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第16話：買い物

要塞都市マモタルワの

巨大な城壁に囲まれた繁華街へ

到着するなり、一行は馬車を降りた。

「よし、行こうか」

タンクが歩き出そうとした、その時だった。

老馬の横で、おじさんがぼうっと立ち止まっていた。

「ん？」

タンクが振り返った。

「おじさん、行かないんですか？」

おじさんは老馬のたてがみを、優しく撫でている。

「あ、はい」

「なんで？」

「あ、はい」

「理由になってないんですけど！！」

タンクのツッコミが響く。その横で、キャンディが首を傾げた。

「きっと馬さんが寂しがるんですよ！」

「あー、なるほど」

トロフィーが頷く。

「確かに、おじさんがいなくなると、この馬はマモタルワを時速二百キロで走り回りそうですね」

「それは嘘でも笑えねぇな」

結局、おじさんは馬車番として

残ることになった。

噴水広場には、

人が溢れかえっていた。

露店。

鍛冶屋。

書店。

ローブ専門店。

どこを見渡しても活気に満ちていて、さすがは要塞都市だった。

タンクが広く賑やかな広場を見渡していると、トロフィーが手帳をパタパタと扇ぎながら言った。

「まぁ、各々目的の店もあることでしょうし、ここらで一旦、別行動にしますか？

私は今後の旅に備えて、

情報収集のために本屋へ向かいます」

「私は可愛いお洋服と新しいローブを見に行きたいです！」

キャンディも便乗して元気よく手を挙げる。

「そうだな。俺もオシャベリアでおじいさんに言われた通り、ここらで

まともな防具を探すとするわ。

確かこの街に凄い店があるって……」

タンクは肩の岩を担ぎ直した。

「一時間後にここ集合な」

「大丈夫です！」

キャンディが元気よく胸を張った。

タンクは指を差す。

「お前、また迷子になってカジノに

行くんじゃないだろうな？」

「カジノ無さそうなんで大丈夫です！」

「判断基準がおかしいんだよ」

「なりますね」

トロフィーが即答した。

「ならねぇです！」

三人は別行動になった。

まずタンク。

向かった先は、もちろん防具屋だった。

看板には大きく、

『ブンナグルド防具本店』

と書いてある。

「なんか嫌な予感しかしてこねぇな……」

ガラン。

扉を開くと、

店内には大量の防具が並んでいた。

ようやくまともな防具屋に

たどり着いたと思った。

店の中央に飾られた真っ赤な鎧が、普通に燃えていた。

「……燃えてる」

真っ赤な鎧が、ボウボウと炎を上げている。

店主が豪快に胸を張った。

「炎王の鎧だ！」

「どうやって着るんだよこれ？」

「気合だ」

「気合でどうにかなる温度じゃねぇだろ！！命懸けだわっ！」

店主はさらに胸を張る。

「炎耐性付きだ！」

「着る側にも耐性必要だろ！」

次。

氷の盾。

タンクが恐る恐る触る。

「冷たっ！！」

反射的に手を離した。

「なんだこれ！？」

「氷結の盾だ！」

「凍傷になるわ！！」

「人気商品だぞ」

「あるんだ……そんな狂った需要……」

さらに奥。

雷の鎧。毒のマント。トゲ付き兜。どれも頭がおかしい。

「まともな防具がねぇ！！」

タンクが叫ぶと、店主がニヤリと笑った。

「初心者だな」

奥から巨大な箱を持ってくる。

開くと、

中には銀色に輝く美しい鎧。

その場がパッと明るくなるような、神々しさだった。

「おお……」

「真竜の鎧だ」

「すげぇな、これだよこれ」

「八十万ゴールド」

「帰る」

即答だった。

「待て待て、分割払いもあるぞ」

「いくらだ？」

「頭金七十九万九千九百九十ゴールド」

「ほぼ全額じゃねぇか！！」

「残り十ゴールドは気持ちだ」

「その気持ちが腹立つんだよ！！」

店主が豪快に笑う。

「金がねぇか！」

「ねぇよ！」

その時。

店主の視線が止まった。

タンクの頭のミニ兜だった。

「……ん？」

「なんだよ」

店主が近付き、まじまじと見る。

「お前、それ勇者の兜じゃねぇか？」

「そうなの？」

「知らねぇのかよ！！」

タンクは外して見た。ただのミニ兜だった。

「王様にもらった」

「王様？」

「一応勇者らしいから」

店主が固まった。

「なんだその自信の無さ」

しばらく見つめ、

笑った。

「まぁいい、似合ってるぜ」

タンクは即座に言い返した。

「嘘つけ。店員はだいたいお世辞を

言うもんだ」

一方その頃、トロフィーは

巨大な書店にいた。

静かに本棚を眺め、必要そうな本を次々に手に取る。

「魔物図鑑」

「戦術書」

「要塞都市周辺地図」

正式にパーティーに加わったからには、少しは役に立とうという、

彼なりの神聖な義務感からだった。

そして会計。

「合計で十二万三千ゴールドになります」

トロフィーは無言で、

本を見た。

店員を見た。

流れるような動作で、本を棚へと戻した。

「失礼しました」

潔いほどの即撤退だった。

その後、彼は一時間近く、ただ

ひたすらに立ち読みを続けた。

そして本命、キャンディ。

ローブ専門店。

入店した瞬間だった。

「わぁぁぁぁ！！」

可愛いローブがいっぱいある。

キャンディの視線はある一点で釘付けになった。

真っ白。

ふわふわ。

もこもこ。

どう見てもただの可愛い

バスローブだった。

「かわいい……」

店員が飛んでくる。

「お客様お目が高いです！」

「そうなんですか！？」

「今街で一番流行っております！」

「へぇぇぇ！」

「よろしければ、ぜひご試着を！」

数分後。

鏡の前。キャンディが回る。

ふわっ。

白い生地が揺れた。

「わぁぁぁ！！」

店員が拍手する。

「お似合いです！」

「本当ですかぁ！？」

「天使みたいです！」

「えへへへへ」

「ちなみに防御性能は、かわいさで

敵の戦意を削ぎます」

「すごいです！心理戦ですね！」

完全にノックアウト。そのまま購入。

新品のふわふわローブを両腕に抱え、満面の笑みで店を出た。

「えへへ……これ、絶対勇者様に褒めてもらえます」

完全に目的を履き違えていた。

だが、本人は世界で一番正しい

買い物をした顔をしていた。

そして三分後。

右を見る。知らない道。

左を見る。もっと知らない道。

後ろを見る。もはや来た道がどれかも分からない。

「……あれ？」

見事な迷子だった。

そして、約束の時間。

噴水広場。

タンク到着。

トロフィー到着。

キャンディ不在。

「……」

顔を見合わせる。

「やっぱりですね」

「やっぱりだな」

タンクがため息をつき、通行人を呼び止めた。

「すみません。魔法使いの女の子

見ませんでした？」

「特徴は？」

タンクとトロフィー。

真顔。

「「アホです」」

二回目だった。

「あー！」

通行人が手を叩いた。

「それなら見ました！」

「いたか！？」

「変な真っ白の格好した女の子が」

「変な格好……？」

「大男たちに囲まれて裏路地の方へ連れていかれてました」

「……」

「急ぐぞ」

「ですね」

二人は全力疾走した。

薄暗い路地裏に足を踏み入れた

瞬間、タンクは足を止めた。

「……なんだこれ」

そこに広がっていたのは、

タンクが想像していた救出現場では

なかった。

むしろ救出されるべきなのは、

大男たちの方だった。

ひっくり返した木箱の上には、

白いバスローブ姿のキャンディが、

足を組んで座っている。

その前には、

大男たち十数人。

全員正座。

全員涙目。

「肩揉み、ありがとうございます！

もう大丈夫ですよ？」

「い、いえ親分！まだ揉ませてください！」

「親分じゃないです！」

タンクとトロフィーは空を見上げた。

キャンディが気付く。

「あっ！勇者様！助かりましたよー！」

ぶんぶん手を振る。

「何があったんだよ？」

大男たちが叫んだ。

「助けてくれぇぇぇ！！」

「道教えようとしただけなんだ！」

「腕掴んだら電光石火の背負い投げ

された！」

「俺は回し蹴りで壁に埋まったんだぞ！」

タンクが壁を見る。ヒビだらけだった。

キャンディが頬を膨らませる。

「怖かったので少し自己防衛しただけです！」

「どうみても過剰防衛だろ？

.....ところで」

タンクの呆れた視線を受け、

キャンディはその場で軽快に一回転してみせた。

ふわっと白いローブが揺れる。

「買いました！」

そこへ広がる、深すぎる重い沈黙。

タンクは真顔で言い放った。

「誰がこれから温泉旅行に行くって言った？」

「えー、かわいいですよ？」

「それで魔王を倒しに行くの？」

「女の子は外見も大事です！」

トロフィーが淡々と問いかける。

「ちなみに、防御力は？」

「0です！」

「なるほど」

「納得するなトロフィー！」

路地裏を抜けた三人は、

広場に設置された巨大な掲示板に目が止まった。

そこには、依頼書や手配書が

大量に張られている。

その中の一枚に、

タンクの足が止まる。

『緊急要請：高額賞金首討伐』

『報酬五十万ゴールド』

「……」

タンクの脳裏に、浮かぶ。

あの防具屋にあった

『真竜の鎧』の輝き。

「受けるか？」

トロフィーの目がギラリと光る。

「受けましょう」

キャンディも物欲を隠さずに笑った。

「温泉付きの依頼ですかね？」

タンクは一瞬の迷いもなく即答した。

「まずそのバスローブを返品してきなさい」

聖剣は、岩。

兜は、ミニ。

仲間は、おカネの亡者とバスローブ。タンク一行が、まともな装備を

手に入れる日は、まだ遠い。