第19話：ね？
第19話：ね？
ズズズズズ……ッッ。
キャンディの一撃を受けたバルガロスの巨大な脚が、激しくよろめいた。山岳地帯に、地鳴りのような音が響き渡る。
「倒れろ、倒れろ！！ そのままひっくり返れーーーッッ！！」
後方からタンクが叫ぶ。
しかし、バルガロスは強引に地面を踏みしめた。
凄まじい地響きと共に、山のような巨体を無理やり立ち直らせる。
「クソッ！ 立つのかよ！！」
タンクもトロフィーも、すでに傷だらけで限界だった。
あんな渾身の一撃を受けても、
見た目には傷一つ増えていない。
「よぉし、もう一発……ハァ、ハァ……クシュンッッ！！」
再び構え直したキャンディが、
突然盛大にくしゃみをした。
そのまま自分の細い両腕を抱きしめてガタガタと震え出す。
「さ、寒いです〜！ 山の風が肌に刺さります〜！」
「だから脱ぐからだろォォォォ！！！ 今すぐバスローブ着直せ！！」
タンクの絶叫が響く。
その瞬間、バルガロスの巨大な尻尾が、凶器のような速度でブンッと
横薙ぎに襲いかかってきた。
「危ねぇ！！」
タンクが叫ぶが、キャンディはそれをバックステップで軽々と避けてみせた。
着地したキャンディは、
鼻をすすりながら平然と言い放つ。
「ふぅ、当たりません」
「俺の心配を返せぇぇぇぇ！！！！」
「文句は後です勇者様！ 正面を引き受けてください！」
「分かったよ畜生！！」
タンクががむしゃらに突っ込み、
バルガロスの注意を正面に引きつける。
その隙に、キャンディは再び深く、
魔獣の足元へと潜り込んだ。
ハァ、ハァ、と息を切らせながら、
キャンディは巨大な左脚の関節を見上げる。
すると、
間近で見る魔獣の脚には、無数の「跡」が刻まれていた。
深くえぐれた古い剣傷。
錆びついた槍の突き跡。
黒く焼け焦げた痕跡。
岩の隙間に何本も折れて突き刺さったままの、無名の矢。
キャンディの目が、小さく揺れた。
何も言わない。
ただ、キャンディが杖を握る手だけに、指が白くなるほどの力がこもった。
「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーッッッ！！！！」
キャンディが、初めて戦場に叫び声を響かせた。
細い身体の全質量を乗せて、
ヒビの入った杖をその無数の傷跡の真ん中へと叩きつける。
ガキィィィィン！！！
火花が散り、杖の破片が弾け飛ぶ。それでもキャンディは引かない。
全身の筋肉を爆発させ、
ただひたすらに押し切る。
ドゴォォォォォンッッッ！！！
「そのまま行けぇぇぇぇぇッ！！！」
バルガロスの左脚が、深く、大きく沈み込んでいく。
その背中を見つめ、
トロフィーが珍しく熱く声を張り上げた。
「キャンディさん、そのまま押し切って！！」
トロフィーは両手を掲げ、残る魔力を一気に解き放つ。
「『ライトニング・ジャッジメント』！！！」
ドゴォォォォォンッッッ！！！
青空を割って、これまでにない巨大な雷撃がバルガロスの胸へと向かう。
凄まじい衝撃波が、
魔核を庇っていた魔獣の巨大な両腕を力任せに
バァァァン！！
と外側へ弾き飛ばした。
剥き出しになる胸。
同時に、すべての自重が限界の左脚へと集中する。
ガガガキィィィッ……！！！
数十年耐え続けてきた岩の脚が、
根本から激しく崩壊していく。
「グガァァァァァァッッッ！！！！」
バルガロスが狂ったような咆哮を上げた。
「「今だぁーーーーッッッ！！！！」」
トロフィーとキャンディの声が綺麗に重なる。
その声が響いた時には、
タンクはもう地面を蹴って全力で走り出していた。
（もし……もし山で見つけたら、渡してください）
タンクの脳裏によぎる。
「……分かってるよ！！」
タンクはキッと顔つきを変え、岩剣を握りしめた。
バルガロスが最後の抵抗と言わんばかりに、腕を死に物狂いで振り下ろしてくる。
「そこをどけェェェェェェエエエエッッッ！！！！」
タンクは速度を緩めず、
下から岩剣をぶん回してその巨大な腕を力任せに弾き飛ばした。
火花が散り、目の前が完全に開ける。
光を浴びて、赤く脈打つ魔核が目の前にある。
「帰ろうぜぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーッッッ！！！！」
タンクは最後の力をすべて乗せて、
高く跳び上がった。
岩剣を両手で逆手に構え、赤く光る核の真ん中へと、真っ直ぐに突き立てた。
ドゴァァァァンッッッ！！！
まばゆい光が山岳地帯を包み込み、バルガロスの巨体が、
ゆっくりと静かに光の粒子へと変わって崩れていく。
「……はぁ、はぁ、やった、のか？」
タンクがその場に大の字にへたり込み、空を見上げた。
「勇者様ーーーッッ！！」
土煙の向こうから、
キャンディとトロフィーがタンクに駆け寄ってくる。
キャンディもボロボロになりながらも、満面の笑みを浮かべていた。
「やりましたね、勇者様！ 倒しました！」
「ああ……本当に、勝っちまったんだな」
タンクが上体を起こし、まだ震える自分の両手を見つめる。
「ふふ、みんなの勝利です。
誰一人欠けても、このバケモノには勝てませんでしたよ」
キャンディが嬉しそうに胸を張る。
「フッ、今回は私のライトニングが
冴え渡っていましたからね。三万ゴールド以上の価値はありましたよ」
トロフィーもいつもの調子で
フッと満足げに笑った。
「もう……トロフィーさんは」
キャンディが呆れたように笑う。
ふと、トロフィーの視線がキャンディの杖へ向く。
「……その杖、壊れちゃいましたね。」
キャンディはヒビだらけになった杖を見つめ、
優しく撫でると、小さく笑った。
「杖は、魔法使いを守るためのものですから。」
タンクも思わずその杖へ目を向ける。
「……そうか。」
その時だった。
カラン……。
静まり返った山岳地帯に、
乾いた金属音が小さく響いた。
三人が同時に音の方へ目を向ける。
そこには、
一本の折れた剣だけが、
静かに横たわっていた。
「……おや？」
トロフィーが静かに歩み寄る。
土を払い、
折れた剣をそっと拾い上げた。
トロフィーは静かに目を閉じ、
折れた剣を胸元へ大切そうにしまった。
タンクも、キャンディも、何も聞かなかった。
そして、誰もいない戦場へ向かって、深く一礼した。
