなんて、そんなこと……

ありますね！」

と、一秒であっさり納得した。

途端、

彼女はフッと真顔になり、不審者を見るような目でタンクをジロジロと見回した。

「ていうか、誰？」

「お前が声かけてきたんだろ！！」

タンクの鋭いツッコミが路地裏に木霊する。

少女はハッと両手を合わせ、わざとらしく可憐なビジネススマイルを作った。

「あ、すいません！申し遅れました。私の名前はキャンディ。名前も可愛いですし、顔も可愛いです」

「全部自分で言うな！！」

「ゴホンッ！」と大げさに咳払いをして、少女は持っていた木製の杖を

地面にコツンと打ち鳴らした。

「何を隠そう、私はあの大魔導師『パリポッダー』様の一番弟子なのです！」

「……知らん。

誰だよパリポッダーって」

「魔王討伐の旅、この私が同行させていただきます！」

「いやいや。気持ちはありがたいけどさ。」

タンクは頭の上のミニ兜をそっと

抑えながら、完全に迷子をあしらう保護者のトーンで言った。

「気持ちだけ受け取っておくから、夜道は危ないし、気をつけてお家に帰りなさい？」

しかし、少女の耳にはタンクの優しい気遣いは一ミリも届いていなかった。

彼女はうっとりとした表情で、自分の杖を両手で天に掲げ出す。

「この杖はですね、樹齢三千年の大木の……近くに生えた、日当たりの良い雑木林の枝を厳選して削り出されたものでして！」

「近くの木かよ！ただのその辺の枝じゃねぇか！」

「さらに！上部に埋め込まれた魔力の結晶は、古代の竜が涙を流した瞬間にのみ形成されるという奇跡の鉱物を――モチーフにした、職人手作りのそれはそれはよく出来たガラス細工でして！」

「つまり、ただの安い杖（偽物）ってことね！？っていうかお前、さっきから全然人の話聞いてねぇだろ！！」

「もちろん聞いてます！」

「嘘つけ。」

タンクは深いため息をつくと、

くるりと踵を返した。

「じゃあ俺は行くから。」

「はい！」

「……。」

タンクが一歩歩く。

キャンディも一歩歩く。

タンクが止まる。

キャンディも止まる。

「…………。」

「……なんでついてくる？」

キャンディは胸を張った。

「師匠に言われたんです」

「何を？」

「『勇者様について行け』って。」

「理由は？」

「『そのうち分かる』そうです！」

「雑ゥ！！」

「あと、『旅をしながら経験を積め』とも言われました」

「それは分かる」

「『今はまだ、お前自身にも分からない』とも」

「……何が？」

「分かりません！」

「結局分からねぇのかよ！！」

「師匠、そういう大事なことは全然

教えてくれないんですよね」

「それでよく弟子やってられるな……」

結局、

あれこれ言っても聞く耳を持たず、

キャンディはタンクの後ろを

ピッタリついて歩くことになった。

「エヘヘ、諦めないのも大魔導師の

弟子の資質ですから！」

「ただのストーカー気質だろ……」

タンクが深いため息をついた、その時だった。

「ぬるり……ぬるり……」

前方から姿を現したのは、どす黒く汚れた泥団子のような

下級モンスター

『ヘドロボール』だった。

時速２キロほどの、ものすごいノロノロ運転でこちらに向かってきている。

「うわ、泥団子……。よしキャンディ、危ないから俺の後ろに――」

タンクが聖剣（岩）を構えようとした、その時。

「勇者様、ここは私にお任せください！」

キャンディが鼻息を荒くして、

自ら一歩前に出た。

「じゃあ頼むぞ。

……本当に大丈夫なんだろうな？」

「はい！我が魔力の真髄、お見せしましょう！」

その瞬間、キャンディの顔つきがガラッと変わった。

それまでのアホっぽい締まりのない笑顔が消え去り、

キャンディはキリッとした、

まるで歴史に名を残す偉大な大魔導士のような冷徹で気高き表情へと

変貌を遂げたのだ。

キャンディは、「安物」と罵られた

偽物の杖を美しく掲げ、深く、深く息を吸い込んだ。

「大いなる大気の循環を司りし精霊よ、我が呼び声に応え、東方の彼方より集いし熱き熱量をここに具現化し、万物の理を紐解く光の粒子を編み込み、天の理を映し出す鏡の如き静寂を破り、大地に眠る火素の目覚めを促し、あまねく混沌を焼き尽くす烈火の如き――」

「……長っ！杖の先から一ミリすら

魔法出る気配がないんだけど！」

「――烈火の如き、じょ、じょうねつ、情にゃつの、あ、噛みました！最初からいきます！」

「最初から！？待て待て待て、

敵もう目の前！！３メートル先！！」

「大いなる大気の循環を司りし精霊よ（超早口）――鏡の如き静寂を破り、大地に眠る火素の目覚めを、お促、お促し、ああっ！舌噛みました！！」

キャンディは涙目で自分の舌を押さえてうずくまった。

「お前なんでそんな回りくどい呪文

ばっかり覚えてんだよ！！

もっと普通の、一言で終わる魔法

とかないのかよ⁈」

「師匠のパリポッダー様から

一番最初に教わった、基本の初級魔法がこれなんです！！」

「そのパリポッダーって奴、、

ガチでバカなのか！？」

ジリジリ……ジリジリ……。

ヘドロボールが信じられないほどのスローモーションで近づいてくる。

「大いなる大気の循環を司りし（涙目の超早口）

熱量をここに具、具現、ぐにゃん、ああっ！また噛みました！」

タンクは、必死にリトライを繰り返すキャンディと、

じりじりと迫る泥団子を、

キョロキョロと交互に見つめながらじっと耐えていた。

（がんばれキャンディ……！

敵はもう２メートル先だ、はやくしろ……！

あ、また噛んだ！あと１メートル……！

よし、もうちょっと待ってやる……あ、もう足元……）

その瞬間、

タンクの足元まで到達したヘドロボールが、何を思ったかぬるりと跳ね上がった。

「べちゃっ」

「ぶふぇっ！？」

ヘドロボールの容赦ない体当たりによって、どす黒く汚い泥が、タンクの顔面に思いっきりぶちまけられた。

視界が真っ黒に染まる。鼻の頭に泥が垂れる。

タンクの中で、何かが、完全にプチーンと弾け飛んだ。

「おのれ泥団子ォォォォォ！！！！！こっちはせっかく本人のやる気を

尊重してギリギリまで待ってやってただろがいィィィィ！！！！！」

タンクは顔の泥を拭う暇もなく、

聖剣の柄を両手で逆手に握り直すと、それを上段から思いっきり

振り下ろした。

それはただの

「持ち手のついた、めちゃくちゃ重い岩塊」だった。

ドゴォォォォォォンッッッ!!!!

地面の土ごと

ヘドロボールが木っ端微塵に粉砕された。ブチ切れ撃破だった。

静寂が戻った街道で、

タンクが顔の泥をゴシゴシと拭いながら、ハァハァと肩で息をしていると背後からキャンディがヨロヨロと

立ち上がり、額の汗を小さく拭ってペコリと頭を下げた。

「ふぅ……ナイスアシストです、勇者様！私たちの勝利です！」

「......お前は、ただ舌を負傷しただけだろ！！！！！」

偽りの勇者タンクのパーティーに、

一ミリも役に立ちそうに見えない、

会話の通じない

魔法使いが加わった。